az Azték Birodalom altepetl néven ismert városállamok sorozatából állt. Minden altepetl-t egy legfelsőbb vezető (tlatoani) és egy legfelsőbb bíró és adminisztrátor (cihuacoatl) uralkodott. A Tlatoani a főváros Tenochtitlan szolgált a császár (Huey Tlatoani) az Azték Birodalom. A tlatoani volt a városállam összes földjének végső tulajdonosa, tiszteletdíjat kapott, felügyelte a piacokat és a templomokat, vezette a hadsereget, és megoldotta a bírósági vitákat. A tlatoani a nemesi és a királyi család sarja volt. Miután kiválasztották a tlatoani-t, egy életre szolgálta városállamát. A cihuacoatl a Tlatoani után a második volt, a nemesség tagja volt, a bírósági rendszer Legfelsőbb bírájaként szolgált, kinevezte az összes alsóbb bírósági bírót, és kezelte az altepetl pénzügyi ügyeit.

az új császárokat négy nemesből álló magas Tanács választotta meg, akik az előző uralkodóhoz kapcsolódtak. A császárokat általában az elhunyt uralkodó testvérei vagy fiai közül választották ki. Nemesnek kellett lenniük, 30 év felettiek, az egyik elit calmecac iskolában tanultak, tapasztalt harcosoknak és katonai vezetőknek kellett lenniük, és igazságosnak kellett lenniük. Bár a császárnak abszolút hatalma volt, és úgy vélték, hogy az istenek képviselője, négy tanácsos és egy főtanácsadó segítségével kormányozta, akiket a nemesség választott meg.