Tammikuuta. 2, 2008, istuin All Saints-sairaalan yhteisessä huoneessa katsomassa paikallisia TV-uutisia, yhä shokissa ja yrittäen käsitellä edellisen päivän tuhoa. Mikään heidän antamansa ahdistuslääkitys ei tuntunut riittävän. Uutisankkuri kuvaili kaksoismurhaa. Tammikuuta. 1, 17-ja 18-vuotiaiden siskosten Sarah ja Amina Saidin ruumiit oli löydetty taksin takapenkiltä hotellin parkkipaikalta Irvingissä, Texasissa. Heidän isäänsä Yaser Abdel Saidia ei ole kuultu sen jälkeen, ja häntä pidettiin pääepäiltynä.
jotkut lähteet spekuloivat, että kyseessä oli ”kunniamurha”, jonka Amina oli chillaillen ennustanut minulle yksityisesti. Tällaisiin rikoksiin, jotka ovat traagisen yleisiä muualla maailmassa, liittyy tyypillisesti sellaisten naispuolisten perheenjäsenten murhia, joiden katsotaan häpäisseen perheen nimen, joko siten, että heillä on suhde, jota perhe ei hyväksy, he torjuvat järjestetyn avioliiton, eivät tottele tai jopa joutuvat raiskauksen uhriksi. YK: n mukaan maailmassa tapahtuu vuosittain 5000 tällaista rikosta, mikä on suunnaton aliarviointi monien kansainvälisten naisten oikeuksia ajavien ryhmien mielestä.
Amina oli tyttöystäväni. Entä perheen kunnia, jonka hän oli vaarantanut? Olimme tehneet sen yhdessä, yksinkertaisesti rakastumalla.
olin tuskin puhunut sanaakaan kenellekään, sillä äitini oli herättänyt minut murhaa seuranneena aamuna. Kyyneleet silmissään hän kertoi, että jotain kauheaa oli tapahtunut. Reaktioni uutisen kuullessani oli lyödä sänkyni päätyä tai seinää. En ole vieläkään varma. Kadotin sen. Olin suunnitellut viettäväni loppuelämäni Aminan kanssa, – ja kaikki toivomani oli yhtäkkiä päättynyt. Olin täysin turta. Tuskin muistan istuneeni ensiavussa lääkärin kanssa, kun äitini allekirjoitti paperit, että pääsisin mielisairaalaan, mutta tiedän, etten vastustanut ajatusta. Mitä muuta voisimme tehdä?
olin 15-vuotias, kun tapasimme Aminan kanssa Taekwondon Excel-Akatemiassa Texasin Bedfordissa. Amina käveli eräänä iltapäivänä vuonna 2004 siskonsa Sarahin ja veljensä islamin kanssa, ja ihastuin häneen lähes välittömästi.
Amina oli kaunis. Hänellä oli upeimmat vihreät silmät, jotka olin koskaan nähnyt. Hän oli hurjan älykäs ja täynnä henkeä, ja hän näytti aina hymyilevän.
ei kestänyt kauaa, kun Saara ja Islam luopuivat molemmat luokasta. Heidän sydämensä eivät olleet mukana. Vastikään ajokortin ja ajoneuvon hankkinut Amina sai kuitenkin jatkaa. Hän pysyi kurssilla,ja ihastuimme toisiimme.
ennen pitkää otimme molemmat tunteja kolmena tai neljänä päivänä viikossa, emmekä vain siksi, että rakastimme kamppailulajeja. Kävimme eri lukioita, eikä Amina saanut seurustella. Taekwondon studiolla oli alussa paljon yhteistä. Varasimme muutaman minuutin puhuaksemme ulkona ennen tai jälkeen tunnin. Hän pyysi, että asettuisimme kamppailulajikaupan ja viereisen rakennuksen väliin, jotta meitä ei nähtäisi kadulta siltä varalta, että hänen isänsä ajaisi ohi. Myöhemmin selvitän tämän pyynnön vakavuuden.
opettajamme saattoi nähdä kipinöiden lentelevän välillämme, ja joskus, ikään kuin pirullinen katse silmässään, hän määräsi meidät sparraamaan toistemme kanssa. Siitä tuli aika kesy matchup. Opettaja haukkui Aminan, koska ei hyökännyt tarpeeksi aggressiivisesti. En voinut olla aggressiivinen häntä kohtaan. Päästimme molemmat toisemme helpolla, mutta se ei tarkoita, ettemmekö rakastaisi joka hetkeä.
