Ha a Föld tökéletes gömb lenne nagy kontinensek nélkül, a bolygó minden területén két egyenlő arányban magas és alacsony árapály tapasztalható minden holdnapon. A bolygó nagy kontinensei azonban blokkolják az árapály-dudorok nyugati irányú áthaladását, amikor a Föld forog. Nem képesek szabadon mozogni a világon, ezek az árapályok összetett mintákat hoznak létre az egyes óceánmedencékben, amelyek gyakran nagyban különböznek a szomszédos óceánmedencék vagy ugyanazon óceánmedence más régióinak árapálymintáitól (Sumich, J. L., 1996).
három alapvető árapály-mintázat fordul elő a Föld fő partvonalai mentén. Általában a legtöbb területen naponta két magas árapály és két alacsony árapály van. Amikor a két magas és a két mélypont körülbelül azonos magasságú, a mintát fél-napi vagy félidiurnal dagálynak nevezik. Ha a magas-alacsony árapályok magasságban különböznek, akkor a mintát vegyes félidiurnal dagálynak nevezik.
napi dagály ciklus (bal felső). Egy területnek napi árapályciklusa van, ha minden holdnapon egy magas és egy alacsony dagály tapasztalható. A Mexikói-öböl számos területén tapasztalják az ilyen típusú árapályokat.
félidei dagály ciklus (jobb felső). Egy területnek félidei árapályciklusa van, ha két magas és két alacsony árapályt tapasztal, amelyek körülbelül azonos méretűek minden holdnapon. Észak-Amerika keleti partján számos terület tapasztalja ezeket az árapály-ciklusokat.
vegyes félidős dagályciklus (alsó középső). Egy terület vegyes félidei árapály ciklus, ha azt tapasztalja, két magas, két alacsony árapály különböző méretű minden Hold nap. Észak-Amerika nyugati partján számos terület tapasztalja ezeket az árapály-ciklusokat.
napi dagályciklus (bal felső sarokban). Egy területnek napi árapályciklusa van, ha minden holdnapon egy magas és egy alacsony dagály tapasztalható. A Mexikói-öböl számos területén tapasztalják az ilyen típusú árapályokat.
félidei dagály ciklus (jobb felső). Egy területnek félidei árapályciklusa van, ha két magas és két alacsony árapályt tapasztal, amelyek körülbelül azonos méretűek minden holdnapon. Észak-Amerika keleti partján számos terület tapasztalja ezeket az árapály-ciklusokat.
vegyes félidős dagályciklus (alsó középső). Egy terület vegyes félidei árapály ciklus, ha azt tapasztalja, két magas, két alacsony árapály különböző méretű minden Hold nap. Észak-Amerika nyugati partján számos terület tapasztalja ezeket az árapály-ciklusokat.