A berlini konferencia leginkább az afrikai tülekedés formalizálásaként értelmezhető. Ez a brit alkotta meg a kifejezést valamikor 1884-ben, és azóta használják, hogy leírja a húsz plusz év, amikor a különböző európai hatalmak feltárt, megosztott, meghódította, és elkezdte kihasználni gyakorlatilag az egész afrikai kontinensen. Az európai hatalmak lassan felismerték az afrikai földek igénylésének előnyeit, és főként a part menti kolóniákhoz tartoztak. 1884-5-ben azonban az Afrika elleni küzdelem valóban komolyan kezdődött, amikor tizenhárom európai ország és az Egyesült Államok találkozott Berlinben, hogy elfogadja az Afrikát elválasztó szabályokat. A konferencia eredménye a berlini konferencia általános aktusa volt.
a konferencia előtt az európai diplomácia az afrikai őslakosokat ugyanúgy kezelte, mint az újvilági bennszülötteket, kereskedelmi területeket képezve a törzsi vezetőkkel. Ez olyan példákban látható, mint például a portugál kereskedelem a Kongói Királysággal. A part menti kereskedelmi állomások kivételével a kontinenst lényegében figyelmen kívül hagyták. Ez azért változott meg, mert Lipót belga király személyes dicsőségre és gazdagságra vágyott, és a 19.század közepére Afrikát megérettnek tekintették a feltárásra, a kereskedelemre és a letelepedésre.
1876-ban II. Lipót belga király bejelentette szándékát a Kongói régió feltárására, 1879-ben pedig Leopold Sir Henry Morton Stanley-t küldte a területre. Ugyanebben az évben, a francia kezdett építeni egy vasúti keletre Dakar, abban a reményben, hogy érintse potenciálisan hatalmas Sahelian piacok. Abban az évben Franciaország is csatlakozott Nagy-Britanniához Egyiptom pénzügyi ellenőrzésében.
1879-től 1885-ig Stanley Léopold küldötteként Kongóba ment, hogy megszervezze a Kongói Szabad Állam néven ismert titkos küldetést, egy kereskedelmi vállalkozást Kongóban. A francia hírszerzés felfedezte Leopold terveit, Franciaország pedig gyorsan részt vett saját gyarmati feltárásában. Pierre de Brazza francia haditengerészeti tisztet Közép-Afrikába küldték, a Kongói nyugati medencébe utazott, és a francia zászlót az újonnan alapított Brazzaville felett emelte 1881-ben, a jelenlegi Kongói Köztársaságban. Ehhez hozzá kell tenni, Portugália, volt egy hosszú története a vannak keresztül a kereskedelmi és szerződések a Kongo Birodalom a területen keresztül szerződések a Kongo Birodalom, amely lényegében lett proxy állam Portugália. 1884.február 26-án gyorsan szerződést kötött régi szövetségesével, Nagy-Britannia és Írország Egyesült Királyságával, hogy megakadályozza a Kongói társadalom Atlanti-óceánhoz való hozzáférését.
az 1880-as évek elejére az európai érdeklődés Afrikában drámaian megnőtt. Stanley a Kongó folyó medencéjének ábrázolása (1874-77) eltávolította a Terra incognita utolsó darabját a kontinens európai térképeiről, ezáltal körvonalazva a brit, portugál, francia és belga ellenőrzés durva területeit. A hatáskörök versenyzett nyomja ezek a kemény határokat, hogy a legtávolabbi határértékek kiküszöböli az esetleges helyi kisebb uralkodók, amely lehet bizonyítani zavaró, hogy versenyképes Európai diplomácia.
Franciaország egy újabb iszlám terror és kalóztámadás ürügyén költözött Tunéziába, az egyik utolsó barbár Kalózállamba. Pierre de Brazza francia állításait gyorsan megszilárdították, amikor a franciák 1881-ben átvették a mai Kongói Köztársaság irányítását, 1884-ben pedig Guineát is. Ez viszont részben meggyőzte Olaszországot, hogy a Hármas Szövetség részévé váljon, ezzel felbosszantva Németország Otto van Bismarck gondosan kidolgozott terveit Olaszországgal, és arra kényszerítve Németországot, hogy vegyen részt. 1882-ben, felismerve a portugál ellenőrzés geopolitikai kiterjedését a partokon, de látva, hogy Franciaország kelet felé halad Közép-Afrikában Etiópia, A Nílus és a Szuezi-csatorna felé, Nagy-Britannia látta létfontosságú kereskedelmi útját Egyiptomon és indiai birodalmán keresztül.
Afrika összehasonlítása az 1880-as és 1913-as években. A kép forrása
az összeomlott egyiptomi pénzügyi struktúra és az azt követő kairói lázadás ürügyén, amelyben európaiak és brit alattvalók százait meggyilkolták vagy megsebesítették, az Egyesült Királyság beavatkozott a névlegesen Oszmán Egyiptomba, amely viszont Szudán felett uralkodott, és amely később Brit Szomáliföld lett.
Miatt a felkavaró, a Bismarck gondosan meghatározott hatalmi egyensúlyt az Európai politika által okozott Leopold gamble, valamint az azt követő Európai verseny kolóniák, Németország éreztem arra, hogy törvény kezdett indít Afrikai expedíció saját, amely rémült mind a Brit, mind a francia államférfi. Lipót király képes volt meggyőzni Franciaországot és Németországot arról, hogy az afrikai közös kereskedelem mind a három ország érdekeit szolgálja. A support a Brit, illetve a kezdeményezés, Portugália, Otto von Bismarck, német Kancellár felszólította képviselői Ausztria-Magyarország, Belgium, Dánia, Franciaország, az Egyesült Királyság, Olaszország, Hollandia, Portugália, Oroszország, Spanyolország, Svédország-Norvégia (unió, míg 1905), az Oszmán Birodalom, majd az Egyesült Államokba, hogy részt vegyenek egy nemzetközi konferencia Berlinben, hogy dolgozzanak ki közös politika gyarmatosítás, valamint a kereskedelem, Afrikában, a rajz, a gyarmati állam határai a hivatalos partíció Afrikában. Az Egyesült Államok azonban valójában nem vett részt a konferencián mind azért, mert képtelen volt részt venni a területi expedíciókban, valamint abban az értelemben, hogy nem adta meg a konferencia további legitimitását. A berlini konferencia csaknem négy hónapos tanácskozást tartott, 1884. November 15-től 1885.február 26-ig. A konferencia végére az európai hatalmak szépen felosztották Afrikát egymás között, rajzolva Afrika határait, amennyire ma ismerjük őket.