politikai karrier
Revels részt vett a polgárháborúban, két fekete ezredet szervezve az uniós hadsereg számára. A Vicksburgi csatában az unióért is harcolt. A háború után a Mississippi állambeli Natchezben telepedett le feleségével és lányaival, és folytatta papi karrierjét. Gyorsan a közösség megbecsült tagjává nőtte ki magát, ismert éles intelligenciájáról és szónoki képességeiről. Bár nem volt korábbi kormányzati tapasztalata, Revels elegendő közösségi támogatást szerzett ahhoz, hogy 1868-ban, az újjáépítés első szakaszában megnyerje a tanácsnok pozícióját. Ezután rövid ideig szolgált a Mississippi Állami szenátusban.
1870 – ben az állami kongresszus Revels-t választotta az Egyesült Államok Szenátusának üres helyének betöltésére. A jogosultságát övező vita az 1857-es Dred Scott-döntésről szólt, amely kizárta az afroamerikai állampolgárságot. A döntést gyakorlatilag megfordította a polgárháború utáni 14. módosítás ratifikálása. Demokraták azzal érveltek, hogy Revels nem felel meg a kilenc éves állampolgársági követelménynek, hogy Kongresszusi hivatalt tartson, mivel a háborús évek során nem ismeri el az állampolgárságot. Revels és republikánus szövetségesei végül Revels vegyes faji hátterére hivatkozva győztek, Revels lett az első afroamerikai, aki az Egyesült Államok Szenátusában szolgált. Kinevezése különösen szimbolikus volt, mivel az általa elfoglalt hely korábban Jefferson Davishez, a Konföderáció elnökéhez tartozott.
Washingtonban töltött ideje alatt a sajtó dicsérte Revels-t a feszült Kongresszusi környezethez való jól kidolgozott beszédeiért és diplomáciai megközelítéséért. Aláírási kérdése a polgári jogok kérdése volt, beleértve az iskolák integrációját és a feketemunkások esélyegyenlőségét. Revels mérsékelt álláspontot sürgetett a Konföderációs állampolgárság helyreállításáról. Míg a Kongresszus radikális republikánusai kemény büntetések kiszabását követelték a polgárháborús lázadóknak, Revels szenátor enyhébb álláspontot képviselt. A volt konföderációk állampolgárságának azonnali helyreállítása mellett érvelt, valamint az afroamerikaiak biztonságos befogadása, oktatása és foglalkoztathatósága mellett.