A gondolat, hogy bolygónk kontinensen drift szerte a világon, rendszeresen glomming együtt, majd szétszakad, legalább 200 éves, de a legtöbb geológus, hogy nem hiszem el, amíg az 1960-as években, amikor egyre több bizonyíték világossá tette, hogy a földkéreg tört fel darabokra, illetve, hogy azok a töredékek, az úgynevezett tektonikus lemezek, mozognak. És manapság ezt a mozgást milliméteres pontossággal követjük az űrből. A tektonikus lemezek mozgásának általános, egyszerűsített magyarázata az, hogy a felső köpeny áramlatain haladnak, a lassan folyó kőzetréteg közvetlenül a földkéreg alatt.
a konvergáló áramok a lemezeket egymásba vezetik. Az eltérő áramok széthúzják őket. Ez többnyire igaz. Forró köpeny szikla emelkedik a mag, és mozog végig a kéreg alatt, amíg meg nem hűl, nehéz, és süllyed vissza újra.
de a tányérok nem csak passzívan lovagolják ezeket az áramlatokat, mint egy csomó bőröndöt a poggyászigénynél. Nem lehet, mert néhány lemez gyorsabban mozog, mint az alatta lévő áramok. Például, a Nazca lemez, egy darab óceánkéreg Dél-Amerika nyugati partjainál, körülbelül kelet felé halad 10 centiméter évente, míg az alatta lévő köpeny mindössze 5.
sem a tektonikus lemezek,sem a csomagok nem tudnak gyorsabban mozogni, mint az övek, amelyeken lovagolnak, hacsak valami más nem segíti őket. Kiderült, hogy a föld lemezeinek egy része húzza magát. Amikor egy óceánlemez összeütközik egy másik óceánlemezzel vagy egy olyan lemezzel, amely a kontinentális szárazföldi tömegek vastag kéregét hordozza, a két lemez vékonyabb hajlik és csúszik a másik alatt. Ahogy a tengerfenék széle belemerül a köpenybe, a mögötte lévő tányérra húzza, ugyanúgy, ahogy az asztaltól távolabb lógó lánc végül elkezd csúszni.
minél nagyobb lesz a lemez elsüllyedt része, annál nehezebb meghúzni, annál gyorsabban mozog a mögötte lévő lemez. Megtalálható, ahol ez történik, csak nézi a Google Earth. A hihetetlenül mély, keskeny óceáni árkok, amelyek néhány kontinens partjainál láthatók, a szigetláncok jelzik az óceánkéreg lefelé zuhanó gyűrődéseit, hajlítva szomszédja szélét a folyamat során.
mi több, ezek a tengerfenék darabok valóban segítenek a konvekció vezetésében az alatta lévő köpenyben. Az óceánkéreg elsüllyedt lapjai elzárják a sziklát attól, hogy további oldalirányban mozogjanak, arra kényszerítve, hogy lefelé forduljon és elsüllyedjen. És végül ezek a lemezek túl nehezek lesznek és letörnek, lassan a mag felé zuhannak, és olyan szívóerőt hoznak létre, amely mögöttük húzza a köpeny anyagát.
tehát bizonyos szempontból a tengerfenék kéreg valóban inkább a szállítószalag része, mint valami, ami rajta lovagol. A kontinensek viszont poggyászok.
