az ökoszisztéma olyan földrajzi terület, ahol a növények, az állatok és más szervezetek, valamint az időjárás és a táj együtt dolgoznak az élet buborékjának kialakításában. Az ökoszisztémák biotikus vagy élő, részeket, valamint abiotikus tényezőket vagy nem élő részeket tartalmaznak. A biotikus tényezők közé tartoznak a növények, állatok és más szervezetek. Az abiotikus tényezők közé tartoznak a sziklák, a hőmérséklet és a páratartalom.
Az ökoszisztéma minden tényezője minden más tényezőtől függ, akár közvetlenül, akár közvetve. Az ökoszisztéma hőmérsékletének változása gyakran befolyásolja például, hogy milyen növények nőnek ott. A növényektől függő állatoknak alkalmazkodniuk kell a változásokhoz, át kell költözniük egy másik ökoszisztémába, vagy el kell pusztulniuk.
Az ökoszisztémák nagyon nagyok vagy nagyon kicsiek lehetnek. Tide medencék, a tavak maradt az óceán, mint a dagály kialszik, teljes, apró ökoszisztémák. A dagály medencék tengeri moszatot, egyfajta algát tartalmaznak, amely fotoszintézist használ az élelmiszer létrehozásához. Növényevők, mint abalone enni a hínár. A ragadozók, mint például a tengeri csillagok, más állatokat fogyasztanak a dagály medencében, például kagylókat vagy kagylókat. A dagály medencék az óceánvíz változó szintjétől függenek. Egyes szervezetek, mint például a hínár, vízi környezetben fejlődnek, amikor az árapály be van kapcsolva, és a medence tele van. Más szervezetek, mint például a remete rákok, nem tudnak víz alatt élni, és az alacsony árapály által hagyott sekély medencéktől függenek. Ily módon az ökoszisztéma biotikus részei abiotikus tényezőktől függenek.
A Föld teljes felülete összekapcsolt ökoszisztémák sorozata. Az ökoszisztémák gyakran kapcsolódnak egy nagyobb biomához. A biomák a föld, a tenger vagy a légkör nagy részei. Az erdők, tavak, zátonyok, tundra például mindenféle biomák. Általában a bennük élő növények és állatok fajtái alapján szervezik őket. Belül minden erdő, minden tó, minden zátony, vagy minden egyes részén tundra, találsz sok különböző ökoszisztémák.
a Szaharai sivatag biómája például az ökoszisztémák széles skáláját foglalja magában. A száraz éghajlat és a meleg időjárás jellemzi a biómát. A Szaharán belül vannak oázisos ökoszisztémák, amelyek pálmafákkal, édesvizekkel és állatokkal, például krokodilokkal rendelkeznek. A Szaharában dűne ökoszisztémák is vannak, a változó tájat a szél határozza meg. Ezeknek az ökoszisztémáknak, például kígyóknak vagy skorpióknak, hosszú ideig képesnek kell lenniük a homokdűnékben való túlélésre. A Szahara még tengeri környezetet is magában foglal, ahol az Atlanti-óceán hűvös ködöket hoz létre az Északnyugat-afrikai parton. A kis fákkal, például kecskékkel táplálkozó cserjék és állatok ebben a Szaharai ökoszisztémában élnek.
még a hasonló hangzású biomák is teljesen eltérő ökoszisztémákkal rendelkezhetnek. A Szaharai sivatag bióma például nagyon különbözik a mongóliai és kínai Góbi-sivatag biómájától. A Góbi egy hideg sivatag, gyakori havazás és fagypont. A Szaharától eltérően a Góbi ökoszisztémái nem homokban, hanem kilométernyi csupasz sziklában helyezkednek el. Néhány fű képes növekedni a hideg, száraz éghajlaton. Ennek eredményeként ezek a Góbi ökoszisztémák legeltetnek olyan állatokat,mint a gazellák, sőt a takhi, a veszélyeztetett vadon élő lófaj.
még a Góbi hideg sivatagi ökoszisztémái is különböznek az Antarktisz fagyos sivatagi ökoszisztémáitól. Az Antarcticas vastag jéglapja szinte teljesen száraz, csupasz sziklából készült kontinenst fed le. Csak néhány moha nő ebben a sivatagi ökoszisztémában, csak néhány madarat támogatva, mint például a skuas.
az ökoszisztémákat fenyegető veszélyek
évezredek óta az emberek kölcsönhatásba léptek az ökoszisztémákkal. Számos kultúra alakult ki a közeli ökoszisztémák körül. Az észak-amerikai Alföld számos indián törzse összetett életmódot folytatott, például a síksági ökoszisztémák őshonos növényein és állatain alapulva. Bölény, egy nagy legelő állat őshonos az Alföldön, lett a legfontosabb biotikus tényező sok síkságon indiánok kultúrák, mint például a Lakota vagy Kiowa. A bölényt néha tévesen buffalo-nak hívják. Ezek a törzsek bölénybőröket használtak menedéknek és ruházatnak, bölényhúst élelmiszernek, bölényszarv pedig szerszámoknak. Az Alföld tallgrass prérija támogatta a bölényállományokat, amelyeket a törzsek egész évben követtek.

