katabolizmus, az enzim-katalizált reakciók szekvenciái, amelyekkel az élő sejtekben viszonylag nagy molekulák lebomlanak vagy lebomlanak. A katabolikus folyamatok során felszabaduló kémiai energia egy része energiában gazdag vegyületek (például adenozin-trifoszfát) formájában megmarad.

: A komplex molekulák

élelmiszer-anyagok fragmentációját oxidációnak kell alávetni, hogy biológiailag hasznos energiát biztosítsanak. Az oxidáció azonban nem feltétlenül jár oxigénnel…

az energia három fázisban szabadul fel. Az elsőben nagy molekulák, például fehérjék, poliszacharidok és lipidek bomlanak le; ezekben a folyamatokban kis mennyiségű energia szabadul fel hő formájában. A második fázisban a kis molekulák oxidálódnak, felszabadítva a kémiai energiát ATP, valamint hőenergia kialakításához, a három vegyület egyikének kialakításához: acetát, oxaloacetát vagy α-oxoglutarát. Ezek a harmadik fázisban szén-dioxiddá oxidálódnak, egy ciklikus reakciószekvenciát, amelyet trikarbonsav (vagy Krebs) ciklusnak neveznek. A ciklus során képződött közbenső vegyületekből származó hidrogénatomok vagy elektronok (hordozómolekulák egymás után) végül oxigénre kerülnek, vizet képezve. Ezek az események, amelyek a sejtekben az ATP előállításának legfontosabb eszközei, terminális légzésként és oxidatív foszforilációként ismertek (lásd celluláris légzés).