Sztálin 1953 márciusában bekövetkezett halála után Nikita Hruscsov a Szovjetunió Kommunista Pártjának (CPSU) Központi Bizottságának első titkára, Georgi Malenkov pedig a Szovjetunió miniszterelnöke lett. A közvetlen Sztálin utáni időszak központi alakja azonban az állambiztonsági apparátus volt vezetője, Lavrentiy Beria volt.
Sztálin halálakor irigylésre méltó állapotban hagyta el a Szovjetuniót. Legalább 2.5 millió ember sínylődött börtönben és munkatáborokban, a tudomány és a művészetek alávetették magukat a szocialista realizmusnak, és a mezőgazdaság termelékenysége összességében csekély volt. Az országnak csak az 1928-as állatállományának egynegyede volt, és egyes területeken kevesebb állat volt, mint az első világháború kezdetén. a magán telkek a hús, a tejtermékek és a termelés legalább háromnegyedét tették ki. Az életszínvonal alacsony volt, a fogyasztási cikkek pedig szűkösek. Moszkva is rendkívül elszigetelten és barátságtalanul szerepelt a nemzetközi porondon; Kelet-Európa, Jugoszlávia kivételével, katonai megszállás alá került a szovjet igához, és Sztálin halála után nem sokkal tüntetések és lázadások törtek ki egyes keleti blokk országaiban. Kína tisztelettel adózott az elhunyt szovjet vezetőnek, de olyan haragokat tartott, amelyek hamarosan felforrósodnak. Az Egyesült Államokban három oldalról katonai bázisok és nukleáris felszerelésű bombázó repülőgépek vették körül a Szovjetuniót, az amerikai repülőgépek pedig rendszeresen átrepülték a szovjet területeket felderítő missziókon és ejtőernyős bevetéseken. Bár a szovjet hatóságok sok ilyen gépet lelőttek, és az ügynökök nagy részét a talajukra dobták, a pszichológiai hatás óriási volt.
Amerikai félelmek, a Szovjet katonai különösen a nukleáris fegyverek voltak erős, erősen eltúlzott; Moszkva, csak nehéz bombázó, a Tu-4, volt egy közvetlen klón a B-29-es volt, nincs módja, hogy az Egyesült Államok kivéve egy öngyilkos küldetés, valamint a Szovjet nukleáris arzenál tartalmazott, csak egy maroknyi fegyverek.
Beria, annak ellenére, hogy Sztálin terrorállamának részeként nyilvántartott, a relatív liberalizáció időszakát kezdeményezte, beleértve néhány politikai fogoly szabadon bocsátását. Majdnem Sztálin eltemetése után Beria elrendelte, hogy Vjacseszlav Molotov felesége szabaduljon meg a bebörtönzéstől, és személyesen adja át a szovjet külügyminiszternek. Utasította a Belügyminisztériumot (MVD) is, hogy vizsgálja felül az orvosok tervét és más “hamis” eseteket. Berija következő javasolt stripping az MVD a gazdasági eszközök, valamint átadja az irányítást őket, hogy más minisztériumok, majd az a javaslat, hogy hagyja abba a kényszermunka, az építési projektek. Ezután bejelentette, hogy 1,1 millió nem politikai foglyot szabadítanak ki a fogságból, hogy az Igazságügyi Minisztérium átvegye az MVD-től a munkatáborok irányítását, és hogy az orvosok terve hamis. Végül elrendelte a fogvatartottak fizikai és pszichológiai bántalmazásának megállítását. Beria kijelentette a szovjet köztársaságok kényszerített Oroszországosításának megállítását is.
ezután Beria a külpolitikára fordította figyelmét. Egy titkos levél, amelyet halála után találtak a papírjai között, azt javasolta, hogy helyreállítsák a kapcsolatokat Tito Jugoszláviájával. Bírálta a kelet-európai szovjet vezetést és a számos “mini-Sztálint”, mint például a Magyar Rákosi Mátyás. Kelet-Németország különösen feszült helyzetben volt 1953 – ban, mivel a premier Walter Ulbricht kísérlete a teljes sztálinizmus bevezetésére tömeges kivonulást okozott az embereknek nyugatra. Beria azt javasolta, hogy Kelet-Németországot csak teljesen el kell felejteni, és létezésének “nincs célja”. Újjáélesztette azt a javaslatot, amelyet Sztálin 1946-ban tett a szövetségeseknek egy egységes, semleges Németország létrehozására.
a vezetés elkezdte engedni Sztálin néhány kritikáját, mondván, hogy egyszemélyes diktatúrája ellentétes a Vladimir Lenin által lefektetett elvekkel. Az elmúlt éveket jellemző háborús hisztéria enyhült, a kormányzati bürokratákat és a gyárvezetőket pedig arra utasították, hogy katonai stílusú ruhák helyett polgári ruhát viseljenek. Észtország, Lettország és Litvánia komoly lehetőséget kapott a nemzeti autonómiára, valószínűleg hasonlóan más európai szovjet műholdas Államokhoz.
Beria néhány lépését, mint például a köztársaságok Oroszországosításának megállítását, egyértelműen személyes okok motiválták, mivel nem Orosz volt, de jelentős mértékű megvetést mutatott a Politikai Hivatal többi része iránt is, tudatva, hogy “bűnrészesek” Sztálin bűncselekményeiben. Azonban nem voltak mélyen gyökerező ideológiai nézeteltérések, amelyek Beria ellen fordították őket. Hruscsov különösen megdöbbent azon az elképzelésen, hogy elhagyja Kelet-Németországot, és lehetővé teszi a kapitalizmus helyreállítását, de ez önmagában nem volt elegendő Beria bukásának megtervezéséhez, sőt támogatta a nem orosz nemzetiségekkel szembeni új, felvilágosult politikát. A Politikai Hivatal hamarosan elkezdte halogatni Beria reformjait, és megpróbálta megakadályozni azok elhaladását. Az egyik javaslatot, hogy az MVD által kiszabott büntetéseket legfeljebb 10 évre csökkentsék, később Hruscsov azt állította, hogy csel. “Azt akarja, hogy az embereket tíz évre ítéljék a táborokban, majd amikor kiszabadulnak, újabb tíz évre ítéljék őket. Ez a módja annak, hogy csiszolja őket.”Molotov volt a legerősebb ellenfele a Kelet-Németország elhagyásának, Hruscsovban váratlan szövetségest talált. Június végén úgy döntöttek, hogy Beriát nem lehet egyszerűen figyelmen kívül hagyni, vagy le kell vonni, ki kell venni. Június 26-án tartóztatták le a fegyveres erők támogatásával. Az év végén egy show-tárgyalás után lelőtték, ahol azzal vádolták, hogy kémkedett a Nyugat számára, szabotázst követett el, és a kapitalizmus helyreállítását tervezte. A titkosrendőröket lefegyverezték és a KGB-be szervezték át, biztosítva, hogy teljes mértékben a párt irányítása alatt álljanak, és soha többé nem lesznek képesek tömeges terrorra. A Beria utáni időszakban Hruscsov gyorsan kezdett megjelenni, mint a legfontosabb szám.
az új vezetés amnesztiát hirdetett néhány bűncselekmény miatt kiszabott börtönbüntetésre, árcsökkentést jelentett be, és enyhítette a magánterületekre vonatkozó korlátozásokat. A Sztálinizálás véget vetett a nagyszabású kényszermunka szerepének a gazdaságban.
