a párbaj egy harc, de ez egy nagyon ellenőrzött fajta harc. Egy párbajban két férfi egyenlő feltételekkel néz szembe egymással (csak nagyon ritka esetekben párbajoztak a nők). A párbajok egy meghatározott szabályrendszert követnek, egy meghatározott időpontban kezdődnek, és egy adott helyen tartják őket. Maga a szó a duellum Latin kifejezésből származik, a duó (kettő) és a bellum (háború) összehúzódásából.

általában a párbajok nem spontán módon történtek. Az egyik ember kihívást jelent a másiknak, aki gyakran válaszol, ha további ügyeket irányít a másodikhoz. A második egy barát volt, aki azért jött, hogy segítsen előkészíteni a fegyvereit, hogy a másik párbajozó ne csapjon le rád, és ellenőrizze, hogy betartják-e a párbaj szabályait. A másodperceknek azt is meg kellett próbálniuk hatástalanítani a párbajhoz vezető helyzetet, ha bocsánatkérést kapnak az egyik vagy másik féltől. Valójában a másodpercek gyakran egymás ellen harcoltak a fő párbajisták mellett. Volt, hogy harmadikok és negyedikek is voltak a harcban. Mindenesetre, miután egy ember kihívást adott ki, a másodpercek elrendezik az összes részletet. A folyamat napokig is eltarthat.

párbaj deklarálásakor bármilyen fegyver használható, akár a kihívó, akár az ellenfele számára a választás attól függően, hogy melyik párbajszabályokat használták. A párbaj kód 1777-ben (ami megbeszéljük részletesen a következő részben), feltéve, hogy:

évszázadok óta a választás Különböző típusú kardokra korlátozódott. Később, amikor a fegyvereket használtak a párbajt, bizonyos szabályrendszer jelezte, hogy csak sima csövű hordó volt elfogadható, szemben a rifled hordó, mert a golyó körre, illetve adja nagyobb pontosságát, illetve tartomány (Holland, pg. 84). Úgy tűnik, hogy a párbaj számos szabálya a halál és a sérülés megelőzésére, vagy legalábbis annak valószínűségének csökkentésére szolgál. Például a párbajtőröknek néha el kellett fordulniuk egymástól, csak a megfelelő jeladáskor tűzre fordultak. Ez nem adott nekik elég időt ahhoz, hogy megfelelően irányítsák fegyvereiket.

a párbaj vesztese végül a győztes kegyelme volt, aki úgy dönthetett, hogy megkíméli ellenfele életét, vagy lemészárolja. A párbaj-etikett azt is megadta a győztesnek, hogy bármilyen módon meggyalázza riválisának testét. Ez gyakran a lefejezés és a fej nyilvános helyen történő kiküldése formájában történt.