bármely olyan anyag, amely gátolja egy baktérium növekedését és replikációját, vagy egyenesen megöli, antibiotikumnak nevezhető. Az antibiotikumok olyan típusú antimikrobiális szerek, amelyek célja a bakteriális fertőzések elleni küzdelem a testen belül (vagy azon). Ez teszi antibiotikumok finoman különbözik a többi fő fajta antimikrobiális széles körben használják ma:

• antiszeptikumok sterilizálására használt felületek élő szövet, ha a fertőzés kockázata magas, mint például a műtét során.
• a fertőtlenítőszerek nem szelektív antimikrobiális szerek, amelyek számos mikroorganizmust megölnek, beleértve a baktériumokat is. Nem élő felületeken használják őket, például kórházakban.

természetesen a baktériumok nem az egyetlen mikrobák, amelyek károsak lehetnek ránk. A gombák és vírusok veszélyt jelenthetnek az emberekre is, őket gombaellenes szerek, illetve antivírusok célozzák meg. Csak a baktériumokat megcélzó anyagokat nevezik antibiotikumoknak, míg az antimikrobiális név ernyő kifejezés mindenre, ami gátolja vagy megöli a mikrobiális sejteket, beleértve az antibiotikumokat, a gombaellenes szereket, az antivirális szereket és a vegyi anyagokat, például az antiszeptikumokat.

a legtöbb ma használt antibiotikumot laboratóriumokban állítják elő, de gyakran olyan vegyületeken alapulnak, amelyeket a tudósok a természetben találtak. Egyes mikrobák, például olyan anyagok előállításához konkrétan megölni a közelben egyéb baktériumok annak érdekében, hogy megszerezzék előnyt jelent, ha a versenytárs számára, étel, víz vagy egyéb korlátozott erőforrásokkal. Egyes mikrobák azonban csak antibiotikumokat termelnek a laboratóriumban

hogyan működnek az antibiotikumok?

az antibiotikumokat bakteriális fertőzések kezelésére használják. Némelyik nagyon speciális, és csak bizonyos baktériumok ellen hatásos. Mások, széles spektrumú antibiotikumokként ismertek, számos baktériumot támadnak meg, beleértve azokat is, amelyek hasznosak számunkra.

két fő módja van annak, hogy az antibiotikumok célozzák meg a baktériumokat. Vagy megakadályozzák a baktériumok reprodukcióját, vagy megölik a baktériumokat, például azáltal, hogy megállítják a sejtfaluk építéséért felelős mechanizmust.

miért fontosak az antibiotikumok?

az antibiotikumok gyógyszerbe történő bevezetése forradalmasította a fertőző betegségek kezelésének módját. 1945 és 1972 között az átlagos emberi várható élettartam nyolc évvel ugrott meg, olyan fertőzések kezelésére használt antibiotikumokkal, amelyek korábban valószínűleg megölték a betegeket. Manapság az antibiotikumok az orvostudományban használt gyógyszerek egyik leggyakoribb osztálya, lehetővé téve számos olyan összetett műtétet, amelyek világszerte rutinszerűvé váltak.

ha elfogyna a hatékony antibiotikum, a modern orvostudomány évtizedekre visszaállna. A viszonylag kisebb műtétek, mint például az appendectomiák, életveszélyessé válhatnak, mint az antibiotikumok széles körben elérhetővé válása előtt. Az antibiotikumokat néha korlátozott számú betegnél alkalmazzák a műtét előtt annak biztosítása érdekében, hogy a betegek ne szedjenek fertőzést a nyílt vágásokba belépő baktériumok által. Ezen elővigyázatosság nélkül a vérmérgezés kockázata sokkal nagyobb lenne, és a most elvégzett bonyolultabb műtétek közül sok nem lehetséges.