viime torstaina esitelty Harmaapuusammakko Hyla versicolor toden totta todistaa monipuolisuutensa muuttamalla väritystään muun muassa sääolosuhteiden ja elinympäristön mukaan. Lammen lähellä pyydystetyn yksilön kirjava harmaanvihreä selkä on epäilemättä erinomaisesti sopeutunut elämään Suolalammivuoren puissa; puun (tai muuten kiven tai lokin) löytäminen aseman läheltä, joka ei ole jäkälän peitossa, on lähes mahdotonta. Maailmanlaajuisesti 14 000 tunnettua jäkälälajia viihtyy elinympäristöissä artic napojen ja vuorenhuippujen tropiikissa ja kilpikonnien selässä (muutama laji kasvaa yksinomaan siimajäkälien kuorilla, jotka elävät vuorovesivyöhykkeillä Pohjois-Amerikan rannikoilla). Sekä sieni-että leväkomponentit kuitenkin viihtyvät viileissä, kosteissa oloissa, jollaisia on monissa Appalakkien osissa.
jäkälä ei ole eliö sinänsä, vaan termi kahden täysin erilaisen eliön yhteenliittymälle, joka on osoittautunut tavattoman onnistuneeksi. Jäkälän muodostumiseen osallistuvat sienisolut kuuluvat tyypillisesti Ascomycota-sienilajin eri lajeihin, jotka erottuvat itiöpesäkkeinä toimivista pikkuruisista pusseista. Ascomycetes-suvun 30 000 lajista lähes puolet muodostaa jäkälää. Nämä lajit kuuluvat 13 päälahkoon, eikä niillä ole mitään erityistä taksonomista suhdetta—niitä yhdistää vain niiden muodostama yhteyttävä assosiaatio.
kaikki jäkälät on nimetty ja eroteltu toisistaan kyseisen sienilajin mukaan. Jokaiseen jäkälään liittyy kuitenkin kumppanina myös fotosynteettinen symbiontti (lyhennettynä photobiont). Fotobiontteja voivat olla erilaiset levät sekä syanobakteerit (jotka, vaikka niitä usein kutsutaan sinileviksi, sijoittuvat aivan eri alaan). Leväsymbionttilaji on tunnistettu vain 2-3 prosentissa kaikista jäkälistä-eikä se välttämättä ole staattinen saman jäkälän sisällä. Muutamien jäkälien on osoitettu liittyvän sekä viherlevään että syanobakteereihin (joskaan ei samanaikaisesti). Toisilla on erilaisia fotobiontteja levinneisyysalueensa eri osissa.
Jäkälälajien on perinteisesti katsottu olevan symbioottisia suhteita, jotka hyödyttävät sekä sientä että fotobionttia—fotobiontti saa rakenteen, kosteuden ja suojan samalla kun sieni kerää yhteyttävää energiaa kasvua ja itiöiden tuotantoa varten. Uudempaa suhdetta kuvaillaan parhaiten sienen fotobiontin ”hallituksi loisimiseksi” – vaikka sieni kerää fotobiontin tuottamaa energiaa, sen on sallittava fotobiontin kasvaa ja lisääntyä voidakseen itse tehdä niin. Mutta mihin ”jäkälien” rajalinjat on piirretty? Ovatko tietyt merilevät, joilla on jatkuvasti sieni-infektioita, tai jotkin sienet, jotka ovat aina levien peittämiä, jäkäliä? Ilman selkeää määritelmää sieni-fotobiont-suhteesta ”jäkälä” on vain kätevä luokittelu.
Usnea-suku koostuu pensasmaisista tai riippuvista, rihmamaisista jäkälistä, jotka ovat yleensä väriltään harmaanvihreitä. Ne saavat vihreää fotobiont-levästään, jonka arvellaan olevan ”Trebouxia” – sukuun kuuluva viherlevälaji. Trebouxia on leväsuku, jota esiintyy yleisimmin jäkälissä, joskin harvoin on havaittu vapaana kasvavia. Usnea on kaupallisesti tärkeä jäkälän suku, koska se tuottaa usniinihappoa, joka on tehokas antibiootti vähintään 16 tunnettua grampositiivisten bakteerien kantaa vastaan, mukaan lukien streptokokki ja Staphylococcus (joiden jäsenet ovat vastuussa streptokokki-ja stafylokokki-infektioista). Usniinihappo näyttää häiritsevän bakteerien metabolista toimintaa, vaikka se ei vaikuta haitallisesti ihmissoluihin. Usnean käyttö ei rajoitu homeopatiaan—vuosittain korjataan useita tuhansia kiloja käytettäväksi antibioottivoiteissa ja bakteerien kasvun hillitsemiseen kosmetiikassa, kuten deodorantissa.
tämä haara on löydetty ulkoa Claytonista, ja sieltä on löydetty ainakin kaksi muuta jäkälälajia.
Hazel Galloway