a pszichológiai egészségkutatásban az ember gondolkodási képessége, más néven kognitív funkcióik, a kutatás kulcsfontosságú tárgya. A kognitív funkciók különböző, de egymással összefüggő, tanulási és problémamegoldó képességekkel rendelkeznek. Együtt, ezek közül néhány a legfontosabb, lenyűgöző képességeit, hogy az agy képes.

a kognitív funkciók együttesen több különböző névvel ismertek. A különböző szaktudással rendelkező kutatók általános kognitív funkciónak, kognitív képességnek, kognitív képességnek és intelligenciának nevezik őket. Ez ugyanaz az intelligencia hányados “intelligenciája”, amelyet IQ-nak neveznek. A kiváló minőségű IQ tesztek ugyanazt mérik, mint amit az egészségügyi pszichológusok általános kognitív funkciónak nevezhetnek. Mivel a szabványosított IQ-teszteket általában az iskolában adják meg, az egészségügyi kutatók újratervezték őket, hogy megmérjék az ember pre-morbid kognitív funkcióját.

más szóval, ha az élet korai szakaszában méri a kognitív funkciókat, mielőtt olyan súlyos egészségügyi problémák merülnének fel, amelyek befolyásolhatják a kognitív funkciókat, erősebb állításokat tehet arról, hogy ezek az egészségügyi problémák előre jelzik-e a kognitív diszfunkciót. Ez a munka a kognitív epidemiológia nevű alterület része.

maguk az egyéni kognitív funkciók is sokfélék és változatosak. Sokan intuitívabb értelemben vesznek részt, mint az általános kognitív funkció, ami homályos. A memória tartomány azt jelenti, hogy képes emlékezni a dolgokra. A sebességtartomány azt jelenti, hogy milyen gyorsan gondolkodhat. Mások nem olyan intuitívak. Az érvelés azt jelenti, hogy képes vagy új problémák megoldására, különösen a nem verbális információkkal, a verbális folyékonyság pedig azt jelenti, hogy képes vagy verbális információkkal dolgozni. A vizuális-térbeli képesség a világ fizikai tárgyaival való kölcsönhatás jártasságát jelenti. Az emberek nagymértékben támaszkodnak a látásérzetünkre, de egyediek vagyunk abban is, hogy mennyire jók vagyunk a fizikai környezetünk manipulálásában és olyan dolgokban, mint az eszközök készítése. Ezért az emberek kifejezetten erős vizuális-térbeli képességeket fejlesztettek ki.

maguk az egyéni kognitív funkciók azonban nem teljesen különböznek egymástól. Például, memória lehet osztani epizodikus memória, amely értékeli a képességét, hogy emlékezzen a részleteket, mint a tételeket a listán, vagy események egy történetet, és a munkamemória, amely a képesség, hogy egyszerre információt szem előtt tartani, mint amikor megpróbál emlékezni egy telefonszámot. Bár minden kognitív képesség általában korrelál, vagyis ha jó vagy egy dologban, akkor általában jó vagy a többieknél, ezek a memória képességek általában erősebben korrelálnak egymással, mint más kognitív képességekkel, például a sebességgel.

kezdjük megismerni, hogy az egyes funkciók mennyire fontosak az egészség szempontjából is. Vegyük például újra a memóriát. Mindezek a képességek általában csökken, ahogy öregszel. Ha egészséges vagy, a csökkenés lassú. Bizonyos esetekben azonban a csökkenés gyorsabb. Az Alzheimer-kórban szenvedő embereknél például a memória tartomány különösen gyorsabban csökken, mint amire számítanánk. Megfigyelheti ezeket a visszaeséseket a memóriában, mielőtt egy személyt demenciának minősíthet. Ideális esetben több módszert találhatunk a kognitív funkciók tesztjeinek használatára a pszichológiai egészségügyi problémák megbízható azonosítására, mint egyébként. Megfelelő használat esetén a kognitív funkciók tesztelése hatékony egészségügyi eszköz, széles körű alkalmazásokkal.