George Washington joggal nevezhető” hazája Atyjának”, de az amerikai forradalom előtti két évtizedben Benjamin Franklin volt a világ leghíresebb amerikai.

Franklin híres tudós és feltaláló volt.1 elektromos kísérletei elnyerték neki a Royal Society Copley-érmet, a Nobel-Díj 18. századi megfelelőjét, találmányai között szerepelt a villámkarmester, az Öböl – patak első térképe, valamint egy új hangszer az üveg armonicában-amelyre Gluck, Mozart és Beethoven mind versenyműveket komponált. Franklin zsenialitását nemzetközileg is elismerték, Immanuel Kant “a Modern idők Prométheusának” nevezte, David Hume pedig “a levelek első nagy emberének”nevezte.2

1706.január 17-én született Bostonban, Benjamin Franklin egy független faggyú-és szappankészítő tizedik és legfiatalabb fia volt.3 tizenkét éves korában gyakornokoskodott nyomdász testvérének, Jamesnek, de egy vita után Benjamin 1723-ban Philadelphiába költözött. A következő évben a fiatal nyomdász ismét mozgásban volt, ezúttal Londonba, Nagy-Britannia Nagy birodalmi fővárosába, tizennyolc hónapos tartózkodása pedig tartós befolyással bírt. 1726-ban visszatért Amerikába és Philadelphiát állandó családi otthonává tette.

már a húszas évek közepétől Franklin (feleségével, Deborah-val együttműködve) sikeres lett, először nyomdászként, majd újságtulajdonosként, íróként és kereskedőként is. Az ezt követő években, és Londonban töltött ideje inspirálta, megalapította Amerika néhány nagy intézményét. Ezek közé tartozott az Amerikai Filozófiai Társaság (a Royal Society alapján), a Philadelphiai Könyvtár Társaság (az első sikeres nyilvános hitelezési könyvtár Amerikában), valamint a Philadelphiai Akadémia, amely végül a Pennsylvaniai Egyetem lett. Miután 1748-ban visszavonult a napi tevékenységétől, és teljes munkaidőben közfeladatot vállalt, Franklin segített létrehozni Amerika első állami kórházát és egy tűzvédelmi rendszert is, amely már 1736-ban létrehozta a tűzoltóságot.

1757-re Franklin Észak-Amerika postamester-helyettese és a Pennsylvaniai Közgyűlés egyik vezető tagja volt, amely képviselőjeként Londonba küldte. Nagy-Britanniában töltött ideje alatt (1757 – 1762 és 1764-től 1775 márciusáig) Massachusetts, New Jersey és Georgia képviseletét is vállalta, és keményen harcolt Nagy-Britannia és amerikai gyarmatai közötti megbékélésért. Mégis, amikor Lord North kormányában az Amerika-ellenesek fellázadtak, és miután elmenekült Nagy-Britanniából, hogy elkerülje a letartóztatást, heves amerikai hazafi lett.

miután visszatért Amerikába, Franklin a Konföderáció korai szószólója lett, és egyike volt a Függetlenségi Nyilatkozat tervezetére kinevezett ötfős Bizottságnak. A legszembetűnőbb hozzájárulás volt a javaslat, hogy Thomas Jefferson, hogy az a kifejezés, hogy ‘Mi ezeket az igazságokat, szent tagadhatatlan’ módosítani ‘tartjuk azokat az igazságokat, hogy magától értetődő, amely ezáltal szépen helyettesített természeti törvényt az isteni büntetés. Franklin volt az egyetlen, aki aláírta az Egyesült Államok születésének három kulcsfontosságú dokumentumát: a Függetlenségi Nyilatkozatot, a párizsi szerződést és az alkotmányt.

ezekhez hozzá lehet adni egy fontos negyedet, az 1778-as szövetségi szerződést Franciaországgal. 1776-tól az Egyesült Államok francia minisztereként Franklin bevonta a franciákat a Nagy-Britannia elleni háborúba, és ott tartotta őket. Ez tette a második csak Washington számára az ő fontosságát megnyerte a háború Az amerikai függetlenség. John Adams véletlenül, feltéve, megerősítése, a kortárs közel-kortárs megértése Franklin háborús fontosságát, a sav hozzászólás egy 1815 levelet, hogy Thomas Jefferson: “A lényeg, hogy az egész az lesz, hogy Dr. Franklin elektromos rod lecsapott a földre, majd ki ugrott Washington Tábornok. Aztán Franklin villamosította, és onnantól ők ketten irányították a politikát, a tárgyalásokat, a törvényhozást és a háborút.”4

miután 1785-ben visszatért Franciaországból, Franklin hetvenkilenc éves korában Pennsylvania elnökévé és tényleges kormányzójává vált három évig. Tagja volt az 1787-es Philadelphiai Alkotmánykongresszusnak is. Bár rossz egészségi állapotban volt, az Egyezményhez való kevés hozzájárulása fontos volt. George Washingtonnal együtt olyan magas rangú államférfiként járt el, aki hajlandó volt felhatalmazni a hatalmát az új nemzet szolgálatára alkalmas Alkotmány megalkotásához szükségesnek tartott kompromisszumokra.

szintén 1787-ben Franklin lett a Pennsylvania Rabszolgaságellenes Társaság elnöke. A korábbi években nem csak rabszolgatartó emberek tulajdonában volt, hanem profitált abból, hogy rabszolgahirdetéseket vett be újságaiba. Nézetei azonban idővel megváltoztak, először a “néger oktatás”, majd az eltörlés szószólója lett. Széles körben terjesztette Josiah Wedgwood” nem vagyok ember és testvér “rabszolgaság-ellenes medáljait, mert úgy gondolta, hogy” olyan hatása van, amely megegyezik a legjobb írott brosúrával, az elnyomott emberek javára.”5

A Washington és Franklin közötti végső levelekben – a győztes tábornok nemzetének alapítójaként szolgál elnök, és Amerika legnagyobb valaha polimath közeledik a végéhez hosszú és rendkívüli élete – egy nagy szeretet adunk a két férfi szokásos kölcsönös tisztelet és csodálat. Végrendeletében Franklin valami nagyon különlegeset hagyott Washingtonnak: a “szabadság sapkájával” díszített sétapálcát, amelyet 1783-ban fogadott el Franciaországban meghatalmazott amerikai miniszterként. Franklin 1790.április 17-én halt meg.

George Goodwin, FRHistS., FRSA, FCIM
szerző a londoni Benjamin Franklin házban, Benjamin Franklin Londonban: A brit élet Amerika alapító atyja (Yale University Press).

Megjegyzések

1. A 18. században azonban nem “tudósnak” nevezték, hanem a “természetes filozófus” kortárs kifejezésnek.”

2. Immanuel Kant, Gesammelte Schriften, vol. 1 (Berlin: Georg Reimer, 1900), 472; David Hume Benjamin Franklinhez, 1762. május 10-én, Leonard W. Labaree et. al., eds., Benjamin Franklin, vol. 10 (New Haven: Yale University Press, 1966), 81-82.

3. Ez a dátum tükrözi az” új ” stílus gregorián naptár. Nagy-Britannia és gyarmatai Franklin életében, 1752-ben váltottak át a Julianusról a Gergely-naptárra. A Julián naptár szerint Franklin születését 1706.január 6-án rögzítették.

4. John Adams Benjamin Rush, április 4, 1790, alapítók Online, Library of Congress.

5. Benjamin Franklin Josiah Wedgwoodnak, 1787. május 15-én, Benjamin Franklin papírjai.