David R. Stead, University of York

David Ricardo (1772-1823) volt minden idők egyik legnagyobb elméleti közgazdásza. Abigail és Abraham harmadik gyermeke (egy Hollandiából Londonba emigrált virágzó zsidó bróker), Ricardo Londonban és Amszterdamban járt iskolába, tizennégy éves korában pedig apja üzletébe lépett. 1793-ban feleségül vett egy Kvékert, Priscilla Wilkinsont, akivel nyolc gyermeke volt. A pár különböző vallási háttere azt jelentette, hogy a házasság szakadást okozott mindkét családjukkal, Ricardo pedig kénytelen volt önállóan bróker lenni a londoni tőzsdén. Ricardo, bár, virágzott a pénzügyi üzleti sokkal nagyobb mértékben, mint az apja, felhalmozó egy vagyont mintegy £700,000 (egyenértékű körülbelül £40 millió ma).

Ricardo 1799-ben érdeklődött a közgazdaságtan iránt, miután nyilvánvalóan véletlenül elolvasta Adam Smith munkáját. Ezt követően röpiratokat és cikkeket publikált a nap különböző gazdasági problémáiról, többek között a valuta és az államadósság stabilitásáról. Némi küzdelem után (“félek, hogy a vállalkozás meghaladja a hatalmamat” – írta), klasszikus munkája, a politikai gazdaságtan alapelvei 1817-ben jelentek meg. Ricardo két legfontosabb hozzájárulása a bérleti díj elmélete és az összehasonlító előny fogalma volt. Az előbbi, amely (többek között) közeli barátja és kritikusa, Robert Malthus írásaira támaszkodott, úgy határozta meg a bérleti díjat, mint “a föld termésének azt a részét, amelyet a földtulajdonosnak fizetnek a talaj eredeti és elpusztíthatatlan erejének felhasználásáért.”Ricardo azzal érvelt, hogy a bérleti díj a bruttó mezőgazdasági bevételből származik, miután a mezőgazdasági termelő összes termelési költségét megfizették, beleértve a tőke és a földterületre fordított munkaerő díjazását. Ez egy ki nem érdemelt többlet (ma gazdasági bérleti díjnak nevezik), mivel kifizetése nem szükséges a mezőgazdasági területek ellátásának biztosításához. A Ricardo, kiadó ered az előnye, hogy az egyik oldalon van, mint a másik miatt különböző mértékben a talaj termékenységének: bérleti díj hektáronként a legmagasabb a legtermékenyebb földön, csökken nullára, a legrosszabb minőségű talaj.

az összehasonlító előny, Ricardo úgy vélte, biztosította, hogy a nemzetközi kereskedelem minden ország számára előnyökkel jár; elmélete továbbra is a szabad kereskedelem gazdasági ügyének alapja. Azt állította, hogy minden országnak szakosodnia kell arra, hogy olyan termékeket készítsen, amelyekben összehasonlító előnnyel rendelkezik, vagyis viszonylag hatékonyan képes előállítani. A portugál napsütés például komparatív előnyt adott a portugál vállalkozóknak a bortermelésben, míg Anglia nedves éghajlata azt jelentette, hogy összehasonlító előnye a ruhakészítés volt. Ricardo megmutatta, hogy a termelésre, majd a kereskedelemre szakosodott Portugália és Anglia mind a bor, mind a ruha nagyobb fogyasztását fogja elérni, mint a nemzetközi kereskedelem hiányában.

nem meglepő tehát, hogy Ricardo élete során ellenezte a protekcionista Kukoricatörvényeket, és amikor 1819-ben visszavonult a tőzsdéről, közvetlenül az Alsóházhoz fordult, mint az írországi pocket borough Portarlington tagja. Ricardo parlamenti karrierje befolyásos volt, de rövid: négy évvel később hirtelen meghalt, miután fülfertőzést szenvedett.

bibliográfia