az emberi populációk növekedésével azonban az emberek sok ökoszisztémát megelőztek. Az Alföld tallgrass prérija például mezőgazdasági terület lett. Ahogy az ökoszisztéma zsugorodott, kevesebb bölény képes túlélni. Ma néhány állomány túléli a védett ökoszisztémákat, például a Yellowstone Nemzeti Parkot.
a dél-amerikai Amazonas folyót körülvevő trópusi esőerdő ökoszisztémákban hasonló a helyzet. Az Amazonas esőerdő több száz ökoszisztémát foglal magában, köztük előtetőket, aluljárókat és erdőpadlókat. Ezek az ökoszisztémák hatalmas élelmiszerhálókat támogatnak.
az előtetők az esőerdők tetején található ökoszisztémák, ahol magas, vékony fák, például füge nőnek napfény keresésére. A lombkorona ökoszisztémák más növényeket is tartalmaznak, amelyeket epifitáknak neveznek,amelyek közvetlenül az ágakon nőnek. Alulbecsült ökoszisztémák léteznek a lombkorona alatt. Sötétebbek és párásabbak, mint az előtetők. Az olyan állatok, mint a majmok, alacsony ökoszisztémákban élnek, gyümölcsöt fogyasztanak a fákból, valamint kisebb állatokat, például bogarakat. Az erdei padló ökoszisztémái sokféle virágot támogatnak,amelyeket rovarok, például pillangók táplálnak. A pillangók viszont táplálékot biztosítanak az állatok számára, mint például a pókok az erdei padló ökoszisztémáiban.
Az emberi tevékenység veszélyezteti ezeket az esőerdők ökoszisztémáit az Amazonasban. Több ezer hektárnyi földterületet takarítanak meg a mezőgazdasági területek, a lakhatás és az ipar számára. Az Amazonas esőerdő országai, mint például Brazília, Venezuela és Ecuador, fejletlenek. A fák kivágása, hogy helyet biztosítson a növények, például a szója és a kukorica számára, sok szegény gazdálkodó számára előnyös. Ezek az erőforrások megbízható bevételi és élelmezési forrást biztosítanak számukra. A gyermekek iskolába járhatnak, a családok pedig jobb egészségügyi ellátást engedhetnek meg maguknak.
az esőerdők ökoszisztémáinak megsemmisítése azonban költségekkel jár. Számos modern gyógyszert fejlesztettek ki esőerdő növényekből. A malária kezelésére használt Curare, izomrelaxáns és kinin csak két ilyen gyógyszer. Sok tudós attól tart, hogy az esőerdők ökoszisztémájának megsemmisítése megakadályozhatja több gyógyszer kifejlesztését.
az esőerdők ökoszisztémái is szegény mezőgazdasági területeket hoznak létre. Az Alföld gazdag talajaival ellentétben, ahol az emberek elpusztították a tallgrass prairie ökoszisztémát, az Amazonas esőerdő talaj vékony, kevés tápanyaggal rendelkezik. Csak néhány évszak növények nőhetnek, mielőtt az összes tápanyag felszívódik. A mezőgazdasági termelőnek vagy az agráriparnak tovább kell lépnie a következő földterületre, hagyva egy üres ökoszisztémát.
újjáéledő ökoszisztémák
Az ökoszisztémák azonban felépülhetnek a pusztulásból. A Csendes-óceán déli részén található finom korallzátony-ökoszisztémák veszélyeztetettek az emelkedő óceánhőmérséklet és a csökkent sótartalom miatt. A korallok fehérítik vagy elveszítik élénk színüket, túl meleg vízben. Olyan vízben halnak meg, ami nem elég sós. A zátonyszerkezet nélkül az ökoszisztéma összeomlik. Az olyan szervezetek, mint az algák, a növények, például a tengerifű, valamint az olyan állatok, mint a hal, a kígyók és a garnélarák, eltűnnek.
A legtöbb korallzátony ökoszisztémák visszapattan összeomlása. Ahogy az óceán hőmérséklete lehűl és több sót tart meg, az élénk színű Korallok visszatérnek. Lassan zátonyokat építenek. Algák, növények és állatok is visszatérnek.
Az egyes emberek, kultúrák és kormányok azon dolgoznak, hogy megőrizzék a számukra fontos ökoszisztémákat. Ecuador kormánya például elismeri az ökoszisztéma jogait az ország alkotmányában. Az úgynevezett Természetjogok szerint a természetnek vagy a Pachamamának, ahol az élet reprodukálódik és létezik, joga van létezni, fennmaradni, fenntartani és regenerálni létfontosságú ciklusait, szerkezetét, funkcióit és folyamatait az evolúcióban. Minden személy, ember, közösség vagy nemzetiség követelheti a természeti jogok elismerését az állami szervek előtt. Ecuador nemcsak az esőerdők ökoszisztémáinak ad otthont, hanem a folyami ökoszisztémáknak és a Galapagos-szigetek figyelemre méltó ökoszisztémáinak is.