az 1856-os krími háborúban győztes kampány után Nagy-Britannia a Qing Kínára összpontosított, hogy tovább bővítse politikai befolyását a birodalomra. 1856. október 8-án találtak egyet: a kínai hatóságok letartóztatták Arrow-t, egy brit kereskedelmi hajót, amely árut csempészett és ópiumot árult. Nagy-Britannia követelte a tengerészek szabadon bocsátását, mivel úgy vélték, hogy a vádat hamisították, de petícióikat elutasították. 1857 áprilisában Nagy-Britannia hivatalosan háborút hirdetett Kína ellen.
a brit katonai kampányt hamarosan Franciaország és az Egyesült Államok kísérte, amelyeknek hasonló érdekeik voltak ezen a területen. Ahogy a kampány sikerrel haladt, Oroszország rájött, hogy ez lehetőséget jelenthet befolyásának bővítésére a régióban. Bármelyik oldal győzelme nem elégítette ki a Birodalmat: ha Kína nyerne, Oroszország esélye bármilyen szerződés ratifikálására nulla lenne. Végtére is, még az Amurtól északra fekvő terület is “Oroszországnak ideiglenes használatra”nevezte. Ha a szövetségesek nyernének, akkor a verseny elkerülése érdekében nem engednék, hogy Oroszország megerősödjön a Csendes-óceán partján, és maguk is kényelmes öblöket foglalnának el az Amur torkolatától a Koreai határig. Ilyen körülmények között Oroszországnak csak egy esélye lenne a sikerre – közvetítőként jár el a harcoló oldalak között. Ezt a kártyát egy új orosz követnek kellett játszania Kínában.
A krími diplomáciai misszió befejezése után Nikolay Pavlovich Ignatyev tábornokot kinevezték a Qing-vel az Aigun-szerződés ratifikálására, amely frissíti a két ország területi határaira vonatkozó korábbi megállapodásokat. Ignatyev első kísérlete sikertelen volt: felkérték, hogy a lehető leghamarabb hagyja el az országot, mivel ez a megállapodás nem volt érdekük. A diplomata megtagadta a távozást, hivatkozva a felettesei által adott parancsokra. Ez idő alatt Ignatyev minden lehetséges diplomáciai arzenált használt-a testvéri szomszédos népek örök barátságától a területek katonai lefoglalásának fenyegetéséig. Erőfeszítései ellenére a szükséges eredményt nem sikerült elérni. Ignatyev ezután úgy döntött,hogy nem a kínaiakkal, hanem a szövetséges erőkkel tárgyal, ezért Sanghajba ment.
vékonyan manőverezve az összes harcoló fél között, megakadályozta a közeledés kísérleteit részvétele nélkül. Egyrészt felvidította a kínaiakat, és reményt adott nekik a győzelemhez ebben a háborúban. A másik oldalon a szövetséges erők éberségét ostorozta, biztosítva, hogy a Kína és Oroszország között fennálló földkérdések már rendeződtek, ezért diplomáciai szolgálatának nincs rossz szándéka.
1858.május 20-án Csing a Taku erődökért vívott csatában jelentős erődítményt vesztett, és békét követelt. Május 28-án Kína kénytelen volt aláírni az Aigun-szerződést, annak ellenére, hogy Oroszország javasolta: a felek megállapodtak abban, hogy az Amur folyó bal partját az Argun folyótól a torkolatig orosznak ismerik el, az Ussuri régió pedig az Ussuri és az Amur folyók összefolyásától egészen a tengerig közös tulajdonban maradt a határ meghatározásáig. Az Amur, Sungari és Ussuri tengeri útvonalait is csak orosz és kínai hajókra korlátozták. Ez a megállapodás felváltotta az 1689-ben aláírt korábbi területi megállapodást, a Nerchinsk-szerződést.
az Aigun-szerződés után a szövetséges erők Ignatyev tábornok segítségével aláírták a Tientsin-szerződés négy pozícióját. Ezek a következők voltak:
- Nagy-Britannia, Franciaország, Oroszország és az Egyesült Államok. volna a helyes, hogy a diplomáciai legations (kis nagykövetségek) pekingben (zárt város abban az időben)
- további Tizenegy Kínai kikötők lenne nyitott a külföldi kereskedelmi, beleértve Newchwang, Tamsui (korábbi neve, Tajvan), Hankou, valamint Nanjing
- A külföldi hajók, beleértve a kereskedelmi hajók navigálni szabadon a Jangce Folyó
- A külföldiek utazni a belső régióiban, Kína, amely már korábban betiltották
- Kína volt, hogy fizessen kártérítést a négy millió ezüstöt, hogy nagy-Britannia pedig két millió Franciaországba.
ennek eredményeként Oroszország egyetlen katonát sem használt, és csak diplomáciai erővel ért el sikereket.