kiitos suurelta osin eläinlääketieteen dramaattisten edistysaskeleiden viimeisten vuosikymmenten aikana, kissat yleensä ovat nykyään terveempiä ja elävät huomattavasti pidempään. Tällä on kuitenkin kääntöpuolensa: iän karttuessa kissoilla on suurempi riski saada jossain muodossa syöpä — salakavala sairaus, joka vaivaa arviolta kahta prosenttia niistä 80 miljoonasta tai useammasta kotikissasta, jotka nykyään asuvat Yhdysvalloissa.
edistyminen lääketieteellisessä, kirurgisessa ja radiologisessa hoidossa on auttanut tietyntyyppisiä kissan neoplasioita—esimerkiksi rintasyöpää ja tiettyjä ihosyöpiä—tulemaan melko hallittaviksi ja usein palautuviksi, jos tila tunnistetaan varhain ja sitä hoidetaan asianmukaisesti. Mutta muiden syöpien, kuten lymfooman, ennuste on paljon vähemmän optimistinen. Cornellin yliopiston eläinlääketieteellisen korkeakoulun onkologian professori Margaret McEntee, DVM, sanoo yleensä: ”emme pidä kissan lymfoomaa parannettavissa olevana sairautena. Vaikka kemoterapiaa, elinaika on tyypillisesti noin kuusi kuukautta tai niin, vaikka jotkut kissat voivat selviytyä vuoden tai enemmän.”
näin synkän ennusteen valossa kuolemansairaan kissan omistajalla on edessään pelottava, sydäntä raastava haaste: miten rakkaasta eläimestä tulisi parhaiten huolehtia sen elämän viimeisinä viikkoina, kuukausina tai mahdollisesti vuosina. Haaste on pohjimmiltaan kaksitahoinen-varmistaa, että kissan fyysinen terveys säilyy siinä määrin kuin mahdollista, ottaen huomioon sen valitettava tila; ja pitää se mahdollisimman mukavana ja onnellisena jäljellä olevina päivinään.
tohtori McEntee vakuuttaa omistajille, että tyypillinen yksityisvastaanotolla toimiva eläinlääkäri on hyvin pätevä valvomaan parantumattomaan syöpään sairastuneen kissan hoitoa. ”Mutta jos tuntisit olosi mukavammaksi toisen mielipiteen kanssa”, hän ehdottaa, ” voit aina pyytää paikallista eläinlääkäriä ohjaamaan sinut eläinlääkärin onkologille, joka keskittyy syöpään ja kivunhoitoon.”Omistajaa tulisi myös ohjeistaa siitä, miten tunnistaa hengityksen poikkeavuudet ja muut merkit siitä, että kissa voi olla hädässä. Omistajan tulisi myös oppia, mitä kipulääkkeitä-annettiinpa ne suun kautta, injektiona tai laastarin avulla—voidaan antaa kotona ja mitä saa antaa vain eläinlääkäri.
muita tärkeitä seikkoja parantumattomasti sairaan kissan fyysisen vakauden vahvistamisessa ovat eläimen ravinnontarpeen tyydyttäminen ja sen riittävän nesteytyksen varmistaminen. Tri McEntee huomauttaa:” jos syöpä koskee ruoansulatuskanavaa, eläimellä voi olla vaikeuksia imeä itseensä ravinteita. Tai jos sillä on suusyöpä, sillä voi olla vaikeuksia syödä. Ei ole harvinaista, että syöpää sairastava kissa syö huonosti ja laihtuu.”Näin ollen omistajan täytyy neuvotella eläinlääkärin kanssa siitä, mikä olisi paras tapa ratkaista tämä ongelma—muuttamalla ruokavaliota kenties tai käyttämällä ruokahalua kiihottavaa ainetta. Hän huomauttaa, että kissan syöpäpotilailla, varsinkin iäkkäillä, voi olla ongelmia munuaisten toiminnassa, eivätkä he ehkä saa riittävästi nestettä joka päivä. Jos todetaan, että kissa on kuivattu, eläinlääkäri voi opettaa omistajalle, miten antaa nesteitä ihon alle kotona.
hygienia on myös tärkeää, huomauttaa tohtori McEntee. ”Joskus hyvin sairas kissa lopettaa itse trimmaamisen”, hän sanoo, ” joten omistaja joutuu ottamaan siitä vastuun. Käytä pesulappua esimerkiksi pyyhkiäksesi varovasti eläimen turkin joka päivä. Ja säännöllisesti harjaa kissa.”Vakavasti sairaalla kissalla on taipumus muuttua yhä toimettomammaksi. Siksi Tri McEntee ehdottaa seuraavaa: ”Jos kissa tulee fyysisesti kykenemättömäksi liikkumaan, se muuttaa ympäristöään. Siirrä sen hiekkalaatikko lähelle paikkaa, jossa se haluaa levätä. Ja kun pelaat sen kanssa, laskeudu ja ole vuorovaikutuksessa kissan kanssa tasolla, joka on sille mukava. Yritä säilyttää kaikki, mikä vaikuttaa sen elämänlaatuun.”
lopulta kissasta tulee tietenkin inertti, reagoimaton ja selvästi valmis kuolemaan. Siinä vaiheessa omistajan olisi pitänyt Mcenteen mukaan jo tehdä tärkeitä loppuvaiheen päätöksiä. Vaikeinta on ehkä se, pitäisikö kärsimykset lopettaa eutanasialla, jonka Yhdysvaltain eläinlääketieteellinen yhdistys määrittelee ”hyväksi kuolemaksi – – teoksi, joka aiheuttaa eläimelle inhimillisen kuoleman. Meidän velvollisuutemme eläinlääkäreinä ja ihmisinä on varmistaa, että that…it se tehdään mahdollisimman kunnioittavasti ja painottaen sitä, että kuolemasta tulee mahdollisimman kivuton ja ahdingosta vapaa.”