Beria bukása után egy ideig Georgi Malenkov volt a Politikai Hivatal vezető alakja. Malenkov, egy művészi gondolkodású ember, aki értelmiségieket és művészeket udvarolt, kevés haszna volt a vérontásnak vagy az állami terrornak. Szorgalmazta a magán mezőgazdasági parcellák nagyobb támogatását és a művészet felszabadítását a merev szocialista realizmustól, és bírálta Trofim Lysenko biológus áltudományát is. 1953. novemberi beszédében Malenkov elítélte a különböző kormányzati szervekben zajló korrupciót. A külvilággal és a Nyugattal való kapcsolatokkal kapcsolatos szovjet nézeteket is újraértelmezte, azzal érvelve, hogy nincsenek viták az Egyesült Államokkal és szövetségeseivel, amelyeket nem lehetne békésen megoldani, és hogy a Nyugattal folytatott nukleáris háború egyszerűen az összes érintett fél megsemmisítését eredményezné.
Hruscsov eközben nagyobb mezőgazdasági reformokat javasolt, bár továbbra sem volt hajlandó lemondani a kollektív gazdálkodás fogalmáról, és továbbra is támogatta Lysenko áltudományát. Egy 1955-ös beszédében azzal érvelt,hogy a szovjet mezőgazdaságnak szüksége van egy lövésre a karjában, és butaság volt az alacsony termelékenységet és a sikertelen betakarítást hibáztatni a közel 40 éve halott II. Azt is elkezdte megengedni a hétköznapi embereknek, hogy sétáljanak a Kreml területén, amelyet több mint 20 éve bezártak, kivéve a magas rangú állami tisztviselőket.
a kollektív vezetés időszakában Hruscsov fokozatosan hatalomra emelkedett, miközben Malenkov hatalma csökkent. Ez utóbbit gazdasági reformjavaslatai miatt kritizálták, és az volt a szándéka, hogy csökkentse a SZKP közvetlen részvételét az állam mindennapi működésében. Molotov figyelmeztetésnek nevezte, hogy a nukleáris háború az egész civilizációt “ostobaságnak” fogja véget vetni, mivel Marx szerint a kapitalizmus összeomlása történelmi elkerülhetetlen volt. Hruscsov azzal vádolta Malenkovot, hogy támogatja Beria Kelet-Németország elhagyására irányuló tervét, és hogy”kapitulációs, szociáldemokrata és Mensevista”.
Hruscsov Molotovval is leszámolásra készült, miután kezdetben tisztelték és Sztálin halála után azonnal magára hagyták. Molotov elkezdett kritizálni Hruscsov néhány ötletét, az utóbbi pedig azzal vádolta őt, hogy egy nem elérhető ideológus, aki soha nem hagyta el a dacháját vagy a Kremlt, hogy farmokat vagy gyárakat látogasson el. Molotov megtámadta Hruscsov mezőgazdasági reformra vonatkozó javaslatait, valamint azt a tervét, hogy olcsó, előregyártott lakásokat építsen Moszkva súlyos lakáshiányának enyhítésére. Hruscsov is támogatta a Jugoszláviával való kapcsolatok helyreállítását, a Belgráddal való megosztottságot Molotov erősen tervezte, aki továbbra is fasisztának minősítette Titót. Egy 1955-ös Hruscsov-látogatás Jugoszláviába javította a kapcsolatokat az országgal, de Molotov nem volt hajlandó meghátrálni. A Szovjetunió közel teljes elszigeteltségét a külvilágtól Hruscsov is hibáztatta Molotov külpolitikájának kezeléséért, az előbbi pedig a központi Bizottsághoz intézett beszédében elismerte a nyilvánvaló szovjet bűnrészességet a koreai háború elindításában.
a néhai Sztálin hírneve időközben csökkenni kezdett. 1954. decemberi 75. születésnapját az állami médiában széles körű gyászbeszédek és megemlékezések jellemezték, mint 1955 márciusában bekövetkezett halálának második évfordulóját. Az év végi 76. születésnapját azonban alig említették.
a SZKP huszadik Pártkongresszusának 1956.február 25-i zárt ülésén Hruscsov megdöbbentette hallgatóit azzal, hogy Sztálin diktatórikus uralmát és személyi kultuszát elítélte a személyiség kultuszáról és annak következményeiről szóló beszédében. Megtámadta a Sztálin legközelebbi munkatársai által elkövetett bűncselekményeket is. Kijelentette továbbá, hogy a kapitalista és a kommunista világok közötti háború elkerülhetetlenségének ortodox nézete már nem igaz. Inkább a Nyugattal való versengést támogatta, mint a nyílt ellenségeskedést, kijelentve, hogy a kapitalizmus belülről fog bomlani, és hogy a világszocializmus békésen fog diadalmaskodni. De-tette hozzá-ha a kapitalisták valóban háborúra vágynak, akkor a Szovjetunió természetbeni reagálna.
a szovjet politikára gyakorolt hatás óriási volt. A beszéd megfosztotta megmaradt sztálinista riválisainak legitimitását, drámaian fellendítve hatalmát belföldön. Ezt követően Hruscsov enyhítette a korlátozásokat, és több mint egymillió foglyot szabadított ki a Gulagból, így becslések szerint 1,5 millió fogoly él egy félig megreformált börtönrendszerben (bár az ellenreform hulláma az 1960-as években következett be). A kommunistákat világszerte sokkolta és zavarta Sztálin elítélése és a beszéd”…valóságos forradalmat okozott (a szó nem túl erős) a népek hozzáállásában a Szovjetunióban és Kelet-Európában. Ez volt az egyetlen tényező a félelem, a fanatizmus, a naivitás és a “kettős gondolkodás” keverékének lebontásában,amellyel mindenki…reagált a kommunista uralomra”.