vaikka Amina ei ollut aggressiivinen ihminen, hän ei ujostellut. Hän rakasti vitsailla noin, ja hän puhui vapaasti hänen mielensä. Tämä johti tavallisesti siihen, että opettajamme antoi nuhteet siitä, että hän ”puhui sopimattomasti” ja vaati useita punnerruksia, mutta se ei silti koskaan estänyt häntä sanomasta, mitä hän halusi, milloin hän halusi. Se oli Amina.
eräänä päivänä, kun olimme riisumassa kenkiä ja sukkia ja valmistautumassa luokkaan, hän näki minun sujauttavan kännykkäni lenkkariini. ”Onko sinulla puhelin?”hän kysyi. ”Anna numerosi, jotta voin vaivata sinua.”
sain hänen ensimmäisen viestinsä muutama minuutti sen jälkeen, kun olimme lähteneet luokasta, ja päädyimme tekstailemaan edestakaisin koko tuon yön — alku siitä, että meistä tuli Tyttöystävä ja poikaystävä.
se oli penturakkautta siinä mielessä, että se oli viatonta ja suloista, eikä mennyt pidemmälle kuin välitettyjen muistiinpanojen vilinä, salakavala kädenpuristus ja satunnainen varastettu suudelma. Mutta se ei tee oikeutta sille, kuinka syväksi se tuli.
se oli penturakkautta siinä mielessä, että se oli viatonta ja suloista, eikä mennyt pidemmälle kuin välitettyjen nuottien vilinä, salakavala kädenpuristus ja satunnainen varastettu suudelma. Mutta se ei tee oikeutta sille, kuinka syväksi se tuli.
tuo ensimmäinen teksti oli nelivuotisen suhteen alku. Suunnittelimme koko elämän yhdessä, vietimme tuntikausia puhelimessa unelmoiden avioliitosta ja lapsista.
lupasimme oppia lisää toistemme perinnöstä — hän oli opettelemassa espanjaa ja suunnittelin opiskelevani hänen kanssaan arabiaa.
Amina vaikutti aina olevan leikkisällä tuulella, kiusoittelemassa ja pelleilemässä kanssani. Missä mielentilassa olinkin, hän sai minut aina hymyilemään. Hän toi esiin parhaat puoleni ja sai minut aidosti haluamaan saavuttaa asioita. Hän inspiroi minua.
vähitellen hän alkoi antaa ymmärtää, että hänen kotielämänsä oli levoton, mutta silloinkin hänellä oli taipumus pitää asiat epämääräisinä. Hänen käytöksensä oli niin pirteää ja positiivista; kukaan ei olisi koskaan voinut kuvitella, millaisen helvetin hän koki kotonaan.
Aminan isä Yaser oli kotoisin Egyptistä, ja vaikka hän oli mennyt naimisiin amerikkalaisen naisen — Aminan äidin Patrician — kanssa, hänellä oli hyvin perinteisiä käsityksiä sukupuolisuhteista. Hän piti itseään perheen patriarkkana ja vaati täydellistä tottelevaisuutta. Yaserin pakkomielteinen tarve hallita tyttäriään meni paljon pidemmälle kuin se tavallinen ylisuojeluvaisto, jota monet vanhemmat tuntevat lapsiaan kohtaan. Hän kielsi heitä seurustelemasta ja piti heitä silmällä lähes koko ajan, usein video – tai ääniteippaamalla heitä heidän tietämättään. Hänen suunnitelmansa oli tuoda heidät takaisin Egyptiin, jossa heidät pakotettaisiin järjestettyihin avioliittoihin vanhempien miesten kanssa, maksua vastaan. Myöhemmin selvisi, että hän oli kohdellut tyttöjä kaltoin — sekä fyysisesti että seksuaalisesti-pienestä pitäen.
olosuhteet huomioon ottaen seurustelu oli hankalaa, ja piti olla varovainen. Tiesimme, että jos Yaser saisi tietää, se olisi huono uutinen meille. Kerran, kun Yaser oli poissa maasta, Amina saattoi tulla perheeni ja minun kanssa kirkon tilaisuuteen. Amina kuvitteli usein miehen vakoilevan häntä kiikareilla. Se voi vaikuttaa vainoharhaiselta, mutta uhkaus oli aito; hän tiesi, että jos hän rikkoisi sääntöjä, mies satuttaisi häntä pahasti. Kerran, kun Saara sai koulun jälkeen töitä kaupasta, hän vakoili häntä töissä ja rankaisi häntä siitä, että hän hymyili liikaa asiakkaille.
