a hőmérő higanyral lezárt üvegcsőn keresztül méri a hőmérsékletet, amely a hőmérséklet emelkedésekor vagy csökkenésekor kitágul vagy összehúzódik.

az izzó apró mérete és a cső mikro-finom mérete segíti a higanyt abban, hogy nagyon gyorsan elérje azt a hőmérsékletet, amit mérnek.

Az izzó hőmérők azt az egyszerű elvet követik, hogy a folyadékok hőmérsékletükhöz viszonyítva megváltoztatják térfogatukat. Ahogy a hőmérséklet emelkedik, a higanyral töltött izzó kitágul a kapilláris csőbe. A tágulási sebességét az üveg skálán kalibrálják. A hőmérőkön két különböző mérleg található:a Fahrenheit-skála és a Celsius-skála.

A Fahrenheit-skála alapján Daniel Fahrenheit úgy döntött, hogy a víz fagyasztási és forráspontjait 180 fokkal választja el, és 32 fokos fagyóvizet rögzít. Így készített egy hőmérőt, beragasztotta a fagyos vízbe, és 32 fokban jelölte meg az üveg higanyszintjét. Ezután ugyanazt a hőmérőt ragadta forró vízbe, majd 212 fokkal jelölte meg. Ezután 180 egyenletesen elosztott jelet tett a két pont között.

A Celsius-skálán Anders Celsius úgy döntött, hogy a víz fagyasztási és forráspontjait 100 fokkal választja el, és 100 fokban teszi meg a víz fagypontját.

Az izzó hőmérők leggyakrabban két helyen találhatók – kívül a tornácokon, mérve a külső vagy a nyelvünk alatt a testhőmérsékletünket.

a korral a technológia más típusú hőmérők találmánya. Minden különböző típusú hőmérőnek saját megkülönböztető eszköze van a hőmérséklet mérésére vagy szabályozására. Például a bimetál szalaghőmérők rendkívül hatékonyak a hőmérséklet szabályozására. Bár az izzó hőmérők alkalmasak a hőmérséklet pontos mérésére, nehezebb fenntartani a beállított hőmérsékletet.

míg az izzó hőmérők lázasnak érezzük a változó hőmérsékleteket, a bimetál szalaghőmérők segítenek abban, hogy kedvenc süteményeinket sütjük a sütők beállított hőmérsékletének fenntartásával. A bimetál szalaghőmérő, mivel fémből készült, jó hosszú ideig ugyanazon a hőmérsékleten tartani.

a legújabb technológia új módszereket hozott létre a hőmérséklet mérésére az elektronikával. A leggyakoribb eszköz termisztorként ismert. Ez az érzékelő megváltoztatja ellenállását a hőmérséklet változásával. A számítógép vagy más elektronikus áramkör méri az ellenállást, és hőmérsékletre alakítja át, akár megjelenítésre, akár pedig arra, hogy döntést hozzon valaminek a be-vagy kikapcsolásáról.