A kommunista világ egy része, különösen Kína, Észak-Korea és Albánia határozottan elutasította a Sztálinizálást. A People ‘s Daily egyik szerkesztője szerint” Sztálin elkövetett néhány hibát, de összességében jó, becsületes marxista volt, és pozitívumai felülmúlták a negatívumokat.”Mao Ce-Tungnak sok vitája volt Sztálinnal, de úgy gondolta, hogy elítélése aláássa a világszocializmus teljes legitimitását. “Sztálint kritizálni kellett, nem megölni.”azt mondta, a májusi pekingi felvonulás nagy Sztálin-portrékat mutatott be.
1955 végére több ezer politikai foglyot szabadítottak ki, de a szovjet börtönök és munkatáborok még mindig mintegy 800 000 fogvatartottat tartottak, és nem kíséreltek meg kivizsgálni a Moszkvai pereket vagy rehabilitálni áldozataikat. Eközben sok szovjet értelmiségi azt sérelmezte, hogy Hruscsov és a Központi Bizottság többi tagja készségesen segítette és támogatta Sztálin bűneit, és hogy a néhai zsarnok nem tehetett volna meg mindent maga. Továbbá megkérdezték, hogy miért került három évbe, hogy elítélje őt, és megjegyezték, hogy Hruscsov többnyire bírálta, hogy mi történt a többi párttag, miközben teljesen figyelmen kívül hagyva sokkal nagyobb atrocitások, mint a Holodomor és tömeges deportálások a balti államok alatt és után a második világháború, amelyek közül egyik sem volt szabad említeni a szovjet sajtóban végéig a 80-as évek. A titkos beszéd során Hruscsov kínosan próbálta megmagyarázni, hogy miért nem emelték fel a hangjukat Sztálin ellen, mondván, hogy mindannyian félnek a saját pusztulásuktól, ha nem felelnek meg követeléseinek.
1956 áprilisában arról számoltak be, hogy az egész országban Sztálin-mellszobrokat és portrékat megrongálták vagy lebontották, és egyes diákcsoportok fellázadtak, és követelték, hogy Sztálint posztumusz menesszék a pártból és testét Lenin melletti helyéről. A párt – és diákgyűlések az országban megfelelő jogállamiságot, sőt szabad választásokat követeltek. Egy 25 éves Mihail Gorbacsov, akkor egy tagja a Komszomol a Sztavropol számolt be, hogy a reakció a Titkos Beszéd volt robbanószer volt erős reakciók az emberek között, különösen, fiatal, tanult emberek, akik támogatták gyűlölt Sztálin, mások is, aki elítélte, s még mindig tartott a késő zsarnok a félelem, mások pedig, akik hittem, lényegtelen ahhoz képest, hogy az alapvető kérdések, mint például az élelmiszer, lakhatás rendelkezésre. Az Elnökség azzal válaszolt, hogy a kibocsátó egy elítélő határozatot “anti-fél”, illetve az “anti-Szovjet” slanderers, valamint az április 7 Pravda újranyomva egy szerkesztői a Kínai Emberek Mindennapi hívni a párt tagjait, hogy a tanulmány Sztálin tanításainak, valamint az emlékéhez. A Központi Bizottság június 30-i ülése állásfoglalást adott ki Sztálint pusztán “súlyos hibák” és “személyi kultusz gyakorlása” miatt kritizálva, de magát a szovjet rendszert feddhetetlennek tartva.
Sztálin szülőföldjén, Grúziában a Sztálin-párti tüntetők hatalmas tömegei lázadtak Tbiliszi utcáin, sőt azt követelték, hogy Grúzia LÉPJEN el a Szovjetuniótól. A hadsereg katonáit be kellett hívni a rend helyreállítására, 20 halottal, 60 sérüléssel és rengeteg letartóztatással.
végül Sztálin több százezer áldozatát rehabilitálták, de a párt tisztviselői a Moszkvai tárgyalásokon megtisztultak. Hruscsov vizsgálatot rendelt el Mihail Tukhachevszkij és más katonatisztek perében. A bizottság megállapította, hogy a vád elhangzott ellenük volt alaptalan a posztumusz rehabilitációs bejelentették, 1957 elején, de egy másik vizsgálat a vizsgálatok Grigorij Zinoviev, Lev Kamenev, valamint Nyikolaj Bukharin kijelentette, hogy mind a három volt jegyezve a “Szovjet ellenes tevékenység” pedig nem rehabilitálták. Miután Hruscsov 1957-ben legyőzte a “pártellenes csoportot”, megígérte, hogy újra megnyitja az eseteket, de végül soha nem jutott erre, részben azért, mert kínos tény, hogy ő maga ünnepelte a régi bolsevikok megszüntetését a tisztogatások során.
eközben Hruscsov 1955 májusában Belgrádban tett látogatásával megpróbálta helyreállítani a kapcsolatokat Tito Jugoszláviájával, azonban a Jugoszláv vezetőt nem mozdította el Hruscsov kísérlete, hogy Beriát hibáztassa a Jugoszláviával való szünetért. Hruscsov kitartott, és sürgette a kelet-európai blokkot, hogy állítsa vissza a kapcsolatokat Jugoszláviával. Ő is feloszlatta a Cominform, használt, mint egy klub, hogy megverte Belgrád feje fölött. Az utazást Tito 1956 májusában Moszkvába látogatott, ahol királyi fogadtatásban részesült, és hatalmas tömeg várta, hogy üdvözöljék. A Politikai hivatal tagjainak megpróbálta felülmúlni egymást udvarol Tito pedig bocsánatot Sztálin, de a látogatás nem volt végső hatása Tito külpolitikai irányvonal még mindig nem volt hajlandó csatlakozni a Szovjet blokk, hagyja el a nonaligned állás, vagy vágva gazdasági-katonai kapcsolatok a Nyugat. Ennél is rosszabb, hogy Tito elkezdte felajánlani nem létező szocializmusát más országoknak, különösen Lengyelországnak és Magyarországnak.
miután Nagy Imre magyar vezető az 1956. októberi események idején rövid ideig a Budapesti jugoszláv nagykövetségen keresett menedéket, Tito távol maradt a magyar felkelés szovjet elnyomásától, és ettől kezdve a szovjet-Jugoszláv kapcsolatok megszűntek. Tito nem volt hajlandó részt venni az 1957. novemberi bolsevik forradalom 40. évfordulójának ünnepségein, és a következő márciusban a jugoszláv kommunista párt kongresszusán továbbra is aktívan támogatta nem hivatalos álláspontját. Hruscsov nem volt hajlandó küldötteket küldeni a Kongresszusba, és hosszas felmondást engedélyezett a Pravdában. Azzal vádolva Titót, hogy nagy Imréhez hasonló áruló volt, Hruscsov elrendelte a magyar vezető kivégzését, akit az elmúlt hónapokban bebörtönöztek.
