könnyű érezni, hogy San Juanban minden megduzzad. A vezetés a környéken a Puerto ricó-i fővárosban turisztikai Old San Juan, a macskaköves utcákon, pasztell gyarmati-kori épületek; hip Condado, ahol a tervező butikok tony éttermek keverjük össze tengerparti szálloda; még Río Piedras, egy kerületben, a modern felhőkarcolók, bank, székhely, valamint a helyi University of Puerto Rico campus lehet elfelejteni, hogy a sziget élő talán a legrosszabb gazdasági katasztrófa valaha láttam. De nem felejtheted el sokáig. Túl sok kirakatot véglegesen lezárnak. Többszintes épületek üresen állnak, hatalmas” eladó ” bannerek elhalványult a nap, csapkodó a szél. A félig kész fejlesztések elhagyatottak.

Puerto Rico gazdasága válságban van. A 3,7 millió lakosú terület immár hetedik éve tart a tartós visszaesés, a recesszió sokkal mélyebb-és tágabb -, mint a szárazföldön. Számos különböző mutatóval Puerto Rico Az Egyesült Államok többi részéhez képest messze elmarad a térképektől, sokkal rosszabb, mint bármely állam. Az egy főre jutó jövedelem a nemzet egészének egyharmada, a legszegényebb állam, Mississippi jövedelmének csak fele. A Puerto Ricó-iak nagyjából 45 százaléka szegénységben él, ami háromszorosa az Országos aránynak. A terület lakosainak több mint egyharmada élelmiszer-bélyegzőn van. A munkanélküliség tavaly elérte a 15 százalékot.

Az államháztartás is hasonlóan gyenge. Tizenöt év költségvetési hiány pusztította el a kormányt, a fennálló államadóssága most közel 70 milliárd dollár. (A személyi jövedelemhez viszonyítva az adósságszint közel 10-szerese Hawaii-nak, amely az 50 Államok legmagasabb adósság / jövedelem arányával rendelkezik.) Puerto Rico állami nyugdíjrendszere lényegében kifogyott a pénzből, a fedezet nélküli felelősség majdnem négyszer annyi, mint a sziget éves költségvetése. Az elmúlt tavasszal az összes nagy hitelintézet egy fokkal a bóvli státusz felett leminősítette Puerto Rico kötvénybesorolását. Számtalan megfigyelő nevezte a területet “Amerika Görögország.”

olvassa el a hónap többi magazinját.

a romló pénzügyi háttér ellenére Puerto Rico lakosokat szórt. Az elmúlt évtizedben mintegy 170 000 ember (a sziget lakosságának közel 5 százaléka) távozott, hogy jobb lehetőségeket keressen olyan helyeken, mint Texas, Észak-Karolina és Közép-Florida. Sokan magasan képzett munkavállalók; az orvosok száma a szigeten csökkent 13 százalék az elmúlt öt évben. Ma több Puerto Ricó-i él az 50 Államokban, mint maga Puerto Rico-ban. A sziget becsült 200 000 otthona üres. A bűnözés eközben emelkedett. A növekvő illegális kábítószer-kereskedelemnek köszönhetően a sziget gyilkossági aránya hatszorosa az Egyesült ÁLLAMOKÉNAK, így Puerto Rico olyan helyekkel szövetkezik, mint Kongó és Szudán.

Puerto Rico gazdasági válaszút előtt áll. De lehet, hogy politikai is.

“40 éve Puerto Rico lemaradt, és nem úgy teljesít, ahogy elvárnánk” – mondta Pedro Pierluisi, a terület országgyűlési biztosa. “Nem haladtunk előre. Stagnálunk. Kell egy játékváltó.”

Ez a játékváltó? Pierluisi és még sokan mások számára ez államiság. Az amerikai államiság előnyeit és hátrányait azóta vitatják, hogy a sziget több mint egy évszázaddal ezelőtt az amerikai szuverenitás alá került. De sok szempontból Puerto Rico most közelebb került az államisághoz, mint valaha. Tavaly novemberben a sziget megtartotta negyedik népszavazását, egy nem kötelező népszavazást a sziget politikai helyzetéről. A Puerto Rico-i szavazók többsége először választotta az állammá válást.

további politikai híreket szeretne? Kattintson ide.

az államiság hívei természetesen történelmi győzelemként üdvözölték. Puerto Rico-született amerikai képviselő. A New York-i José Enrique Serrano a szavazást “a Puerto Ricó-i politika földrengésének” és “történelemalkotó pillanatnak” nevezte.”

