Suurriistanmetsästäjä Sanger Rainsford ja hänen ystävänsä Whitney matkustavat Amazonin sademetsään jaguaarijahtiin. Keskusteltuaan siitä, kuinka he ovat ”metsästäjiä” eivätkä ”metsästettyjä”, Whitney menee nukkumaan ja Rainsford kuulee laukauksia. Hän kiipeää jahdin kaiteelle ja putoaa vahingossa yli laidan uidessaan haaksirikoista tunnetulle Ship-Trap Islandille. Saarelta hän löytää palatsimaisen linnan, jossa asuu kaksi kasakkaa: omistaja, kenraali Zaroff, ja hänen jättimäinen kuuromykkä palvelijansa Ivan.

Zaroff, toinen suurriistan metsästäjä, tietää Rainsfordin julkaistusta kertomuksestaan lumileopardien metsästyksestä Tiibetissä. Illallisella hän selittää, että eläinten metsästyksestä on tullut hänelle tylsää, joten hän siirtyi Laivaloukkuun ja järjesti sen huijatakseen Laivat romuttamaan itsensä sitä ympäröiville rosoisille kiville. Hän ottaa eloonjääneet vangeiksi ja metsästää heitä huvikseen, antaen heille ruokaa, vaatteita, veitsen ja kolmen tunnin etumatkan ja käyttäen vain pienikaliiperista pistoolia itselleen. Kaikki vangit, jotka voivat karistaa Zaroffin, Ivanin ja metsästyskoiralauman kolmeksi päiväksi, vapautetaan. Hän paljastaa voittaneensa jokaisen metsästyksen tähän mennessä. Vangeille tarjotaan mahdollisuus valita, metsästetäänkö heitä vai luovutetaanko heidät Iivanalle, joka toimi aikoinaan suuren valkoisen tsaarin virallisena knouterina. Rainsford tuomitsee metsästyksen barbarismina, mutta Zaroff vastaa väittämällä, että ”elämä on vahvoille.”Tajutessaan, ettei hänellä ole ulospääsyä, Rainsford suostuu vastahakoisesti jahdattavaksi.

etumatkansa aikana Rainsford laskee mutkikkaan polun metsään ja kiipeää sitten puuhun. Zaroff löytää hänet helposti, mutta päättää leikkiä hänen kanssaan kuin kissa olisi hiiri, seisoo puun alla Rainsford on piilossa, tupakointi savuke, ja sitten äkillisesti lähtevät. Epäonnistuneen zaroffin väistämisyrityksen jälkeen Rainsford rakentaa malaijin mieskopparin, painollisen tukin, joka on kiinnitetty liipaisimeen. Tämä vehje vahingoittaa Zaroffin olkapäätä ja saa hänet palaamaan yöksi kotiin, mutta hän huutaa kunnioitustaan ansaa kohtaan ennen lähtöä. Seuraavana päivänä Rainsford luo burmalaisen tiikerikuopan, joka tappaa yhden Zaroffin ajokoirista. Hän uhraa veitsensä ja sitoo sen taimeen tehdäkseen toisen ansan, joka tappaa Ivanin, kun hän kompastuu siihen. Paetakseen Zaroffia ja hänen lähestyviä koiriaan Rainsford sukeltaa jyrkänteeltä mereen; Rainsfordin ilmeiseen itsemurhaan pettynyt Zaroff palaa kotiin. Zaroff polttaa piippua takan äärellä, mutta kaksi asiaa pitää hänet mielenrauhalta: vaikeus korvata Ivan, ja epävarmuus siitä, menehtyikö Rainsford syöksyssään.

Zaroff lukittautuu makuuhuoneeseensa ja sytyttää valot, vain huomatakseen Rainsfordin odottavan häntä; hän oli uinut ympäri saarta päästäkseen livahtamaan linnaan koirien löytämättä häntä. Zaroff onnittelee häntä ”pelin” voitosta, mutta Rainsford päättää taistella häntä vastaan, sanoen olevansa yhä peto Bayssa ja että alkuperäinen jahti ei ole ohi. Haasteen vastaan ottaessaan Zaroff sanoo, että häviäjä ruokitaan koirille, kun taas voittaja nukkuu sängyssään. Sitten tarina päättyy äkillisesti myöhemmin samana iltana toteamalla, että Rainsford nautti zaroffin sängyn mukavuudesta, mikä vihjaa hänen voittaneen kaksintaistelun.