Parapat városa, Észak-Szumátra egy felhős napon.

Getty

a modern Szumátra szigetén található Toba supervolcano-hegy robbanása, mintegy 74 000 évvel ezelőtt, a Föld legnagyobb kitörése volt az elmúlt 28 millió évben. Annak érdekében, hogy képet adjon annak nagyságáról, vegye figyelembe, hogy bár a kitörés Indonéziában történt, körülbelül 6 hüvelyk vastag hamuréteget helyezett el az egész indiai szubkontinensen. Becslések szerint 1700 köbmérföldnyi szikla, amely közel 3 millió Empire State Buildinghez hasonlítható, kitört, még az űrből is látható kráter-tavat képezve.

Toba legalább két magnitúdóval nagyobb (és tízszer erősebb) volt, mint Tambora, amelyet a modern emberek legnagyobb kitörésének tekintettek. A Tambora 1815-ös kitörését a szokatlan kaotikus időjárás követte Európában, Ázsiában és Amerikában, mivel a vulkáni hamu és gázok megváltoztatták a Föld éghajlatát. Toba még több hamut küldött a légkörbe.

1998-ban Stanley Ambrose antropológus kapcsolatot létesített a modern emberekben talált csökkent genetikai variabilitás és a Toba-kitörés között. A genetikai bizonyítékok azt mutatják, hogy körülbelül 74 000 évvel ezelőtt az emberi populáció hirtelen összeomlott. Ennek a genetikai szűk keresztmetszetnek a pontos oka nem ismert, de a Toba kitörését követő vulkáni tél megmagyarázhatja a csökkent genetikai variabilitást. Európában és Ázsiában a legtöbb korai ember nem élte túl, mivel az éghajlat és a környezet hirtelen megváltozott, és csak egy kis csoport, korlátozott genetikai variabilitással, életben maradt véletlenül Afrikában. Van néhány bizonyíték, a mitokondriális DNS alapján, hogy az emberi faj csak néhány ezer egyedre csökkent. Mi, mint modern emberek, leereszkedünk a kevés túlélőből.

azonban a legújabb felfedezések mást sugallnak. A 65 000 éves kőszerszámok felfedezése Észak-Ausztráliában meglehetősen szenzáció volt. Az emberiség sokkal korábban hagyta el Afrikát, mint azt korábban gondolták, 75 000-60 000 évvel ezelőtt vándorolt Ázsiába. Két emberi fogak, feltárt Lida Ajer régészeti lelőhely, egy barlang található Szumátra, még arra utalnak, hogy az emberek éltek Szumátra, amikor Toba kitört. A modern társkereső technikák alkalmazásával a kutatók 63 000-73 000 évig tudták randevúzni az emberi maradványokat, éppen időben a Toba kitöréséhez.

Az Indiai Régészeti ásatások azt mutatják, hogy nincs jelentős különbség a korai emberek által gyártott kőszerszámokban, amelyek üledékes rétegekben találhatók a Toba hamu rétege alatt és felett. A közép-indiai Son folyó közelében feltárt kőszerszámok hasonlóak a Közel-Keleten és Ausztráliában használt kőszerszámokhoz. Ez a kulturális folytonosság az idő múlásával és egy ilyen hatalmas terület nem felel meg annak a hipotézisnek, hogy a Toba kitörése a korai társadalmak összeomlását okozta. A régészeti ásatásokon talált állatok maradványait tanulmányozó zoológusok nem észleltek faunális változásokat. Annak ellenére, hogy széles körben elterjedt a hamu (egyes területeken meghaladja a 20 lábat), a Toba kitörésnek nem volt tartós hatása a környezetre.

manapság az antropológusok egy alternatív hipotézist támogatnak a megfigyelt genetikai szűk keresztmetszet magyarázatára. Néhány, a 65.000 évvel ezelőtt, kedvező feltételek Afrikában vezetett, hogy a népesség növekedése között 65,000 pedig 75.000 évvel ezelőtt kisebb csoportok a modern ember elhagyta Afrikát. Európában és Ázsiában idősebb hominidákkal találkoztak, mint a neandervölgyiek és a Deniszovaiak. A korlátozott erőforrásokért folytatott verseny hozzájárult az újonnan érkezők számának alacsony szinten tartásához. A viszonylag kis számú modern ember, aki túléli ezeket a migrációs hullámokat, megmagyarázhatja az alacsony genetikai sokféleséget anélkül, hogy bármilyen vulkáni katasztrófára hivatkozna.

a vulkanológusok hipotézist is javasoltak annak magyarázatára, hogy a Toba kitörésének miért szinte nincs hatása az éghajlatra és a környezetre. A kénben gazdag láva kénvegyületeket képez a Föld légkörének magasabb rétegeiben. A kénvegyületek vízgőzökkel reagálnak, aeroszolcseppeket képezve hatékonyan árnyékolják a Föld felszínét a napfénytől, ami globális szinten a hőmérséklet csökkenését okozza. A Toba kitörése, ellentétben a Tambora-val, valószínűleg sokkal kevesebb ként bocsátott ki, mint korábban feltételezték.