Az 1956-os lengyel-magyar felkelések, amelyek egybeestek Hruscsov Sztálinellenes kurzusának enyhítésével (a moszkvai Kínai Nagykövetség recepcióján elmondta a vendégeknek, hogy “a sztálinizmus elválaszthatatlan a marxizmustól”) a szovjet társadalom különböző elemeinek megújult tiltakozását eredményezte. Az értelmiségiek szokásos panaszai mellett diáktüntetések és beszámolók voltak arról, hogy a gyárakban a szovjet vezetők portréit megrongálták vagy lebontották. Ennek a nyilvános elégedetlenségnek a kis mértéke ellenére a Központi Bizottság gyorsan jóváhagyta a kemény ellenintézkedéseket, és 1957 elején több száz embert tartóztattak le, akiket több évre ítéltek munkatáborokban.
1959 szeptemberében Hruscsov lett az első orosz államfő, aki meglátogatta az Egyesült Államokat. Ez az úttörő utazás az új Tu – 114 nagy hatótávolságú repülőgépen történt, annak ellenére, hogy még mindig kísérleti repülőgép volt, mivel a Szovjetuniónak nem volt más repülőgépe, amely képes volt a nonstop transzatlanti utazásra. A 13 napos kirándulás során Amerikai üzletemberekkel és munkaügyi vezetőkkel, hollywoodi színészekkel és Roswell Garst iowai farmjával találkoztak. Hruscsov nyíltan megdöbbent, amikor azt mondták neki, hogy nem látogathatja meg Disneylandet, mert túl nehéz volt garantálni biztonságát ott.
Ez idő alatt, Hruscsov is futott afoul Kína, amikor azt javasolta, egy közös kínai-szovjet flotta a Csendes-óceán ellen az amerikai hetedik flotta. Pavel Yudin kínai Szovjet nagykövetet Mao Ce-tung cáfolta meg egy 1958 júliusi találkozón. Mao követelte, hogy beszéljen Hruscsov személyesen, így az utóbbi köteles repült Pekingbe. A találkozó nem bizonyult sikeresebbnek, mint az előző, Yudin és Mao továbbra is elutasította a közös flotta gondolatát, lehetővé téve a szovjet hadihajók számára, hogy békeidőben dokkoljanak a kínai kikötőkben, és közös radarállomásokat működtessenek a kínai szuverenitás megsértéseként. Nem sokkal Hruscsov hazautazása után a kínai hadsereg a Kinmen (Quemoy) és a Matsu szigeteket a Formosa-szorosban bombázta, és az amerikai hetedik flottát nagy erőkkel a területre vezényelte. Moszkva vonakodva támogatta a szigetek Kínai bombázását, és az amerikai fenyegetések után Mao egy felháborodott Andrej Gromiko-nak azt mondta, hogy hajlandó nukleáris háborút indítani az imperialista hatalmakkal.
ezt követően a kínai-Szovjet kapcsolatok a következő hat hónapban megnyugodtak, csak 1959 nyarán ismét romlottak, amikor Hruscsov kritizálta a nagy előrelépést,és az Indiával folytatott kínai határ-összecsapás során nem volt kötelező. Augusztus 20-án Moszkva arról tájékoztatta Pekinget,hogy nem adnak nekik tervezett atombombát. Amikor Hruscsov szeptember végén Pekingbe tartott, nem sokkal az amerikai útja után, jeges fogadtatásban részesült, és meleg beszámolóival elidegenítette a kínaiakat az amerikaiaktól és Eisenhowertől. Elutasította a szovjet miniszterelnök azon javaslatát, hogy a koreai háború alatt Kína által elfogott Amerikai pilótákat szabadítsák fel, valamint Peking közelmúltbeli akcióit a Formosa-szorosban és az indiai határon. A tárgyalások mindössze három nap után értek véget, Hruscsov pedig elkeseredetten ment haza.
Hruscsov kezdeményezte” a olvadás ” néven Hruscsov olvadás, egy komplex váltás a politikai, kulturális és gazdasági élet a Szovjetunióban. Ez magában foglalta a nyitottságot és a kapcsolatot más országokkal, valamint az új szociális és gazdaságpolitikákat, amelyek nagyobb hangsúlyt fektetnek az árucikkekre, lehetővé téve az életszínvonal drámai emelkedését, miközben fenntartják a gazdasági növekedés magas szintjét. A cenzúra is enyhült. A szovjet társadalom néhány finom kritikáját tolerálták, és a művészektől nem várták el, hogy csak olyan műveket készítsenek, amelyek kormány által jóváhagyott politikai kontextussal rendelkeznek. Mégis, a művészek, akik közül a legtöbben büszkék voltak mind az országra, mind a pártra, ügyeltek arra, hogy ne kerüljenek bajba. Másrészt újra agresszív vallásellenes kampányokat vezetett be, számos istentiszteleti házat bezárva.
Az ellenőrzések ilyen lazítása óriási hatást gyakorolt más közép-európai szocialista országokra is, amelyek közül sokan nehezteltek a szovjet befolyásra ügyeikben. 1956 nyarán zavargások törtek ki Lengyelországban, ami a nemzeti erők megtorlásához vezetett. Hamarosan politikai lázadás következett, amely Władysław Gomułka októberi hatalomra emelkedéséhez vezetett. Ez majdnem szovjet inváziót váltott ki, amikor a lengyel kommunisták a Kreml előzetes megkérdezése nélkül választották meg, de végül Hruscsov meghátrált Gomułka széles körű népszerűsége miatt az országban. Lengyelország továbbra is tagja maradna az egy évvel korábban létrehozott Varsói szerződésnek, cserébe a Szovjetunió ritkán avatkozott be szomszédai belügyeibe és külügyeibe. Hruscsov az újonnan független ázsiai és afrikai országokhoz is eljutott, ami éles ellentétben állt Sztálin Európa-központú külpolitikájával. 1959 szeptemberében ő lett az első szovjet vezető, aki meglátogatta az Egyesült Államokat.