mások szerint a szavazás messze nem volt döntő, részben azért, mert hogyan szervezték. A novemberi népszavazás két részből állt. Az első kérdésre a szavazók 54 százaléka azt mondta, hogy meg akarja változtatni a sziget státuszát. A nyomon követési kérdésben az államiság 61 százalékkal nyert más alternatívákkal, mint például a függetlenség vagy a” szuverén Szabad Szövetség”, amely nagyobb autonómiát biztosítana. De több százezer szavazó üresen hagyta a második kérdést, ami azt jelenti, hogy az államiság tényleges támogatása kevesebb lehet, mint 50 százalék. (A szavazást követő napokban egy kongresszusi képviselő azt mondta egy újságnak, hogy az államiságra vonatkozó 61 százalékos szavazatot néhány kongresszusi tag “statisztikai fikciónak” tekintette.”) Hozzátéve, hogy a zűrzavar az a tény, hogy ugyanabban a választásokon a szavazók kiszorították Gov.Luis Fortuño, egy szókimondó és jól látható államiság szószólója. A Fehér Ház újabb népszavazásra szólított fel.

mégis, az államiság frakciója feszültség alatt áll. Májusban Pierluisi törvényjavaslatot vezetett be a Kongresszusban Puerto Rico államként való elismerésére. A ház padlóján azt mondta:” eljött az idő”, hogy Puerto Ricó-i csillagot adjunk a többiekhez, Az Amerikai Egyesült Államok zászlóján.”

semmi sem osztja Puerto Ricót, mint az állapotkérdés. Az államférfiak szerint a sziget mostohagyermeke az, ami visszatartja és megakadályozza a gazdaság virágzását. Technikailag szólva, a sziget még mindig egy jogi személyiséggel nem rendelkező szervezett terület, de azt is létre, mint a commonwealth of the US. 1952-ben, amikor Puerto Rico ratifikálta saját alkotmányát. Lakói amerikai állampolgárok, de nem szavazhatnak az elnökre,és a Kongresszusban sem képviseltetik magukat. Számos szövetségi adó alól mentesülnek, de az amerikai fegyveres erők védik őket, és a szárazföldi igazságszolgáltatási rendszer részét képezik.

mások szerint a Nemzetközösségi státusz az, ami megmenti Puerto Ricót, és hogy az államiság meghiúsítaná a gazdasági növekedés reményeit. Az államiság támogatói Puerto Ricót jelenlegi státusza alatt instabil függőségként írják le, amely a politikai és gazdasági bizonytalanságban ragadt, tele a lakosokkal, hogy megtagadják alkotmányos jogaikat a teljes állampolgársághoz. A Nemzetközösség támogatói büszke nemzetként ábrázolják, amely önmagában versenyezhet a globális piacon, ha lehetőséget kap. Néha nehéz megjegyezni, hogy ugyanarról a helyről beszélnek.

egy helyen állhat Castillo de San Cristóbal, a 350 éves tengerparti erőd, amely San Juanra néz, és nyomon követheti Puerto Rico teljes gazdaságtörténetét. Beljebb nézve a hegyek felé, láthatjuk a verdant telkek, ahol ültetvények nőtt kávé és cukor az 1800-as években, bőséges kereskedelem, amely uralja a sziget gazdaságát is a 20. században. Közelebb vannak az 1950-es és a 60-as években a növekedést serkentő nehézipari gyárak és füstgázok. Ezek közé tartoznak a 80-as és 90-es években érkező multinacionális petrolkémiai és gyógyszeripari cégek, amelyek a cukorból gyárakba, gyógyszerekbe történő átállás valójában összehangolt gazdasági stratégia volt. De sokan azt mondják, ez az oka Puerto Rico jelenlegi válságának.

Puerto Rico és az Egyesült Államok politikai és gazdasági útjai azóta összefonódtak, hogy a sziget az 1898-as spanyol-amerikai háborút követően az államokhoz került. A Puerto Ricó-iak 1917-ben kaptak állampolgárságot. 1948 – ban a sziget megválasztotta első kormányzóját; négy évvel később ratifikálta saját alkotmányát. Abban az időben, annak érdekében, hogy a sziget gazdaságát a cukorról a gyártásra váltsák, a szövetségi kormány végrehajtotta a Bootstrap műveletet, egy sor adómentességet és tarifacsökkentést-az olcsó munkaerő ígéretével együtt -, amelynek célja a gyárak vonzása Puerto Ricóba.

