bizonyíték arra, hogy a Neptunusznak van egy vagy több gyűrűje az 1980-as évek közepén keletkezett, amikor a Földről származó csillagok okkultációs tanulmányai időnként rövid merülést mutattak a csillag fényességében közvetlenül a bolygó előtt vagy után. Mivel a merüléseket csak néhány tanulmányban látták, és soha nem szimmetrikusan a bolygó mindkét oldalán, a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a jelenlévő gyűrűk nem teljesen körülveszik a Neptunust, hanem részleges gyűrűk vagy gyűrű ívek formájában vannak.
Jet Propulsion Laboratory/National Aeronautics and Space Administration
Képek a Voyager-2, kiderült azonban, hogy egy rendszer hat gyűrűk, amelyek mindegyike valójában teljesen körülveszi a Neptunusz. A feltételezett ívek fényes régióknak bizonyultak a legkülső gyűrűben, Adams néven, ahol a gyűrűrészecskék sűrűsége különösen magas. Bár a gyűrűk a másik három óriásbolygót is körülveszik, egyik sem mutatja Adams feltűnő összecsapását. Az ívek a gyűrű 45° – os szegmensében találhatók. A főszereplők a Courage, Liberté, Egalité 1, Egalité 2 és Fraternité. Hossza körülbelül 1000 km (600 mérföld), több mint 10 000 km (6000 mérföld). Bár a Hold Galatea, amely kering csak planetward a belső széle Adams, gravitációsan kölcsönhatásba léphet a gyűrű csapdába gyűrű részecskék ideiglenesen ilyen arclike régiók, ütközések között gyűrű részecskék végül elterjedt az alkotó anyag viszonylag egyenletesen körül a gyűrűt. Következésképpen azt gyanítják, hogy az Adams rejtélyes íveinek anyagát szállító esemény—talán egy kis hold felbomlása—az elmúlt néhány ezer évben történt.
a Neptunusz másik öt ismert gyűrűje—Galle, Le Verrier, Lassell, Arago és Galatea, a bolygótól való távolság növelése érdekében—hiányzik az Adams által mutatott sűrűség nem megfelelősége. Le Verrier, amely körülbelül 110 km (70 mérföld) sugárirányú szélességű, nagyon hasonlít Adams nemarc régióira. A Galatea-Hold és a gyűrű közötti kapcsolathoz hasonlóan a Despina-hold a Neptunusz körül kering, a Le Verrier-gyűrű síkjában. Minden Hold gravitációsan taszíthatja a részecskéket a megfelelő gyűrű belső széle közelében, pásztorholdként eljárva, hogy a gyűrű anyaga ne terjedjen befelé. (A pásztori hatások teljesebb kezelésére lásd: Saturn: Moons: Orbital and rotational dynamics; Uranus: the ring system.)
Galle, a legbelső gyűrű sokkal szélesebb és halványabb, mint Adams vagy Le Verrier, valószínűleg egy közeli Hold hiánya miatt, amely erős pásztori hatást fejthet ki. Lassell áll egy halvány fennsíkon gyűrű anyag, amely kifelé nyúlik Le Verrier körülbelül félúton Adams. Az Arago az a név, amelyet egy keskeny, viszonylag fényes régió megkülönböztetésére használnak Lassell külső szélén. A Galatea az a név, amelyet általában a Galatea Hold pályája mentén elterjedt halvány anyaggyűrűre utalnak. A gyűrűk jellemzőit a táblázat foglalja össze.
| name | distance from centre of planet (km) | observed width (km) | |
|---|---|---|---|
| Galle | 41,900 | 2,000 | indistinct edges |
| Le Verrier | 53,200 | 110 | flanked at inner edge by moon Despina |
| Lassell | 55,200 | 4,000 | bounded by rings Le Verrier and Arago |
| Arago | 57,200 | kevesebb, mint 100 | valamivel világosabb külső széle széles Lassell gyűrű |
| Galatea | 61,950 | kevesebb, mint 100 | co-keringő hold Galatea |
| Adams | 62,930 | 15 | rendelkezik fényes arcs; a Hold Galatea |
a Neptunusz gyűrűinek egyikét sem észlelték a Voyager rádiójelén a gyűrűkön keresztül terjedő szórási hatások, ami azt jelzi, hogy szinte nincsenek részecskék a centiméter vagy annál nagyobb mérettartományban. Az a tény, hogy a gyűrűk leginkább a Voyager képein voltak láthatóak, amikor napfény háttérvilágítása azt jelenti, hogy nagyrészt por méretű részecskék lakják őket, amelyek sokkal jobban szétszórják a fényt, mint a nap és a Föld felé. Kémiai összetételük nem ismert, de az Uránusz gyűrűihez hasonlóan a Neptunusz gyűrűs részecskéinek (és valószínűleg teljes egészében a részecskéknek) felületei is sugárzással sötétített metán ices-ből állhatnak.
Adams gyűrűs íveinek feltételezett fiatalsága és a felajánlott érvek általában a Neptun gyűrűire is kiterjeszthetők. A jelenlegi gyűrűk keskenyek, és a tudósok nehezen tudták megmagyarázni, hogy az ismert holdak pályái hogyan tudják hatékonyan korlátozni a gyűrűk természetes sugárirányú terjedését. Ez arra késztette sokakat, hogy azt gondolják, hogy a Neptunusz jelenlegi gyűrűi sokkal fiatalabbak lehetnek, mint maga a bolygó, talán lényegesen kevesebb, mint egymillió év. A jelenlegi gyűrűrendszer jelentősen eltérhet az egymillió évvel ezelőtt létezőktől. Még az is lehetséges, hogy a következő űrhajó, amely meglátogatja a Neptunusz gyűrűit, olyan rendszert fog találni, amely nagymértékben fejlődött az 1989-ben imaged Voyager 2-ből.