1956 novemberében a szovjet csapatok brutálisan elnyomták a magyar forradalmat. Mintegy 2500-3000 Magyar felkelő és 700 szovjet katona vesztette életét, több ezren megsebesültek, és közel negyedmillió menekültként hagyta el az országot. A magyar felkelés csapás volt a nyugati kommunistákra; sokan, akik korábban támogatták a Szovjetuniót, a magyar felkelés szovjet elnyomása nyomán kezdték kritizálni.
a következő évben Hruscsov legyőzte a hatalom visszaszerzésére irányuló összehangolt sztálinista kísérletet, határozottan legyőzve az úgynevezett “pártellenes csoportot”. Ez az esemény a szovjet politika új természetét is illusztrálta—a sztálinisták elleni legmeghatározóbb támadást Georgy Zhukov védelmi miniszter hozta meg, aki és a plotterekre vonatkozó vélelmezett fenyegetés egyértelmű volt; azonban a “pártellenes csoport” egyikét sem ölték meg, sőt letartóztatták, Hruscsov pedig ügyesen ártalmatlanította őket: Georgy Malenkovot Kazahsztánban egy erőmű irányítására küldték, Vjacseszlav Molotovot, az egyik leginkább kemény Sztálinistát pedig Mongólia nagykövetévé tették. Végül azonban Molotovot áthelyezték a Nemzetközi Atomenergia-Bizottság szovjet képviselőjévé Bécsben, miután a Kreml úgy döntött, hogy biztonságos távolságot tesz közte és Kína között, mivel Molotov egyre inkább barátságos volt a Hruscsov-ellenes kínai vezetéssel. Molotov minden alkalmat megragadott Hruscsov ellen, és 1960-ban, Lenin 90.születésnapja alkalmából írt egy cikket, amely leírja a szovjet alapító Atyáról szóló személyes emlékeit, és ezzel arra utal, hogy ő volt az igaz hit őrzője. 1961-ben, közvetlenül a 22. CPSU Kongresszus előtt Molotov hangos felmondást írt Hruscsov pártplatformjáról,amelyet a pártból való kiutasítással jutalmaztak. Dmitrij Shepilov külügyminiszter is találkozott a daraboló blokkkal, amikor a Kirgizia Közgazdaságtudományi Intézet vezetésére küldték. Később, amikor a Kirgiz Köztársaság pártkonferenciájának delegáltjává nevezték ki, Hruscsov helyettese, Leonyid Brezsnyev közbelépett, és elrendelte, hogy Shepilov távozzon a konferenciáról. Őt és feleségét kilakoltatták a Moszkvai lakásukból, majd egy kisebbre helyezték át, amely egy közeli élelmiszer-feldolgozó üzem füstjének volt kitéve, és a Szovjet Tudományos Akadémia tagságából kizárták, mielőtt kiutasították a pártból. Kliment Voroshilov a kor előrehaladtával és hanyatló egészségi állapota ellenére megtartotta az államfő ünnepi címét; 1960-ban nyugdíjba vonult. Nikolai Bulganin végül a Stavropol gazdasági tanácsot irányította. Szintén száműzték Lazar Kaganovicsot, akit az Urálban lévő potash művek kezelésére küldtek, mielőtt 1962-ben Molotovval együtt kiutasították a pártból.
részeként de-Sztálinizáció, Hruscsov elindult átnevezése a számos város, város, gyárak, természeti adottságok, és kholkozes szerte az országban tiszteletére nevezték Sztálin és segédjei, leginkább Sztálingrád, helyén a nagy második világháború csata, átnevezték Volgograd. Hasonlóan Sztálin kezdeti elítéléséhez, Hruscsov “pártellenes csoport” elleni támadása negatív reakciókat váltott ki Kínából. A People ‘s Daily megjegyezte:” hogyan lehet A SZKP egyik alapító atyja egy pártellenes csoport tagja?”
annak ellenére, hogy erősen támogatta Hruscsovot a Beria és a pártellenes csoport eltávolítása során, Zsukov túl népszerű volt és szerette Hruscsov kényelmét, ezért neki is mennie kellett. Ráadásul, miközben Molotov, Malenkov és Kaganovics elleni támadást vezette, azt is sugallta, hogy Hruscsov maga is bűnrészes volt az 1930-as években, ami valójában volt. Míg Zsukov 1957 októberében Albániába látogatott, Hruscsov a bukását ábrázolta. Amikor Zsukov visszatért Moszkvába, azonnal azzal vádolták, hogy megpróbálja eltávolítani a szovjet hadsereget a párt irányításából, személyi kultuszt hoz létre maga körül, valamint azt tervezi, hogy puccsban megragadja a hatalmat. Több szovjet tábornok azzal vádolta Zsukovot, hogy “egománia”, “szégyentelen önpusztítás”, és a második világháború alatt zsarnoki magatartást tanúsított. Zsukovot kiutasították védelmi miniszteri posztjáról, és “előrehaladott kora” (62 éves) miatt kénytelen volt visszavonulni a hadseregből. Rodin Malinovsky marsall vette Zhukov helyét védelmi miniszterként.
Hruscsov 1958.március 27—én lett miniszterelnök, megszilárdítva hatalmát-ezt a hagyományt minden elődje és utóda követte. Ez volt a végső szakasz a Sztálin utáni kollektív vezetés korábbi időszakából való átmenet során. Ő volt a végső forrása a hatalom a Szovjetunióban, de soha nem rendelkezik az abszolút hatalom Sztálin volt.
a fejlődő országoknak nyújtott támogatás és a tudományos kutatás, különösen az űrtechnológia és a fegyverzet területén, a világ két nagyhatalmának egyikeként tartotta fenn a Szovjetuniót. A Szovjetunió elindította a történelem első mesterséges földi műholdját, a Szputnyik 1-et, amely 1957-ben kering a Föld körül. A szovjetek 1961-ben az első embert, Jurij Gagarint is az űrbe küldték.