egy ideig működött. Puerto Rico gazdasága az 1950-es és a 60-as években folyamatosan növekedett. De ahogy emelkedtek a bérek, a szigetországi vállalatok egyre növekvő versenynek néztek szembe nemzetközi szinten, és az 1970-es évek energiaválsága még tovább fenyegette a helyi gazdaságot. Tehát a szövetségi kormány ismét belépett, ezúttal egy új adómegállapítással: a Belső Bevételi Szolgálat adótörvényének 936. szakasza, amely lehetővé tette Puerto Rico-i vállalatok számára, hogy szövetségi adók fizetése nélkül nyereséget szerezzenek a szigeten. Egy ideig ez is működött. Vegyipari cégek és gyógyszergyárak özönlöttek San Juanba. Egy ponton a világ 21 legnépszerűbb gyógyszere közül 14 Puerto Ricóban készült.

a’90-es évek közepén a dolgok megváltoztak. Bill Clinton elnök és egy kiegyensúlyozott költségvetési gondolkodású Kongresszus, amely az adóhátralékok bezárására törekszik, megállapította, hogy a 936-os szakasz az amerikai adófizetőknek évente 3 milliárd dollárt, 4 milliárd dollárt költ. 1996-ban úgy döntöttek, hogy véget vetnek a 936-os szakasznak, amely több mint 10 éves múltra tekint vissza.

“elvesztettük gazdasági platformunk legfontosabb darabját” – mondja Gustavo Velez, egy közgazdász, aki két korábbi kormányzó tanácsadójaként szolgált. Mire a phaseout befejeződött 2006-ban, Puerto Rico elvesztette több mint 150,000 munkahelyek. A sziget-mondja Velez – még mindig nem tudta, hogyan kell gazdaságát előre mozdítani az “adó-trükk” segítsége nélkül.”Ma azt mondja:” nem vagyunk recesszióban, mert a recesszió ciklikus. Depresszióban vagyunk — strukturális gazdasági probléma. Gazdaságunk nem képes arra, hogy több tevékenységet építsen vagy új vagyont építsen.”

kívülről úgy tűnik, hogy a Puerto Ricó-iaknak nagyon édes üzletük van. Ők nem fizetnek szövetségi jövedelemadót semmit keresnek a szigeten, még mindig kapnak szövetségi ellátások, mint a társadalombiztosítási és Medicare. Üzleti tevékenységet folytató vállalatok még mindig mentesülnek számos társasági adó alól, még a 936. szakasz vége után is.

de a valóság az államiság támogatói szerint az, hogy Puerto Rico Nemzetközösségi pozíciója már nem működik. A sziget állandó státuszával kapcsolatos bizonytalanság megakadályozza, hogy a vállalatok ott keressenek. “A jelenlegi helyzet megakadályozta, hogy maximalizáljuk a sziget lehetőségeit” – mondja Carlos Colón de Armas, a Puerto Rico-i Egyetem Pénzügyi professzora és egy államiság-támogató.

még a fellendülés éveiben is az üzleti növekedés kevés volt ahhoz, hogy ténylegesen segítse a helyi gazdaságot-mondja Colón. Az általa elemzett adatok azt mutatják, hogy míg Puerto Rico bruttó hazai terméke (GDP) az idő múlásával nőtt, a bruttó nemzeti termék (GNP) – amely a gazdaság helyi tényezőit méri-egyre inkább elmaradt. 1970-ben például a GNP a GDP 93,1 százaléka volt. 2012-re ez a szám 68,8 százalékra csökkent. Más szavakkal, a szigeten keletkező pénz kevesebb része ténylegesen ott maradt. “Ami most van, nem volt jó Puerto Rico gazdaságának” – mondja Colón. “Tehát számomra minden alternatíva jobb lenne, mint mi.”

nagyon nehéz kitalálni, hogy a Puerto Ricó-iaknak jobb lenne-e az államiság alatt. Igaz, szövetségi terheik nagyon alacsonyak bármely amerikai állam lakosaihoz képest, de állami adóik csillagászatilag magasak az Egyesült Államok többi részéhez képest, mivel Puerto Rico-nak egyedül kell fizetnie. A legalacsonyabb állami jövedelemadó mértéke van 7 százalék, magasabb, mint bármelyik 50 Államok. Puerto Rico legmagasabb keresői pedig 33 százalékot fizetnek – háromszorosát Hawaii-nak, ami az ország következő legmagasabb mutatója. A szövetségi programok, mint a társadalombiztosítási és Medicare, Puerto Ricó-iak fizetnek egy teljes részét, de nem kapnak majdnem olyan szintű szövetségi ellátások lennének, mint a polgárok egy állam.