kaikesta huolimatta Amina oli aina rauhallisuuden perikuva. Kun hän huolestui, että hänen isänsä voisi etsiä hänen kännykästään tietoja hänen puuhistaan, hän ehdotti salaista koodia, joka kuulosti tiedusteluagentin keksimältä. Numero 7: n teksti tarkoitti sitä, että hänen isänsä aikoi takavarikoida hänen puhelimensa ja että vaikka saisin mitä tekstiviestejä sen jälkeen, minun ei pitäisi vastata.
se tuntui aluksi ylilyönniltä, mutta sitten eräänä iltana puhelimeni pirisi sovitulla koodilla: 7. Pian sen jälkeen tuli toinen tekstari. ”Hei, miten menee?”siinä luki. ”Voitko soittaa minulle?”Jätin viestin huomiotta aivan kuten hän oli varoittanut minua, ja seuraavana päivänä Amina vahvisti tunnilla, että Yaser oli vienyt hänen puhelimensa. Mies oli ilmeisesti viettänyt illan ajellen taksissaan ja tekstaillen sattumanvaraisesti naisen yhteystietoja yrittäen todistaa naisen huijanneen häntä.
lopulta Yaser löysi Aminan minulle kirjoittaman viestin ja vaati saada tietää, kenen kanssa hän kommunikoi. Hän valehteli kirjoittaneensa sen mielikuvituspoikaystävälleen.
pian tämän jälkeen luovuimme puhelimista kokonaan ja aloimme kulkea muistikirjaa edestakaisin, vuorottelemaan sydämiämme vuoratuille sivuille tai vaihtamaan taitettuja muistiinpanoja tunnilla. Se tuntui turvallisemmalta lähestymistavalta, mutta kuten myöhemmin selvisi, se ei ollut läheskään tarpeeksi turvallista.
lopulta Yaser löysi Aminan minulle kirjoittaman viestin ja vaati saada tietää, kenen kanssa hän kommunikoi. Hän valehteli kirjoittaneensa sen mielikuvituspoikaystävälleen. Hän oli aina päättänyt suojella minua kokemiltaan kauheuksilta.
ilmeisesti hän ei uskonut tarinaa. Muutamaa päivää myöhemmin Amina ei tullut tunnille. Hän ei tullut myöskään seuraavaan istuntoon, eikä sitä seuraavaan. Kuukaudet kuluivat sanaakaan sanomatta. Hän oli kadonnut. Ilman mahdollisuutta saada häntä kiinni, kuvittelin pahinta. Lopulta Amina kuitenkin otti yhteyttä Taekwondo-opettajaamme ja kertoi minulle viestin: Yaser oli salaa ostanut talon Lewisvillestä, Dallas-Fort Worth Metroplexin toiselta puolelta, 60 mailin päästä, ja yhdessä yössä hän oli muuttanut koko perheen kanssa.
sen jälkeen emme käytännössä voineet nähdä toisiamme, mutta ennen pitkää Amina sai salaisen puhelimen — ”prepaidin” — jonka avulla voimme suunnitella pakoa. Tarkoitus oli saada Yaser uskomaan, että erosimme, jotta hän ei lähtisi etsimään minua. Hänen koulukaverinsa auttoi häntä tässä.
aioimme mennä naimisiin. Olimme jo vaihtaneet sormuksia, pieniä kumisia, jotka olivat osa punk-tyylistä rannekorusettiä, jonka hän oli ostanut Hot Topicista. Minun piti jättää omani aurinkoon venyttääkseni sitä. Renkaat olivat halpoja, mutta merkitys oli todellinen. Heti valmistuttuamme lupasimme karata Vegasiin, mennä naimisiin ja häipyä-päästä turvalliseen paikkaan ja aloittaa uuden elämän. Hän jopa aloitti listan siitä, mitä aikoo tuoda.
