az állatgyógyászat drámai fejlődésének köszönhetően az elmúlt évtizedekben a macskák általában egészségesebbek manapság, és jelentősen hosszabb ideig élnek. De van egy hátránya ennek: az életkor előrehaladtával a macskáknak nagyobb a kockázata annak, hogy végül a rák egyik vagy másik formájával sújtják-ez egy alattomos betegség, amely az Egyesült Államokban élő 80 millió vagy annál több házimacska becsült két százalékát érinti.

az orvosi, sebészeti és radiológiai kezelés előrehaladása lehetővé tette, hogy bizonyos típusú macska neoplázia-emlőrák és bizonyos bőrrák-meglehetősen kezelhetővé és gyakran reverzibilissé váljon, ha az állapotot korán felismerik és megfelelően kezelik. De más rákok, például a limfóma esetében a prognózis sokkal kevésbé optimista. Általában, mondja Margaret McEntee, DVM, a Cornell Egyetem Állatorvosi Főiskolájának onkológiai professzora, ” nem gondoljuk, hogy a macska limfóma gyógyítható állapot. Még kemoterápiával is, a túlélési idő általában hat hónap múlva lesz, bár egyes macskák egy vagy több évig fennmaradhatnak.”

tekintettel egy ilyen komor prognózisra, a halálos beteg macska tulajdonosa félelmetes, szívszorító kihívással néz szembe: hogyan lehet a legjobban gondoskodni a szeretett állatról életének utolsó heteiben, hónapjaiban vagy esetleg éveiben. A kihívás lényegében kettős-annak biztosítása érdekében, hogy a macska fizikai egészségét a lehető legnagyobb mértékben fenntartsák, figyelembe véve szerencsétlen állapotát; és hogy a lehető legkényelmesebb és boldog maradjon a hátralévő napjaiban.

Dr. McEntee biztosítja a tulajdonosokat, hogy a tipikus magánpraxisos állatorvos jól képzett a terminális rákkal diagnosztizált macska orvosi kezelésének ellenőrzésére. “De ha úgy érzi, sokkal kényelmesebb a második vélemény,” azt javasolja,, ” mindig kérheti a helyi állatorvos utalni, hogy egy állat-egészségügyi onkológus, aki összpontosít a rák és a fájdalom kezelése.”A tulajdonost tájékoztatni kell arról is, hogyan ismerheti fel a légzési rendellenességeket és egyéb jeleket, amelyek szerint egy macska veszélyben lehet. A tulajdonosnak azt is meg kell tanulnia, hogy mely fájdalomcsillapítókat—akár orálisan, injekcióval, akár tapasz segítségével—lehet otthon beadni, amelyet csak állatorvos adhat be.

a halálos beteg macska fizikai stabilitásának megerősítéséhez szükséges egyéb fontos kérdések közé tartozik az állat táplálkozási igényeinek kielégítése, valamint annak biztosítása, hogy továbbra is megfelelően hidratált legyen. “Ha a rák magában foglalja a gyomor-bél traktust-mutat rá Dr. McEntee -, az állatnak nehézségei lehetnek a tápanyagok felszívódásában. Vagy ha orális rákja van, akkor étkezési problémái lehetnek. Nem ritka, hogy egy rákos macska nem eszik jól, és fogyni fog.”Következésképpen a tulajdonosnak konzultálnia kell egy állatorvossal a probléma megoldásának legjobb módjáról-talán étrendmódosítással vagy étvágystimuláns alkalmazásával. Ami a hidratációt illeti, megjegyzi, hogy a macskarákos betegeknek, különösen az időseknek, problémái lehetnek a vesefunkcióval, és előfordulhat, hogy nem vesznek elegendő folyadékot minden nap. Ha megállapítást nyer, hogy egy macska dehidratált, az állatorvos megtaníthatja a tulajdonosnak, hogyan kell otthon szubkután beadni a folyadékokat.

a higiénia is fontos, jegyzi meg Dr. McEntee. “Néha egy nagyon beteg macska abbahagyja a ápolást” – mondja -, ezért a tulajdonosnak felelősséget kell vállalnia. Használjon például mosogatórongyot, hogy minden nap óvatosan törölje le az állat kabátját. Rendszeresen tisztítsa meg a macskát.”A súlyosan beteg macska egyre inaktívabbá válik. Tehát Dr. McEntee a következőket javasolja: “ha a macska fizikailag képtelen mozogni, módosítsa környezetét. Vigye az alomdobozát egy olyan helyre, ahol a hely közelében szeret pihenni. És amikor játszol vele, szállj le és lépj kapcsolatba a macskával olyan szinten, ami kényelmes neki. Próbálja meg fenntartani mindazt, ami hozzájárul az életminőségéhez.”

Végül természetesen a macska inert, nem reagál, és egyértelműen készen áll a halálra. Addigra, mondja Dr. McEntee, a tulajdonosnak már meg kellett volna hoznia néhány fontos végső döntést. Talán a legnehezebb az, hogy a szenvedést eutanáziával kell—e befejezni-amelyet az Amerikai Állatorvosi Orvosi Szövetség “jó halálnak” nevez…az állat humánus halálát előidéző cselekedet. Állatorvosként és emberként a mi felelősségünk, hogy biztosítsuk that…it a legnagyobb tisztelettel és nagy hangsúlyt fektetve arra, hogy a halál a lehető legnagyobb fájdalommentes és szorongásmentes legyen.”