1925-Ben Dél-Afrikai antropológus Raymond Dart megalkotta a nemzetség neve Koponya azonosítani egy gyerek koponyája felépült bányászati műveletek Taung Dél-Afrikában. Australopithecus africanusnak nevezte, jelentése ” Afrika Déli majma.”Ettől kezdve 1960-ig szinte minden, ami ismert volt az australopiths-ről, a dél-afrikai mészkőbarlangokból származott. A leggazdagabb forrás Sterkfonteinben található, ahol Robert Broom Dél-afrikai paleontológus és csapata 1936-tól több száz példányt gyűjtött össze. Először Broom egyszerűen vásárolt kövületeket, de 1946-ban elkezdett ásatásokat végezni, ügyes munkások legénységével. Az ásatás a mai napig folytatódik. Sterkfontein az egyik leggazdagabb információforrás az emberi evolúcióról a körülbelül 3,0-2,5 mya közötti időszakban.
© Csontklónok, www.boneclones.com
© Csontklónok, www.boneclones.com
A. africanus Sterkfontein maradványai koponyákat, állkapcsokat és számos csontváz-töredéket tartalmaznak. 1947-ben egy részleges csontvázat tártak fel, amely feltárta a bipedalizmus emberszerű szakterületeit, amelyekről ismert, hogy az összes australopithra jellemzőek. Szinte az összes A. africanus marad Sterkfontein származik betét, ahol van egy szembetűnő hiánya kőeszközök. Egy régebbi lelőhelyen található egy gyönyörűen megőrzött csontváz, az úgynevezett “kis láb” és egy koponya, ami az A. africanus korai változata lehet. Az A. africanus másik forrása a Dél-afrikai Makapansgatban található, ahol Dart és csapata 1947 és 1962 közötti expedíciók során mintegy 40 példányt gyűjtött össze.
Volanic üledékek hasznos argon radiometrikus társkereső Kelet-Afrikában hiányoznak Dél-Afrikában. Ennélfogva, a társkereső az australopith helyek Dél-Afrikában csak közelíthető alapján stratigráfia, amely idő-átlós állatfajok korreláció más argon-kelt események. A legrégebbi dátumok körülbelül 3, 3 mya a hominin példányok (talán A. africanus), amelyeket az 1990-es évek végén fedeztek fel Sterkfonteinben. Ennek a fajnak a legtöbb mintája körülbelül 3, 0-2, 4 millió éves.
A. az africanus anatómiájában meglehetősen változó faj, tükrözi a normál morfológiai variációt, a Szexuális variációt, sőt talán a földrajzi variációt is. Természetesen vannak általános hasonlóságok Az A. afarensis-szel, de az A. africanus egyedülálló szakterületekkel rendelkezik, amelyek a masztikációhoz kapcsolódnak. Ezek közé tartozik az arcfogak kitágulása, az állkapocs méretének növekedése, valamint a koponya változása az erőteljes rágás befogadására. Férfi képviselői A. africanus súlya körülbelül 41 kg (90 font) és állt 138 cm (4 láb 6 hüvelyk) magas, míg a nőstények súlya körülbelül 30 kg (66 font) állt 115 cm (3 láb 9 hüvelyk) magas. Az agy mérete átlagosan 448 cc (27, 3 köbcentiméter), közelebb a modern csimpánzokhoz (395 cc), mint az emberekhez (1350 cc ).