Hruscsov felülmúlta sztálinista riválisait, de politikai ellenségei—különösen a professzionális technokraták feltörekvő kasztja—boorish parasztnak tekintették, aki megszakította a felszólalókat, hogy megsértse őket. Az olyan incidensek, mint az 1960-ban az ENSZ asztalára döngölt cipője, a Nyugattal és az értelmiségiekkel szembeni vörös arcú rantok, a szovjet politikusok súlyos zavarának forrása voltak.
reformok és Hruscsov bukása
vezetői évei alatt Hruscsov számos területen próbált reformokat végrehajtani. A szovjet mezőgazdaság problémái, amelyek Hruscsov fő aggodalma, korábban felkeltették a kollektív vezetés figyelmét, amely fontos újításokat vezetett be a szovjet gazdaság ezen a területén. Az állam arra ösztönözte a parasztokat, hogy jobban növekedjenek magánterületeiken, növeljék a kollektív gazdaságokban termesztett növények kifizetését, és nagyobb mértékben fektessenek be a mezőgazdaságba.
miután Hruscsov legyőzte riválisait és biztosította hatalmát legfőbb vezetőként, felhívta a figyelmet a gazdasági reformokra, különösen a mezőgazdaság területén. “Ha egy kapitalista gazdálkodó nyolc kiló gabonát igényel egy kiló hús előállításához-mondta a mezőgazdasági termelők Tanácsának -, akkor elveszíti a nadrágját. Mégis, ha egy állami mezőgazdasági igazgató itt ugyanezt teszi, sikerül megtartania a nadrágját. Miért? Mert senki sem fogja felelősségre vonni.”Az 1950-es évek elején Hruscsov megvédte a magánterületeket. Most, mint legfőbb vezető, elkerülhetetlennek nevezte a kommunális gazdálkodást. Különösen a szovjet vezető inspirációra tekintett országa legnagyobb riválisára. Amennyire vissza az 1940-es években, volt támogatni a használata Amerikai mezőgazdasági technikák is kapott magokat a SZÁMUNKRA, különösen a ravasz Iowai farmer nevű Roswell Garst, aki hitt pozitív kereskedelmi, üzleti kapcsolatok, a Moszkvai enyhítené szuperhatalom feszültségek. Ez vezetett Hruscsov hamarosan hírhedt lenyűgözte a kukorica termesztése, bár a legtöbb Szovjetunió Ukrajnán kívül nem volt megfelelő klíma, és sok az infrastruktúra által használt amerikai gazdák, beleértve a megfelelő gépesített berendezések, a tudás a fejlett gazdálkodási technikák, valamint a megfelelő használata műtrágya és peszticidek, volt hiánycikk. Bár Hruscsov kukorica megszállottság eltúlozta a népszerű mítosz, ő mégis támogatja számos irreális ötletek, mint a kukorica ültetése Szibériában.
Sztálin halála óta a szovjet mezőgazdasági termelés mérhetően javult—a hús, a tejtermékek és a gabonatermelés nyeresége 130-150% – os volt, ami Hruscsovhoz vezetett, hogy túlbecsülte az amerikai mezőgazdasági termelés megelőzésének céljait, amelyek végül a dervision tárgyát képezték.
Hruscsov is eltörölte a gép Traktorállomások, amelyek vidéki ügynökségek, hogy a mezőgazdasági berendezések, és volt nekik eladni a leltárt közvetlenül a mezőgazdasági termelők, de az utóbbi végül felmerülő hatalmas tartozásokat vásárol a mezőgazdasági berendezések, amely végül használt kevésbé hatékonyan, mint az MTS tette. Alekszej Larionov, a Ryazan pártfőnöke eközben megpróbálta megháromszorozni a hústermelést a tartományban, miután az 1958-as teljes szovjet hústermelés hiányzott (az összehasonlításhoz szükséges gabonatermés erős volt). A rendszer, amely hasonló volt a természet, hogy a Kínai kortárs Nagy előrelépés, benne beállítás irreális kvóták, valamint kétségbeesetten vágási minden állat a tartomány, beleértve a tejelő tehenek pedig tenyészállomány, egy kísérlet arra, hogy találkozz velük. Amikor a kvóták még mindig nem teljesültek, a Ryazan gazdák megpróbálták ellopni az állatállományt a szomszédos tartományokból, amelyek intézkedéseket tettek saját gazdaságaik, például rendőrségi útlezárások védelmére. A Ryazan farmerek a sötétség leple alatt loptak szarvasmarhát, Larionov pedig egyre kétségbeesettebbé vált, adót fizetett a húsban. Végül a Ryazan mindössze 30 000 tonna húst termelt 1959-re,amikor 180 000 tonnát ígértek. A kegyvesztett Larionov nem sokkal később öngyilkosságot követett el.
Hruscsov továbbra is hitt Trofim Lysenko biológus elméleteiben, amely a Sztálin-korszakból származik. Az 1950-es évek közepén indított szűz földek kampányában számos földterületet nyitott meg Kazahsztánban és Oroszország szomszédos területein. Ezek az új mezőgazdasági területek hajlamosak voltak az aszályokra, de néhány év alatt kiváló termést termeltek. Később Hruscsov mezőgazdasági reformjai azonban kontraproduktívnak bizonyultak. A kukoricatermesztéssel, a hús-és tejtermelés növelésével kapcsolatos tervei kudarcot vallottak, a kollektív gazdaságok nagyobb egységekké történő átszervezése zavart okozott a vidéken.
a központi állami bürokrácia 1957-es gyengítésére irányuló politikailag motivált lépés során Hruscsov megszüntette a moszkvai ipari minisztériumokat, és azokat regionális gazdasági tanácsokkal (sovnarkhozes) váltotta fel.
bár azt kívánta, hogy ezek a gazdasági tanácsok jobban reagáljanak a helyi igényekre, az ipar decentralizációja zavart és eredménytelenséget eredményezett. Ezzel a decentralizációval kapcsolatban Hruscsov 1962-ben úgy döntött, hogy a pártszervezeteket Gazdasági, nem pedig adminisztratív vonalak mentén átdolgozza. A párt apparátusának az ipari és mezőgazdasági ágazatokba való átszakítása a Megye (tartomány) szintjén és alatt hozzájárult a rendezetlenséghez, és számos párttisztviselőt elidegenített minden szinten. Az ország gazdasági nehézségeinek tünete volt Hruscsov különleges hétéves gazdasági tervének (1959-65) 1963-as elhagyása két évvel a befejezése után.
