John Greenleaf Whittier egy Haverhill melletti farmon született, Mass., Dec. 17, 1807, szegény kvéker szülők. Formális oktatása csekély volt. 14 éves korában felfedezte Robert Burns költészetét, skót nyelvjárásával és szerény, vidéki témáival. Verseket kezdett írni; az egyik William Lloyd Garrison abolicionista szeme volt, aki 1826-ban kiadta a Newburyport Free Press című cikkében. Garrison arra ösztönözte, hogy folytassa tanulmányait, Whittier pedig két évig járt a Haverhill Akadémián. Egy ideig iskolát is tanított. Eközben verseit a helyi újságokban tették közzé.

1829 és 1846 között több folyóiratot szerkesztett, köztük az abolicionista Pennsylvania Freemant (1838-1840). 1835-ben a massachusettsi Törvényhozásban szolgált.

erőteljes antiszemita esszéjével (1833) Whitier határozottan elkötelezte magát az abolicionista ügy mellett. A “The Yankee Girl”, a “The Slavery-Ships”, a “The Hunters of Men”, A “Massachusetts to Virginia” és az “Ichabod” versei egyaránt élénkek voltak. Költőként tisztában volt korlátaival; az ő költészete volt az oka, a költészet, gyakran, a deklamáció. Ahogy a “Proem” – ben fogalmazott, “a kötelesség viharos menetelése a vihartól és a viszálytól” foglalkozott, és ” a természet arcának lágyabb árnyalatait tekintette meg,/ … összefüggéstelen szemekkel.”Kötetei az Otthonomról (1843), a Szabadság hangjai (1846), valamint a munka és más versek dalai (1850) a művészetben fegyverként való hitét tükrözték.

a rossz egészségi állapot miatt Whittier csökkentette szerkesztői feladatait, de 1847-től 1859-ig a National Era abolicionista folyóirat szerkesztője volt.

későbbi éveiben számos kitüntetés érkezett Whittierbe. Szeptembertől halt meg. 7, 1892, at Hampton Falls, N. H.