a körkörös és hosszanti izmok összehúzódását olyan elektromos impulzusok szabályozzák, amelyek a kalciumionok izomsejtbe történő átjutásával kezdődnek. A duodenális pacemaker elektromos impulzusokat küld a vékonybélbe 11 ciklus / perc sebességgel a duodenumban, fokozatosan 8 ciklusra csökken az ileumban. Ezeket az elektromos változásokat a vékonybél falának hosszanti izomrétegében terjesztik. Előforduló egyidejűleg a lassú hullámú elektromos aktivitás lehet gyors, spikelike elektromos töltések. Ez a fajta elektromos aktivitás a bélfal körkörös izomrétegéből származik, amikor a kör alakú réteg összehúzódik, hogy szegmentáló összehúzódást képezzen. Az izomsejt membránok depolarizációja vagy a sejt belsejében lévő pozitív töltések feleslege a myofibrileket (az izomszöveteket alkotó myofilamentumok szerződő komponenseit) összehúzja. Ezen összehúzódások sebességét az izomsejtmembrán depolarizációjának sebessége szabályozza. A két spirális izomréteg ezután összehúzódik, ami a motoros aktivitást okozza, amely lehetővé teszi az élelmiszer keverését és szállítását a vékonybélben.
a vékonybél mozgásának elsődleges célja az intraluminális tartalom összekeverése és szállítása. A vékonybél motilitásának egyik jellemzője a bélfalat alkotó simaizom veleszületett képessége, hogy spontán és ritmikusan összehúzódjon. Ez a jelenség független a vékonybél külső idegellátásától. A myenteric plexus (hálózati ideg rostok a falon a bél), számos más hírvivő anyagok receptorok képes modulációs simaizom tevékenység, beleértve a szomatosztatin, szerotonin (5-hidroxytriptamin), valamint a enkephalins. Legalább hét ilyen anyag van a simaizomban és környékén, némi zavart okoz a szerepük. A vékonybél összehúzódása nyomásgradienseket hoz létre a szerv egyik szomszédos szegmenséből a másikba. A nyomásgradiensek viszont elsősorban a vékonybélben történő szállításért felelősek. A motoros aktivitás két típusát ismerték fel: az összehúzódások és a perisztaltikus összehúzódások szegmentálását.
a vékonybél domináns motoros hatása a szegmentáló összehúzódás,amely lokalizált kerületi összehúzódás, elsősorban a bélfal körkörös izomzatának. A szegmentáló összehúzódások összekeverik, elválasztják, és lemorzsolják a bél chyme-et. A kontrakció csak egy rövid szegmense a bélfal, kevesebb, mint 1-2 cm (körülbelül 1 hüvelyk), szűkíti a lumen, hajlamos arra, hogy osztja a tartalmát. Ahogy a chyme a duodenumból az ileumba mozog, fokozatosan csökken a szegmentáló összehúzódások száma. Ezt a vékonybél motilitásának “gradienseként” írták le. Bár a szegmentáló összehúzódások általában szabálytalan módon fordulnak elő, rendszeres vagy ritmikus mintázatban fordulhatnak elő, maximális sebességgel a vékonybél adott helyén (ritmikus szegmentáció). A Ritmikus szegmentáció csak a vékonybél lokalizált szegmensében fordulhat elő, vagy progresszív módon fordulhat elő, minden egyes későbbi szegmentáló összehúzódás valamivel az előzőnél alacsonyabb (progresszív szegmentáció).
a perisztaltikus összehúzódás úgy definiálható, mint a gyomor-bél traktus egy szegmense mentén áthaladó összehúzódás előrehaladó gyűrűje vagy hulláma. Általában csak egy rövid szegmensben (körülbelül 6 cm-enként) fordul elő, és körülbelül 1 vagy 2 cm / perc sebességgel mozog. Ez a fajta motoros aktivitás a vékonybélben az intraluminális tartalom lefelé történő szállítását eredményezi, általában egy szegmensben.
Ha a vékonybél gyulladásos állapota fennáll, vagy ha irritáló anyagok vannak jelen az intraluminális tartalmakban, a perisztaltikus összehúzódás a vékonybél jelentős távolságra haladhat; ezt perisztaltikus rohanásnak nevezik. A gyakori fertőzések okozta hasmenés gyakran társul a perisztaltikus rohanásokhoz. A legtöbb katartika hasmenéses hatást fejt ki a bélnyálkahártya irritálásával vagy a tartalom növelésével, különösen folyadékkal.