Hruscsov jelentősen csökkentette a szovjet védelmi kiadásokat és a hagyományos erők méretét, azzal vádolva a hadsereget, hogy ” fémevők “és” ha hagyja, hogy a hadsereg megkapja az utat, akkor megeszik az ország teljes erőforrásait, és még mindig azt állítják, hogy ez nem elég.”Számos építés alatt álló hadihajót selejteztek, mivel Hruscsov haszontalannak tartotta őket, valamint a hosszú távú bombázók terveit. A vadászgépek megrendelései lelassultak, és több katonai repülőteret polgári használatra alakítottak át. Bár elidegenítette a szovjet katonai létesítményt, ragaszkodott ahhoz, hogy az ország ne hasonlítsa össze az Egyesült Államokat a hagyományos katonai képességekkel, és hogy a nukleáris arzenál elegendő elrettentés. Ennek az álláspontnak gyakorlati okai is voltak, mivel az 1940-es évek alacsony születési aránya katonai korú férfiak hiányát okozta.
a szovjet hadsereg méretét 1955-57-ben közel 2 millió ember csökkentette, majd 1958-ban és 1960-ban további megszorítások következtek. A csapatok erejének csökkentését nem tervezték jól, sok katona és tiszt munkanélküli és hajléktalan maradt. A katonaság elégedetlensége kezdett felépülni.
annak ellenére, hogy Hruscsov a szovjet rakétakapacitásokkal büszkélkedett, többnyire robbantottak. A Szputnyik kilövésére használt R-7 ICBM szinte használhatatlan volt, mivel működőképes ICBM volt, és szovjet rakétákat lőttek ki a földfelszínről, amelyek teljesen ki voltak téve az ellenséges támadásoknak. Amikor Hruscsov azt javasolta, hogy földalatti silókba tegyék őket, a szovjet rakétamérnökök azzal érveltek, hogy ezt nem lehet megtenni, amíg meg nem botlott egy amerikai MŰSZAKI folyóirat egyik cikkében, amely leírja a silók használatát a rakéták elhelyezésére. Figyelmeztette a rakétamérnököket, hogy nem figyelnek az amerikai MŰSZAKI fejleményekre, és amikor 1959 szeptemberében megtörtént az első szovjet siló kilövése, Hruscsov személyes diadalnak tekintette.
az 1960-as betakarítás Sztálin halála óta a legrosszabbnak bizonyult, a szűz földek pedig különösen kiábrándítóak voltak. Közben az őszi-téli 1960-61, Hruscsov kezdett dühös kampány javítása mezőgazdasági hiányosságokat, amelyek többsége elérte a kritizálja alkalmatlan kholkoz vezetők támogatása, Lysenkoism, illetve más, a sarlatán tudományos ötletek, miközben a néző igazi probléma, amely az alapvető hibák collectivized mezőgazdaság.
Kelet-Németország továbbra is ragadós helyzet volt. Hruscsov kezdetben azt remélte, hogy elismerést szerez az NDK számára a nyugati hatalmaktól, de végül még rosszabbá tette a dolgokat. Az NDK polgárainak tömeges kivándorlása Nyugat-Németországba, többnyire fiatalok, alkalmas felnőttek, továbbra is változatlan maradt, ami elhagyta az NDK munkaerejét. Az NDK vezetője, Walter Ulbricht a szovjet vendégmunkások használatát kérte a munkaerőhiány pótlására, egy olyan javaslat, amely Hruscsovot riasztotta, mivel emlékezteti a szovjet rabszolgamunkások használatát a náci Németország által a második világháború alatt. Ráadásul a nyugatnémet állampolgárok keletre utaztak, hogy Moszkva által támogatott olcsó árukat vásároljanak, tovább növelve az NDK által a Szovjetuniónak fizetett adósság összegét.
a Nyugat-Németországgal kötött békeszerződés aláírásának problémája nagy méreteket öltött, és szinte leküzdhetetlen kérdéseket vet fel. A békeszerződés aláírása valószínűleg az NDK gazdasági embargóját eredményezné Nyugat-Németország részéről, amely a szovjet támogatás kétszeres embargóját igényelné, amit Moszkva nem engedhet meg magának.
Hruscsov izgatottan várta az 1960-as amerikai elnökválasztás eredményét, Kennedy helyett Richard Nixont választotta, akit keményvonalas antikommunista hidegharcosnak tartott, és november 8-án nyíltan ünnepelte az előbbi győzelmét. Valójában azonban Hruscsov Kennedy véleménye vegyes volt. Tudta, hogy az új elnök gazdag családból származik, és Harvardon tanult. A másik oldalon Kennedy volt a legfiatalabb megválasztott amerikai elnök 43 évesen, és a tapasztalatlanság és “az apja nadrágját viselő fiú” benyomását keltette, hogy Hruscsov feltételezte, hogy képes lesz rá és uralkodni. Ha azonban Kennedy ilyen gyenge volt, akkor fennáll annak a lehetősége, hogy csak a “reakciós” erők bábja és az amerikai katonai-ipari komplexum lehet. Szinte azonnal, miután a közvélemény-kutatások zárt a Választás Napján, Hruscsov megpróbálta vízlépcső a megválasztott elnök javaslatokat, valamint a remény a jobb AMERIKAI-Szovjet kapcsolatok, kifejezetten fordult vissza az időt, hogy a szállásadó diplomáciai hangulatát Roosevelt Elnök az idő. Hruscsov azonban úgy értesült, hogy túl gyorsan cselekszik, és csak januárban hivatalba lépéséig lehet hivatalos Csúcstalálkozót tartani Kennedyvel, és még akkor is időbe telik egy ilyen találkozó megszervezése.
Hruscsov elégedett volt Kennedy 1961.január 20-i beiktatási beszédével, és azonnal felajánlotta, hogy a Szovjetunió felett lelőtt amerikai pilótákat szabadon engedi. Kennedy viszont elrendelte a szovjet kiadványok amerikai postai cenzúrájának leállítását, feloldotta a szovjet rákhús behozatalának tilalmát, és felszólította a katonai tisztviselőket, hogy beszédekben hangolják le a szovjetellenes retorikát.
január 6-án egy 81 Kommunista Párt moszkvai világkonferenciájáról szóló jelentésben Hruscsov az előző ősszel kijelentette, hogy a szocializmus győzelme a kapitalizmus felett elkerülhetetlen volt, ugyanakkor a nagyhatalmak közötti jelentős konfliktus a két világháború léptékében elképzelhetetlen volt a nukleáris fegyverek korában. Kitért arra is, hogy a helyi háborúkat el kell kerülni, mert az I. világháborúhoz hasonlóan jelentősek lehetnek. Az egyetlen elfogadható konfliktus, ahogyan Hruscsov látta, a nemzeti felszabadulás gyarmatellenes háborúja volt Algéria függetlenségi háborúja Franciaország ellen.
bár Eisenhower valószínűleg úgy utasította volna el ezt a beszédet, mint annyi szovjet robbantást, a tapasztalatlan Kennedy ideges lett, és Moszkva fegyverbe hívásának vette. Az Unió első államának január 30-i beszédében figyelmeztette, hogy ” senki sem gondolhatja, hogy sem a Szovjetunió, sem Kína nem adta fel a világuralom iránti vágyát, ambícióit csak rövid idő alatt erőteljesen helyreállították. Éppen ellenkezőleg, az a célunk, hogy megmutassuk, hogy az agresszió és a felforgatás a részükről nem elfogadható eszköz e célok eléréséhez.”Ezeket a megjegyzéseket két nappal később követte a Minuteman ICBM első tesztindítása.
