A marsi légkör vékony és hideg, főleg szén-dioxidból áll. Bár az emberek számára biztosan nem megfelelő, a marsi levegő nyomokat tartalmazhat arra vonatkozóan, hogy más életformák élnek-e vagy valaha éltek—e a Vörös Bolygón. Most edző et al. jelentés a marsi légkör öt fő összetevőjének első méréseiről, amelyeket több szezonális cikluson keresztül rögzítettek.

a kutatók az új méréseket közel 3 marsi év (körülbelül 5 Földév) alatt végezték el a Mars (SAM) műszercsomagjának Mintaelemzésével a NASA Curiosity roverén. Abban az időben a Curiosity feltárta a Gale-kráter 16 kilométeres szakaszát, amely az Egyenlítő közelében található. Szezononként négy-öt alkalommal (mint a Föld, a Marsnak van tél, tavasz, nyár és ősz), SAM levegőmintát gyűjtött a légkör összetételének megvizsgálására.

átlagosan, az adatok szerint, az egyenlítői Marsi légkör áll, 95% – os szén-dioxid, 2.59% nitrogén, 1.94% argon, 0.161% oxigén, 0.058% szén-monoxid. Az év folyamán azonban ezeknek a koncentrációknak egy része nagymértékben változik, mivel a szén-dioxid szezonális fagyasztása a bolygó pólusain történik, ami időszakosan eltávolítja a gáz nagy részét a légkörből.

a szén—dioxid Szezonális poláris fagyasztása—és későbbi felolvasztása-a légköri nyomás emelkedését és csökkenését is okozza egész évben. A SAM mérések azt mutatták, hogy az egyenlítőn a nitrogén és az argon koncentrációja tükrözi ezeket a szezonális nyomásváltozásokat, de késleltetéssel. Ez az eredmény azt sugallja, hogy a szezonális nyomásváltozások gyorsabban vezetik a levegő mozgását a bolygón, mint a levegőben lévő gázok keveredhetnek, hogy tükrözzék az egyes évszakok összetételét.

a kutatók váratlan mintákat találtak a szezonális és az évenkénti oxigénkoncentrációkban is, amelyek nem magyarázhatók semmilyen ismert légköri vagy felszíni folyamattal a Marson. A szerzők azt sugallják, hogy ezek a variációk a felszíni kőzetek kémiai reakcióinak következményei lehetnek, de megjegyezzük, hogy további kutatásokra van szükség a rejtély megoldásához.

az új eredmények világosabb képet adnak a Mars szezonális légköri összetételeiről, amelyek elősegíthetik a múltbeli vagy jelenlegi élet jeleinek folyamatos keresését a bolygón. (Journal of Geophysical Research: Planets, https://doi.org/10.1029/2019JE006175, 2019)

—Sarah Stanley, szabadúszó író