állammá válás, az ügyvédek szerint Puerto Rico számára évente további 20 milliárd dollár szövetségi pénzeszközhöz jutna. Annak ellenére, hogy a lakosoknak el kellett kezdeniük a szövetségi jövedelemadók fizetését, a remény az, hogy bérük és egyéb eszközeik emelkedni fognak, mivel a vállalatok Puerto Ricót politikailag stabil befektetési helynek tekintették. Eközben a szövetségi kormány milliárdokat szedne be az új személyi és társasági adóból.

Ez egyszerű, mondja Colón. Ha Puerto Rico jelenlegi státusza előnyös lenne, a sziget most virágzik. “Ha az adózás olyan nagy probléma lenne a fejlődés szempontjából, akkor Puerto Rico jobb lenne, mint az 50 Államok” – mondja, mert szövetségi adói alacsonyabbak. “És mi nem. Még csak nem is értünk utol. Az 50 állam közül mindegyik gazdaságilag jobb, mint Puerto Rico. Ez talán a legjobb érv az államiság mint gazdasági stratégia mellett.”

egy májusi napsütéses pénteken Alberto Bacó Bagué nem gondolkodik túl sokat az államiságról. Bacó Puerto Rico új kereskedelmi és Gazdaságfejlesztési titkára, akit a Gov. Alejandro Javier García Padilla, miután tavaly novemberben megnyerte a választásokat. Az új adminisztráció nem támogatja az államiságot, ehelyett Puerto Rico jelenlegi helyzetében fennálló gazdasági kihívásainak kezelését támogatja. Ezért gyűlt össze Bacó és a García Padilla kormányának más gazdasági vezetői egy burjánzó Sheraton hotelben, amely a San Juan modern Kongresszusi központjához kapcsolódik, a fehér, a napsütésben csillogó tetővel. Összehívták a Puerto Rico-i Hitelkonferenciát, amely lehetőséget ad arra, hogy a befektetők, a hitelezők és a kötvényminősítő ügynökségek megmutassák Puerto Rico gazdasági problémáinak megoldását.

a szünetben a konferenciáról, Bacó kullancsok keresztül az intézkedéseket hozta az új kormány eddig: a nyugdíjrendszer átalakítása, amely megemeli a nyugdíjkorhatárt, valamint növeli a munkavállalói járulékot, míg a juttatások csökkentése; a Munkahelyek Most törvény kínál energia hitelek, lízing foglalkozik, de egyéb előnyei a vállalatok számára, hogy hozzon létre új foglalkoztatási lehetőségek; és egy olyan költségvetési javaslat, amely bizonyos forgalmi adók emelésével keres új bevételt. Ez egy erőfeszítés, hogy Puerto Rico vissza a fizetésképtelenség széléről, Bacó szerint. “De valójában azt kell tennünk, hogy meggyújtjuk a munkahelyteremtést és a vagyonteremtést a Gazdaságfejlesztési oldalon.”

hogyan lehet ezt elérni? Hangsúlyozva az adókedvezményeket és más ösztönzőket, amelyeket Puerto Rico kínálhat pontosan azért, mert nem állam. A kormány a közelmúltban kibővítette társasági adókedvezményeit, hogy rávegye a szolgáltató cégeket, sőt a gazdag személyeket is: Az új lakosok, akik Puerto Rico-ba költöznek, most nem fizetnek helyi vagy szövetségi adót a tőkenyereségre. (Az új törvény felkeltette érdeklődését számos gazdag amerikaiak, köztük, állítólag, hedge fund milliárdos John Paulson. Márciusban, lázas spekuláció egy lehetséges lépés, hogy a sziget kéri Paulson, egy egész életen át tartó New Yorker, hogy adjon ki egy nyilatkozatot, mondván, hogy nem tervezi, hogy áthelyezik.) Egyesek szerint Puerto Rico új karibi adóparadicsomként való elhelyezése rossz irányba tett lépés. De Bacó vállat von. “Kreatívak vagyunk. Azt mondtuk: “nos, az 1950-es évek óta adókedvezményeket adunk a vállalatoknak. És miért nem adod ezt az egyéneknek is?””

