Nat Turner 1800.október 2-án született Southampton megyében, Virginiában, Benjamin Turner rabszolgájaként. Anyja egy Nancy nevű rabszolgaságú nő volt, de apja ismeretlen. Turnernek megengedték, hogy megtanuljon írni-olvasni, és vallási kérdésekben tanították. Ennek eredményeként Turner vallásossá vált, szabadidejét a Biblia olvasásával, imádkozással és böjtöléssel töltötte. Gyerekként néhányan még azt hitték, hogy próféta lesz, mivel rejtélyes képessége volt leírni azokat az eseményeket, amelyek a születése előtt történtek. Végül prédikátor lett, hisz abban, hogy látomások és természet által kapott üzeneteket Istentől.
1821-ben Turner elmenekült Samuel Turner, korábbi tulajdonos testvére ültetvényéről. Egy hónapig bujkált az erdőben, majd csak azután tért vissza, hogy megkapta azt, amit Isten jeleként látott. Amikor Samuel meghalt, Thomas Moore-majd özvegye-lett az új tulajdonosok. Amikor az özvegy Moore feleségül vette John Travist,Turnert Travis földjére küldték.
Turner 1825-ben látomást kapott a feketék és fehérek közötti véres konfliktusról; három évvel később újabb üzenetet kapott, hogy támadást kell vezetnie Sátán erői ellen-fehér rabszolgatulajdonosok. Elkezdett felkészülni, és várt egy újabb jelet Istentől arról, hogy mikor kell cselekedni. Ez a jel 1831 februárjában érkezett, amikor egy napfogyatkozás blokkolta a napot. Turner és a szurkolók egy kisebb csoportja a támadást július 4-én tervezte elindítani, de Turner megbetegedett és el kellett halasztania. Aztán augusztus 13-án egy furcsa légköri zavar miatt az ég kék-zöldre vált, amelyet Turner jelként vett fel a lázadás megkezdéséhez.
egy héttel később, 1831.augusztus 21-én Turner és támogatói felkelést indítottak a fehérek ellen Southampton megyében. Megölte a Travis családot, miközben aludtak, majd lovakhoz vitte, és terjesztette az erőszakot az egész megyében. Ahogy a lázadók utaztak, más rabszolgákat toboroztak és lőszereket loptak a szomszédos ültetvényekről, megölve az összes fehéret, akivel találkoztak. Turner eredetileg azt tervezte, hogy elfoglalja Jeruzsálem megyeszékhelyét, és több fegyvert szerez az ottani fegyverraktárból, de egy fegyveres fehér milícia megállította a városon kívül. Káosz alakult ki, és a lázadókat irányították, amikor Turner az erdőbe menekült. Ötvenöt fehéret öltek meg Turner rövid életű lázadásában, és megtorlásként fehér csőcselék járta a megyét, és lincseltek feketéket, még akkor is, ha nem vettek részt a felkelésben. Az utóhatás során elhunytak becslése 100-200 között mozog.
Turnert 1831.október 30-án elfogták, és ártatlannak vallotta magát, mivel azt hitte, hogy lázadása Isten műve volt. Míg a megyei börtönben diktálta “vallomásait” ügyvédjének, Thomas R. Graynek. Azonnal halálra ítélték lógással, amelyet November 11-én hajtottak végre. Sok Társ-összeesküvője ugyanazt a sorsot találkozott; másokat száműztek.
Nat Turner lázadása ” A nagy Virginiai rémálom: a férfiak, nők és gyermekek éjféli mészárlása az ágyukban és kiságyukban.”A félelem a déli rabszolgatulajdonosok szívébe csapódott, ami keményebb rabszolgakódokhoz vezetett, és véget vetett a fokozatos emancipáció már gyenge terveinek. Északon, amikor Turner híre, lázadása és sorsa elterjedt, az abolicionista mozgalom felerősödött. Turner lázadása egyike volt annak a sok eseménynek, amely növelte a szekcionált feszültségeket a polgárháborúhoz vezető években.