Assosioituminen surrealistiseen liikkeeseen
Dalin oma tyyli alkoi lopulta näkyä: hän piirteli äärimmäisen tarkasti unimaailmansa outoja aiheita. Jokainen esine, vaikka se oli huolellisesti piirretty, oli oudossa vastakohdassa muihin esineisiin nähden, ja se oli sisällä tilassa, joka näytti usein kallistuvan jyrkästi ylöspäin. Hän sovelsi kirkkaita värejä
Reproduced by permission of
.
pienille kohteille lähtee vastaan suuria tylsän värisiä laikkuja. Hänen persoonallisessa tyylissään näkyi useita vaikutteita, joista voimakkain oli hänen yhteytensä surrealismiin. Surrealistit uskoivat taiteelliseen ja poliittiseen vapauteen mielikuvituksen vapauttamiseksi. Dalin ensimmäinen kosketus liikkeeseen oli maalausten näkemisen kautta; sitten hän tapasi muita surrealistitaiteilijoita vieraillessaan Pariisissa Ranskassa vuonna 1928. Dali teki hienoimpia maalauksiaan vuonna 1929.
1930-luvun alussa monet surrealistit alkoivat irtautua liikkeestä, sillä heistä tuntui, että suoran poliittisen toiminnan oli tultava ennen taiteellisia vallankumouksia. Dali esitti ”paranoidis-kriittisen menetelmänsä” keinona välttää maailman poliittinen valloittaminen. Hän ajatteli, että käyttämällä omaa visiotaan värittämään todellisuutta mieleisekseen, tulisi tarpeettomaksi todella muuttaa maailmaa. Paranoidis-kriittinen menetelmä tarkoitti sitä, että Dali oli kouluttautunut omaamaan kyvyn katsoa yhtä esinettä ja ”nähdä” toista. Tämä ei koskenut vain maalausta, vaan se tarkoitti sitä, että Dali saattoi omaksua tietyllä tavalla tulkitun myytin ja tyrkyttää sille omia henkilökohtaisia ajatuksiaan.
keskeinen tapahtuma Dalin elämässä tuona aikana oli hänen vaimonsa Galan tapaaminen, joka oli tuolloin naimisissa toisen surrealistin kanssa. Hänestä tuli hänen tärkein vaikuttajansa sekä hänen yksityiselämässään että monissa hänen maalauksissaan. 1930-luvun loppupuolella Dalin liioiteltu käsitys itsestään alkoi ärsyttää muita. Ranskalainen runoilija ja kriitikko André Breton (1896-1966), joka oli johtava surrealisti, erotti Dalin vihaisesti surrealistisesta liikkeestä. Dali menestyi edelleen hyvin maalaustaiteessa sekä kirjoittamisessa, lavastussuunnittelussa ja elokuvissa, mutta hänen vakavuuttaan taiteilijana alettiin kyseenalaistaa. Hän otti voimakkaasti kantaa abstraktia (epärealistista) taidetta vastaan ja alkoi maalata katolisia aiheita samalla tiukalla tyylillä, jolla oli aiemmin kuvattu hänen henkilökohtaisia painajaisiaan.