Az egyetlen ok, amiért Puerto Rico ilyen típusú szüneteket kínálhat, az az egyedülálló Nemzetközösség státusza. Ez pedig elengedhetetlen a fenntartáshoz-mondja Bacó. “Jó gazdasági eszközökkel rendelkezünk, és ezeket csak akkor lehet elvenni, ha állammá válunk.”

a sziget egyre aktívabb az új lehetőségek felkutatásában és az új vállalkozások vonzásában-mondta Ingrid Vila Biaggi, a Gov. García Padilla kabinetfőnöke. “Az elmúlt évtizedben Puerto Rico valóban támaszkodott arra, hogy megvárja a dolgok bekövetkezését. nem volt tudatában annak, hogy a globalizáció milyen hatással lenne Puerto Ricóra, ha nem mennénk ki oda, és nem keresnénk vállalkozásokat. Megint kimegyünk. Most már nem csak arra várunk, hogy a cégek idejöjjenek és kopogjanak az ajtónkon. Kopogtatunk az ajtójukon.”

az új adminisztráció és még sokan mások számára az a gondolat, hogy az államiság megoldja Puerto Rico problémáit, túl egyszerűsítés. Az államiság támogatói hajlamosak azt gondolni, hogy a státusz megváltoztatása egyik napról a másikra megoldja a sziget problémáit-mondja Velez, A közgazdász. “Mágikus megoldásnak tekintik az államiságot.”

kérdezze meg Argeo Quiñones Pérezt az államiság vitájáról, és elkezd énekelni egy forgalmi dalt. “Olyan, mint a ” Kedves Mr. Fantasy”, mint az államiság a szövetségi kormány pénzének zuhanyozását jelenti, amely mindenkit boldoggá tesz ” – mondja Quiñones, a Puerto Rico-i Egyetem közgazdaságtan professzora. “Azt hiszik, csak ülnek a házukban, és a postás hoz pénzt.”

a státusszal kapcsolatos mindent átfogó vita, mondjuk Quiñones és mások, maga is jelentős figyelmet fordított a jelenlegi gazdasági problémák megoldására. “Az államiság dolog valóban megszállottá vált. Sokan azt gondolják, hogy ha nem oldjuk meg az államiság kérdését, akkor a többi kérdést nem lehet megoldani.”Közben azt mondja, az idő halad tovább, és a gazdaság rosszabbodik. “Fogsz csak várni, hogy rögzítse a gazdaság?”

az államiság támogatói szerint a költségvetési érv az ő oldalukon áll. De, hozzáteszik, ez nem igazán a legfontosabb kérdés. Ami igazán számít nekik, az a politikai jogok. Puerto Rico egy 3,7 millió amerikai állampolgárból álló sziget, akik nem szavazhatnak az elnökre, és nem rendelkeznek szavazati joggal a Kongresszusban. “Beszélhetünk a gazdasági kérdésekről” – mondja Colón, a pénzügyi professzor. “De az érvem nem gazdasági. Az érvem politikai. A Puerto Ricó-Iakra olyan törvények vonatkoznak, amelyeket egy kormány hagyott jóvá, amelyben nem veszünk részt. És ez emberi jogi kérdés.”

Harry Truman óta minden elnök azt mondta, hogy támogatja Puerto Rico önrendelkezési jogát. (Ronald Reagan egyenesen az államiság szószólója volt.) Mind a Demokrata, mind a Republikánus Nemzeti platform egyetért. Más szavakkal, ha a Puerto Ricó-iak többsége állammá válik, akkor állammá kell válniuk. Most először — talán — leadták azt a szavazatot.

ennek ellenére az államiság politikai kilátásai a közeljövőben vékonyak. A Puerto Rico-i szavazók túlnyomórészt demokratikusak, és annak ellenére, hogy az államiság oldalán azt állítják, hogy Puerto Rico-nak van egy swing állama-a szavazók szociálisan konzervatívak! Erősen vallásosak! — rendkívül valószínűtlen, hogy a jelenlegi republikánus többség az Egyesült Államok házában ilyen kék hajló államot fogadna el. A jelenlegi Kormányzótanács nemzetközösségpárti álláspontja pedig még inkább hosszú távra készteti a jelenlegi államiságot. Egyelőre-mondja Vila, a vezérkari főnök-a hangsúly Puerto Rico gazdaságának javítására irányul, anélkül, hogy megvárná a szövetségiek segítségét. “Számunkra az állapot kérdése fontos kérdés, de nem ez a fő kérdés. Javítanunk kell Puerto Rico lakosainak életminőségén, és ez az első, a második, a harmadik, a hatodik, a legjobb 20 prioritásunk.”

de az államiság támogatói nem engedtek. Puerto Ricónak “stabil, állandó státusra van szüksége” – mondja Pierluisi rezidens biztos. “Nem az a kérdés, hogy Puerto Rico állam lesz-e” – mondja -, hanem az, hogy mikor.”