miten se kehittyi kalpeasta, katkerasta melonista makeaksi hedelmäksi, jota rakastamme tänään?

kesäkuu on vesimelonikausi, ainakin kansallisen Vesimelonilautakunnan mukaan. Heidän tilastonsa osoittavat, että amerikkalaiset ostavat keskimäärin enemmän vesimeloneja tämän nimenomaisen kuukauden aikana kuin mihinkään muuhun aikaan vuodesta. Tietenkin on täysin järkevää, että useammat ihmiset ostavat vesimelonia kuuman kesäkuukauden aikana. Sehän on 92-prosenttisesti vettä.

vesimeloni oli Mark Twainin suosikki, joka kerran huomautti, että ”kun on maistanut (vesimelonia), hän tietää, mitä enkelit syövät.”Vaikka ihmiset ovat kuluttaneet hedelmiä 5000 vuotta, joidenkin lajikkeiden ja geneettisten ominaisuuksien valikoiva jalostaminen vaati vuosisatoja kestäneen ponnistelun, jotta voisimme tuottaa niitä makeita, punaisia hedelmiä, joita syömme nykyään. Itse asiassa vasta viime aikoina tiedemiehet ja historioitsijat ovat selvittäneet vesimelonin tarkan alkuperän.

sanalla ”vesimeloni” viitataan itse asiassa moniin eri hedelmälajeihin, joista monet ovat seurausta valikoivasta jalostuksesta. Niin sanottu alkuperäinen vesimeloni oli todennäköisesti se, mitä me nyt kutsumme ”villiksi vesimeloniksi.”Afrikan alkuperäisasukkaita, arkeologisia jäänteitä (enimmäkseen siemeniä) noin viiden millenian ajalta on löydetty Libyan osista. Nämä suuret pyöreät hedelmät olivat kuitenkin hyvin erilaisia kuin nykyiset vesimelonit. Tämän muinaisen luonnonvaraisen lajikkeen sisäpuoli oli täysin nykyisen hedelmän vastakohta. Se ei ollut mureaa, kirkkaanpunaista ja makeaa, vaan kovaa, kalpeaa ja suunnattoman kitkerää. Sata vuotta myöhemmin egyptiläisissä haudoissa alkoi putkahdella vesimelonien siemeniä ja kuvia. Mutta näissä egyptiläisissä maalauksissa näkyi hedelmä, joka oli pitkulainen – nykyisen vesimelonin muotoinen—eikä pyöreä, kuten tutkijat uskovat alkuperäisen villihedelmän olleen. Mitä vesimelonille tapahtui noina 1000 vuotena? Lyhyesti sanottuna sama, mitä me teemme hedelmillemme ja vihanneksillemme nykyään.

kuten vesimeloniasiantuntija selitti National Geographicille vuonna 2015, egyptiläiset eivät arvostaneet vesimelonia sen maun vaan sen kaiman vuoksi. Egyptin kaltaisessa aavikkoilmastossa vettä arvokkaampia asioita ei juuri ollut. Ruoka, josta 92 prosenttia on vettä, on valtava luonnonvara. Lisäksi vesimelonit—toisin kuin useimmat hedelmät-voivat säilyä syömäkelpoisina viikkoja, jos ne ovat leikkaamattomia ja niitä säilytetään viileässä ja kuivassa paikassa. Vaikka vanhat vesimelonit olivat käytännöllisiä ja H20-täyteisiä, ne olivat silti epämiellyttävää syötävää.

tiedämme, että ihmiset alkoivat kokeilla valikoivaa jalostusta ja kasvilajikkeiden parantamista jo 6 000 vuotta sitten. Tässä ajassa, jälleen National Geographicin mukaan, näyttää siltä, että muinaiset egyptiläiset alkoivat kasvattaa vesimelonin ei—toivottuja ominaisuuksia-kuten kitkerää makua ja kovaa rakennetta. He eivät olleet ainoita. Kun sivilisaatioiden välinen kauppa yleistyi, hedelmät levisivät ympäri maailmaa ja jokainen ihmisryhmä alkoi viljellä omia vesimelonilaikkujaan, jotka vastasivat hedelmässä haluttuja piirteitä.

vesimeloneja on kuvattu antiikin teksteissä, Kreikasta hepreaan. Niitä kuvaillaan usein viileiksi, märiksi ja kyllä, makeiksi. 200-luvulle tultaessa kirjoitukset ryhmittelivät usein vesimelonit muiden aavikon hedelmien, kuten viikunoiden, viinirypäleiden ja granaattiomenoiden kanssa.

maun lisäksi muutkin piirteet muuttuivat—jotkut tahattomasti. Muoto muuttui pyöreästä pitkulaiseksi. Vielä selvemmin hedelmän sisäsävy muuttui vaaleasta väristä kirkkaanpunaiseksi. Vesimelonin sokeripitoisuus on sidottu tietyn geenin läsnäoloon, joka vaikuttaa myös sakkaroosin pigmentaatioon. Toisin sanoen, mitä makeampi se on, sitä punaisempi se on. Tämä muutos ei kuitenkaan tapahtunut yhdessä yössä tai edes vuosisadassa. Kuvat, jotka ovat peräisin 1. vuosisadalta CE vielä näyttää sisustus kellertävän punainen sävy. Vasta 1400-luvulla vesimelonin väri vastasi nykypäivän meloneja.

viime aikoina tiedemaailmassa on kuitenkin ollut pientä kahnausta hedelmän oikeaoppisesta tunnistamisesta ja luokittelusta. Erään melonitutkijan mukaan makealle hedelmälle vuosisatoja sitten annettu latinankielinen nimi—Citrullus lanatus—on väärä. Latinaksi sana ”lanatus” tarkoittaa villaista tai karvaista. On todennäköisempää, että nimi viittaa väärin tunnistettuun, joskus karvaiseen sitrusmeloniin. Vuosien ajan tiedemiehet uskoivat, että vesimelonin luonnonvarainen lajike yksinkertaisesti kehittyi sellaiseksi, mitä syömme nykyään piknikillä, mutta uudet todisteet viittaavat siihen, että nykyajan vesimelonit ovat täysin uusi laji, joka on kehittynyt länsimaisista lajeista. Itse asiassa etelässä & Keski-Afrikassa on vielä villejä vesimeloneja, jotka ovat geneettisesti (sekä maultaan ja ulkonäöltään) paljon lähempänä alkuperäistä vesimelonia. Tosin tänä kesänä ei välttämättä kannata tuoda sellaista grilliin. Et ehkä saa kutsua takaisin.

kaikki Lifestyle-aiheet

ilmoittaudu mukaan ruokalajiin

pysy tiedossa päivittäisellä annoksella parhaita sesonkireseptejä!