legendás soul énekes Aretha Franklin, ismert megahitekről, köztük a “tisztelet”, “mondok egy kis imát” és a “bolondok lánca” 76 éves korában meghalt. Publicistája egy nyilatkozatban megerősítette, hogy halálának oka hasnyálmirigyrák. 2010-ben diagnosztizálták nála, azóta folyamatosan küzd a betegséggel. “Hosszú ideje beteg volt” – mondta egy közeli barátja az embereknek. “Nem akarta, hogy az emberek tudják, és nem tette közzé.”
Ha úgy érzi, hogy az utóbbi időben sokat hallott a hasnyálmirigyrákról, igaza van. Franklin mellett Steve Jobs, Patrick Swayze, Alan Rickman és Sally Ride (többek között) mind életüket vesztették a betegség miatt az elmúlt években. A Scientific American áprilisi jelentése szerint a hasnyálmirigyrák növekszik: Jelenleg ez a rák okozta halálesetek harmadik vezető oka az Egyesült Államokban, és hamarosan várhatóan a második helyen helyettesíti a vastagbélrákot. (A tüdőrák az első számú.) Mi több, az elmúlt évtizedben a hasnyálmirigyrák új esetei évente körülbelül 0, 5 százalékkal nőttek.
senki sem tudja pontosan, miért válik gyakoribbá a hasnyálmirigyrák. Az olyan kockázati tényezők, mint az elhízás és a 2-es típusú cukorbetegség, a növekedéshez vezethetnek, bár ezek a tényezők növelik a rák számos formájának kockázatát, nem csak a hasnyálmirigyet. A dohányzás is kockázati tényező, és bár az amerikaiak nem annyira dohányoznak, mint régen, a tudósok arra számítanak, hogy további 30-40 évbe telik, amíg a rák halálozási aránya tükrözi ezt a változást.
az emberi élettartam is növekszik, és ahogy öregszünk, a testünk azon részei, amelyek lényegében megtisztítják a DNS-t, kevésbé hatékonyak, ami azt jelenti, hogy hajlamosabbak vagyunk a genetikai hibákra, amelyek rákot okozhatnak. A hasnyálmirigyrákkal diagnosztizált emberek többsége 55-84 éves.
ironikusan, a legutóbbi orvosi fejlesztések is figyelembe vehetik az emelkedést. Az olyan fejlesztések, mint az immunterápia, nem működnek jól a hasnyálmirigyrákban, így a hasnyálmirigyrák által okozott halálesetek növekednek, míg az immunterápiára jól reagáló más rákok halálozása lelassul, a hasnyálmirigyrákot a rangsorban. A nagy felbontású képalkotásnak és a biopsied szövetek pontosabb vizsgálatának köszönhetően a daganatokat, amelyek egykor rejtélyesek voltak, most hasnyálmirigyként azonosították.
mivel a hasnyálmirigyrákos daganatok gyorsan terjednek a test más részeire, nehezebb kezelni őket kezelési szempontból. “A sejtek elszakadnak, mint egy omladozó pattogatott kukorica labda” – mondta Otis Brawley, az American Cancer Society vezető orvosi és tudományos tisztje a Scientific American-nek. A kutatók jelenleg megpróbálják kitalálni, hogyan lehet felismerni a hasnyálmirigyrák korai jeleit, de még akkor is, ha valamit kitalálnak, jobb kezelési tervre lenne szükség a metasztázisok tényleges kezelésére.
szerencsére történt némi előrelépés: az elmúlt években a hasnyálmirigyrákkal diagnosztizált emberek száma, akik várhatóan öt évig élnek, miután a diagnózisuk 6-9 százalékra emelkedett. Csak remélhetjük, hogy ez a tendencia folytatódik.