top Image: Propaganda poszter által kifejlesztett Office of War információ a támadást követően Pearl Harbor. (Kép: Kongresszusi Könyvtár, LC-USZC4-1663.)
1941.December 7-én Japán meglepetésszerű támadást intézett Pearl Harbor ellen, megtizedelve Az Amerikai Csendes-óceáni flottát. Amikor Németország és Olaszország napokkal később hadat üzent az Egyesült Államoknak, Amerika globális háborúban találta magát.
a konfliktus gyökerei
míg Japán Pearl Harbor elleni halálos támadása megdöbbentette az amerikaiakat, gyökerei több mint négy évtizedre nyúltak vissza. Ahogy Japán iparosodott a 19. század végén, arra törekedett, hogy utánozza a nyugati országokat, például az Egyesült Államokat, amelyek telepeket hoztak létre Ázsiában és a Csendes-óceánon, hogy biztosítsák a természeti erőforrásokat és az áruk piacát. A japán birodalmi terjeszkedés folyamata azonban ütközési pályára állította az Egyesült Államokkal, különösen Kínával kapcsolatban.
bizonyos mértékig az Egyesült Államok és Japán közötti konfliktus a kínai piacokon és az ázsiai természeti erőforrásokban fennálló versengő érdekeikből eredt. Míg az Egyesült Államok és Japán évek óta békésen támogatta a kelet-ázsiai befolyást, a helyzet 1931-ben megváltozott. Abban az évben Japán megtette az első lépést a japán birodalom felépítése felé Kelet-Ázsiában Mandzsúria megszállásával, termékeny, erőforrás-gazdag tartomány Észak-Kínában. Japán bábkormányt telepített Mandzsúriába, átnevezve Manchukuo – ra. De az Egyesült Államok nem ismerte el az új rendszer, vagy bármely más kényszerítik Kína alatt a Stinson Tant, névadója Államtitkár, illetve a jövő hadügyminiszter Henry L. Stinson.
a hatástalan Stimson doktrína vezérelte az amerikai politikát Ázsiában a következő évtizedben. Egyrészt a doktrína elvi álláspontot képviselt a kínai szuverenitás és az egyre inkább militarista Japán rezsim ellen. Másrészt azonban nem tudta megerősíteni azt a álláspontot, amely vagy anyagi következményekkel jár Japánra nézve, vagy Kína számára jelentős támogatást nyújt. Valójában az amerikai vállalatok továbbra is ellátták Japánt a Kína elleni küzdelemhez szükséges acéllal és kőolajjal, jóval azután, hogy az országok közötti konfliktus 1937-ben teljes körű háborúba torkollott. De egy erőteljes izolacionista mozgalom az Egyesült Államokban ellenezte, hogy a nemzetnek egyáltalán nincs üzleti tevékenysége a világ minden tájáról kialakuló nemzetközi konfliktusokban. Még a japán hadsereg 100 000-200 000 tehetetlen kínai katonai fogoly és civil meggyilkolása, valamint több tízezer kínai nő megerőszakolása az 1937-es nankingi nemi erőszak során sem változtatta meg azonnal az amerikai politikát.
az erős izolacionista mozgalom is befolyásolta a háború kezdeti amerikai megközelítését Európában, ahol 1940 végére a náci Németország uralta Franciaország, Közép-Európa, Skandinávia és Észak-Afrika nagy részét, és súlyosan fenyegette Nagy-Britanniát. Az Egyesült Államok 1939-től engedélyezte a katonai felszerelések Nagy-Britanniának történő eladását az európai háború prioritásaként Kína Japán inváziója felett. A semlegességi törvények és az elszigetelődési érzelem azonban súlyosan korlátozta a támogatás mértékét 1941 előtt.