Yaser puhui Sarahin (jolla oli myös salainen amerikkalainen poikaystävä) ja Aminan tuomisesta takaisin Egyptiin ja heidän pakottamisestaan avioliittoihin.
tiesimme, että suunnitelma vaatisi rahaa, joten vuonna 2007 lopetin lukion, sain nopeasti GED: n ja löysin
työpaikan tehtaasta, joka valmisti vesi – ja ilmanpaineletkuja ilmailuyrityksille. Työ maksoi hyvin, 15 dollaria tunnilta, ja säästin joka pennin matkaa ja tulevaisuuttamme varten.
loppuvuodesta kävi selväksi, että joudumme etenemään suunniteltua nopeammin. Yaser puhui Sarahin (jolla oli myös salainen amerikkalainen poikaystävä) ja Aminan tuomisesta takaisin Egyptiin ja heidän pakottamisestaan avioliittoihin. Hän uhkasi säännöllisesti tappaa Aminan, ja tämä tiesi hänen tarkoittavan sitä. En tiennyt tätä ennen kuin paljon myöhemmin, mutta yhdessä vaiheessa heidän muutettuaan Lewisvilleen, hän hakkasi hänet julmasti ja vaati saada tietää, ketä hän tapaili. Amina oli vahvin ja rohkein ihminen, jonka olen koskaan tavannut, eikä hän suostunut kertomaan hänelle nimeäni. Hän halusi aina pitää minut turvassa isältään, tietäen, että jos hän olisi löytänyt minut, hän olisi tappanut minutkin. En olisi välittänyt, jos hän olisi kertonut. Vain yhdessäolollamme oli väliä.
heti illallisen jälkeen, joulupäivänä, sain tekstiviestin Aminalta. ”Me teimme sen”, hän kirjoitti. ”Me lähdimme.”Kävi ilmi, että hänen äitinsä oli ottanut hänet ja Sarahin, hypännyt autoon ja vain häipynyt.
”tulen luoksesi”, sanoin hänelle. ”Missä olet?”
oli liian aikaista, hän sanoi kieltäytyen edes kertomasta, mihin kaupunkiin he olivat menneet. Yaser ja muut perheenjäsenet soittelivat hänen äidilleen tauotta, anelivat häntä palaamaan, eikä Amina ollut varma, että heidän ongelmansa olivat todella ohi vielä.
hän oli oikeassa. Muutaman päivän kuluttua he kaikki palasivat kotiin. Se oli ansa. Hänen äitinsä ilmeisesti taipui paineen alla ja huijasi tytöt palaamaan. Pian tämän jälkeen, uudenvuodenpäivänä, Yaserin väitetään murhanneen molemmat kauniit tyttärensä ja paenneen yöhön.
yli kuusi vuotta myöhemmin häntä ei ole vieläkään saatu kiinni. Vaikka on olemassa vankkoja todisteita siitä, että perheenjäsenet auttoivat häntä piiloutumaan ja hän saattaa yhä olla jopa Texasissa, paikalliset lainvalvontaviranomaiset — jotka tunaroivat tapauksen alusta asti — näyttävät enimmäkseen luopuneen metsästyksestä.
* * *
näin Aminan viimeksi kesällä. Hän oli kertonut perheelleen menevänsä Six Flagsiin ystäviensä kanssa. Hän ei maininnut, että olin yksi heistä.
vietimme koko päivän puistossa — eniten yhteistä aikaa. Päätämme olla puhumatta mistään pelottavasta tai vaikeasta, omistimme päivän puhtaasti hauskanpitoon. Kadotimme itsemme valtavaan väkijoukkoon ja pidimme toisiamme kädestä taukoamatta. Se oli ainoa kerta, kun pääsimme tekemään sen murehtimatta seurauksia.
tietenkin Amina halusi lähteä Titan-vuoristoradalle, joka on yksi puiston kovimmista jännitysajeluista. Se on aika intensiivistä. Edessä jonottaneet ihmiset häipyivät viime hetkellä. Mutta Amina ei vaikuttanut huolestuneelta. Hän vaati saada odottaa vielä muutaman minuutin, jotta pääsisimme ajamaan aivan etummaisella autolla. ”Siitä tulee hauskaa”, hän lupasi. Niin oli.
kun me nostimme 245-metrisen mäen ja aloimme kiitää alaspäin, hän heitti kätensä ilmaan, ja minä katsoin häntä. Hän virnisti, suurin ja upein hymy, jonka olen koskaan nähnyt. Hän ei pelännyt yhtään.
uusi dokumentti Aminan ja Sarah Saidin elämistä ja murhista The Price of Honor esitetään pian San Franciscossa, Washingtonissa ja New Yorkissa sekä elokuvafestivaaleilla ympäri maailmaa. Elokuvantekijät ovat myös käynnistäneet yrityksen saada Yaser Said oikeuden eteen. Seuraa edistymistä osoitteessa @catchyasernow.