USS Merrimack sectional view
CreationEdit
Merrimack laskettiin vesille Kesäkuuta 1855 Bostonin laivastontelakalta, kumminaan Mary E. Simmons ja otettiin palvelukseen 20.helmikuuta 1856 päällikkönään kapteeni Garrett J. pendergrast. Alus oli laivaston Toinen Merrimack-joelle nimetty alus.
ServiceEdit
Shakedown cruises vei uuden screw-fregatin Karibialle ja Länsi-Eurooppaan. Merrimack vieraili Southamptonissa, Brestissä, Lissabonissa ja Toulonissa ennen paluutaan Bostoniin ja poistettiin palveluksesta 22.huhtikuuta 1857 korjattavaksi. Alus palasi palvelukseen 1. syyskuuta 1857 ja se lähti Bostonin satamasta 17. lokakuuta Tyynenmeren laivueen lippulaivana. Alus kiersi Kap Hornin ja risteili Tyynenmeren rannikolla Etelä-ja Keski-Amerikassa, kunnes se lähti 14.marraskuuta 1859 kohti kotia. Palattuaan Norfolkiin alus poistettiin palveluksesta 16. helmikuuta 1860.
Merrimack oli vielä tavallinen Lincolnin virkaanastujaisia edeltäneen kriisin aikana. Pian laivastoministeriksi tulonsa jälkeen Gideon Welles ryhtyi valmistelemaan fregattia merelle ja suunnitteli aluksen siirtämistä Philadelphiaan. Päivää ennen Fort Sumterin tulitusta Welles määräsi, että Norfolkin Laivastontelakan ja sen alusten vartioinnissa ja suojaamisessa on noudatettava suurta valppautta. Iltapäivällä 17. huhtikuuta 1861, jolloin Virginia erosi, insinööri B. F. Isherwood onnistui saamaan fregatin moottorit sammumaan, mutta edellisenä yönä separatistit olivat upottaneet kevyitä veneitä Craney Islandin ja Sewell ’ s Pointin väliseen kanaaliin estäen Merrimackin. Huhtikuuta ennen Laivastontelakan evakuointia, jolloin Yhdysvaltain laivasto poltti Merrimackin vesirajaan ja upotti aluksen kiinnioton estämiseksi.
Konfederaatio nosti alusten kipeässä tarpeessa merrimackin ja se rakennettiin uudelleen raudanlujaksi, CSN: n luutnantti John Mercer Brooken laatiman suunnitelman mukaan. Alus tilattiin nimellä CSS Virginia 17. helmikuuta 1862 ja se oli Konfederaation toive tuhota Hampton Roadsin puualukset ja lopettaa unionin saarto, joka oli jo vakavasti haitannut Konfederaation sotatoimia.