Hruscsov kezdeti reményei Kennedy iránt fokozatosan elhalványultak a következő hónapokban. Amikor Patrice Lumumba Kongói vezetőt meggyilkolták, Hruscsov a nyugati gyarmatosító erőket hibáztatta.
A 22 Kongresszus a CPSU, amely összehívott október 17-21, 1961, megjelölve a csúcsa Hruscsov hatalom, presztízs, annak ellenére, hogy már szerelés kétségei a nézeteit. A vele szemben álló valódi ellenzék azonban még nem jött el, és a CPSU küldötteinek dicséretét fejezte ki, amikor felolvasta a Központi Bizottság és a pártprogram általános jelentését, két monumentális beszédet, amelyek összesen tíz órát tartottak. Egy évtizeden belül Hruscsov kijelentette: a szovjet nép egyenlő életszínvonalat és anyagi kényelmet élvezne az Egyesült Államokkal és Nyugat-Európával. Ezenkívül a 22. Kongresszus megújult támadást látott Sztálin ellen, amely csúcspontja a fennmaradó régi bolsevikok, például Molotov és Kaganovich kiutasítása volt a pártból. Sztálin bebalzsamozott testét, amely még mindig Lenin mellett a Vörös téren feküdt, azonnal eltávolították,majd a Kreml falába helyezték.
az 1961-es szüret csalódást okozott, a mezőgazdasági termelés mindössze 0,7% – kal haladta meg az 1960-as értéket, a hústermelés pedig valójában kevesebb volt, mint az előző két évben. Az elégedetlenség kezdett kialakulni, és ezzel szemben Hruscsov továbbra is új javaslatokat tett a mezőgazdasági termelés javítására és a nem hatékony gazdálkodási gyakorlatok elítélésére. Annak ellenére, hogy a panaszok a gazdák, hogy nem volt elég finanszírozás eszközök és mezőgazdasági berendezések, Hruscsov azzal érvelt, hogy nem volt tartalék pénzt allot a mezőgazdaságra. Az egyetlen megoldás az volt, hogy még több bürokráciát adjon a mezőgazdasági ágazatnak.
a hús és a tejtermékek áremelkedése 1962 tavaszán, azzal a kísérlettel együtt, hogy meggyőzzék az ipari dolgozókat, hogy dolgozzanak keményebben az azonos vagy kevesebb fizetésért, előkészítették az utat a növekvő katasztrófához. Az áremelkedés hatályba lépett június 1-jén pedig azonnal köszöntötte csapás tüntetések több városban, legnagyobb katasztrófa, a város Novocherkassk, ahol a munkások sztrájkba kezdtek tiltakozni emelkedő megélhetési költségek pedig szegény munkahelyi körülmények. Másnap a Budenny Villamosmozdonygyár dolgozói a város központi terére vonultak, ahol a hadsereg egységei lőttek rájuk, megölve 23-at. További 116 tüntetőt tartóztattak le, közülük 14-et “szovjetellenes agitáció” vádjával, hetet pedig halálra ítéltek. A másik hét 10-15 év börtönt kapott. Kisebb zavargások más városokban is több halálos áldozattal végződtek. Hruscsov ugyanazon a napon beszédet mondott, félig bocsánatot kért az áremelkedésért, de ragaszkodott ahhoz, hogy nincs más választása. Soha nem értett teljes mértékben egyet a Novocherrkask mészárlással, és nem hozta fel emlékirataiban.
Hruscsov dicsekszik Szovjet rakéta erők, feltéve, hogy John F. Kennedy egy kulcsfontosságú kérdés, hogy használja ellen Richard Nixon az 1960-as AMERIKAI elnökválasztás—az úgynevezett ‘rakéta, szakadék’. De Hruscsov (valószínűleg őszinte) megpróbálja felépíteni egy erős személyes kapcsolatot az új elnök nem sikerült, mint a tipikus kombinációja fenyegetőzik, tévedés, illetve baleset következtében a Kubai kudarc. A berlini és a kubai válság után a két nagyhatalom közötti feszültségek enyhültek. Hruscsov nyíltan sírt Kennedy 1963 novemberi meggyilkolásának hírére, és attól tartott, hogy az új amerikai elnök, Lyndon Johnson agresszívabb szovjetellenes álláspontot fog folytatni. Johnson inkább détentét támogatta, mint Hruscsov feltételezte, de végül hagyta, hogy a szuperhatalmi kapcsolatok háttérbe szorítsák nagyszerű társadalmi programjait és a vietnami háborút.
1963-ban Hruscsov egyre inkább kétségbe vonta, hogy képtelen gyógyítani a szovjet mezőgazdaság évelő betegségeit. Azzal vádolta, hogy a gazdák a feleslegesen pazarolja műtrágya, hozzátéve, hogy egy farmer az Egyesült Államokban lenne az üzletből, ha ő is ugyanezt tette, de ő is panaszkodott, hogy az öregedés kholkoz vezetők, akik kellett volna nyugdíjba készült, így a fiatalabb férfiak, de továbbra is féltették az állásukat. Az aszály az őszi hónapokban a nyugat-közép-Szovjetunió nagy részét érintette, és összességében az 1963-as betakarítás kudarcba fulladt, mindössze 107 millió tonna gabonát termeltek, és komoly figyelmet fordítottak az adagolásra. Hruscsov az üres szlogeneken és az inkompetens vezetők kritizálásán kívül nem tudott más megoldást kínálni. Miután kezdetben bristling az ötlet importáló gabona tengerentúli, végül megadta a tanulás után, hogy a szovjet gabonakészletek szinte kimerült.
1964 októberében, miközben Hruscsov Krímben nyaralott, az Elnökség egyhangúlag szavazta ki hivatalából, és nem engedte, hogy ügyét a Központi Bizottság elé vigye. Magánemberként vonult vissza, miután egy Pravdai szerkesztőség elítélte őt ” hare-brained sémák, félig sült következtetések, elhamarkodott döntések és a valóságtól elválasztott cselekedetek miatt.”Ugyanakkor Hruscsovot is emlékezni kell a sztálinizmus nyilvános elutasítására, az ország jelentős liberalizációjára, valamint a nagyobb rugalmasságra, amelyet a szovjet vezetéshez vezetett.