Big-game vadász Sanger Rainsford és barátja, Whitney, utaznak az Amazonas esőerdő egy jaguar vadászat. Miután a vita arról, hogy ők “a vadászok” helyett “a vadászott”, Whitney lefekszik, Rainsford lövéseket Hall. Felmászik a jacht korlátjára, és véletlenül a vízbe esik, úszva a Hajótörésekről híres Hajócsapda-szigetre. A szigeten két Kozák által lakott palotát talál: a tulajdonost, Zaroff tábornokot és hatalmas süketnéma szolgáját, Ivánt.

Zaroff, egy másik nagyvadász, ismeri Rainsfordot a tibeti hóleopárdok vadászatának közzétett beszámolójából. Vacsora közben elmagyarázza, hogy az állatok vadászata unalmassá vált számára, ezért a Hajócsapdába költözött, hogy rávegye a hajókat, hogy tönkretegyék magukat az azt körülvevő egyenetlen sziklákon. Foglyul ejti a túlélőket és vadászni kezdi őket sportra, élelmet, ruhát, kést és három órás előnyt ad nekik, és csak egy kis kaliberű pisztolyt használ magának. Szabadon engednek minden foglyot, aki el tudja kerülni Zaroffot, Ivánt és egy csomag vadászkutyát három napra. Kiderül, hogy eddig minden vadászatot megnyert. A foglyoknak lehetőséget kínálnak arra, hogy vadásznak vagy átadják Ivánnak, aki egyszer hivatalos lovagként szolgált a nagy fehér cár számára. Rainsford elítéli a vadászat, mint barbárság, de Zaroff válaszol azzal, hogy azt állítja, hogy “az élet az erős.”Felismerve, hogy nincs kiút, Rainsford vonakodva beleegyezik abba, hogy vadásznak.

a rajt során Rainsford bonyolult ösvényt állít fel az erdőben, majd felmászik egy fára. Zaroff könnyen megtalálja, de úgy dönt, hogy úgy játszik vele, mint egy macska egér, a fa alatt állva Rainsford rejtőzik, cigarettázik, majd hirtelen távozik. Miután a sikertelen kísérlet eluding Zaroff, Rainsford épít egy maláj ember-elkapó, súlyozott napló csatolt ravaszt. Ez a szerkezet károsítja Zaroff vállát, ami arra késztette őt, hogy hazatérjen az éjszakára, de indulás előtt kiabálja a csapda iránti tiszteletét. Másnap Rainsford létrehoz egy burmai tigris gödröt, amely megöli Zaroff egyik kutyáját. Feláldozza a kést, és egy csemetéhez köti, hogy újabb csapdát állítson, ami megöli Ivánt, amikor belebotlik. Hogy elkerülje Zaroffot és közeledő kutyáit, Rainsford lemerül egy szikláról a tengerbe; Zaroff, aki csalódott Rainsford látszólagos öngyilkosságában, hazatér. Zaroff füstöl egy csövet a kandalló mellett, de két kérdés tartja őt a nyugalomtól: az Ivan helyettesítésének nehézsége, valamint annak bizonytalansága, hogy Rainsford meghalt-e merülésében.

Zaroff bezárja magát a hálószobájába, és felkapcsolja a villanyt, csak hogy megtalálja Rainsfordot, aki rá vár; a sziget körül úszott, hogy besurranjon a kastélyba anélkül, hogy a kutyák megtalálnák. Zaroff gratulál neki, hogy megnyerte a “játékot”, de Rainsford úgy dönt, hogy harcol vele, mondván, hogy még mindig vadállat, és hogy az eredeti vadászat még nem ért véget. A kihívás elfogadásával Zaroff azt mondja, hogy a vesztest a kutyáknak táplálják, míg a győztes az ágyában alszik. Aztán a történet hirtelen arra a következtetésre jut, hogy később este kijelentette, hogy Rainsford élvezte Zaroff ágyának kényelmét, arra utalva, hogy megnyerte a párbajt.