tutkijat ovat tutkineet norsun syöksyhampaissa säilynyttä muinais-DNA: ta, joka oli 487-vuotiaan haaksirikon lastin joukossa.
heidän 100 syöksyhampaansa oikeuslääketieteellinen tutkimuksensa osoitti, millaista tuhoa vuosisatoja jatkunut norsunluukauppa aiheutti norsukannalle.
tällä yksittäisellä aluksella tutkijat löysivät geneettisiä todisteita 17 eri uhanalaisten eläinten laumasta.
nykyään tutkijat voivat löytää Afrikasta elossa olevia laumoja vain neljä.
syöksyhampaat säilyivät Namibian rannikon kylmässä vedessä niin hyvin, että tutkijat pystyivät jopa selvittämään, millaista ravintoa norsuilla oli, mikä paljasti, missä ne olivat eläneet ja metsästäneet.
havainnot on julkaistu Current Biology-lehdessä.
”uskomaton löytö”
itse hylky on portugalilainen kauppa-alus nimeltä Bom Jesus, joka katosi matkalla Intiaan vuonna 1533. Se löydettiin sattumalta vuonna 2008 rannikon timanttikaivoksesta, mikä tekee siitä eteläisen Afrikan vanhimman tunnetun haaksirikon.
ruumassa ollut norsunluu oli vain osa valtavaa kallisarvoista lastia, johon kuului kupariharkkoja sekä kulta-ja hopeakolikoita. Arkeologit ovat löytäneet laivan jäänteiden joukosta myös henkilökohtaisia tavaroita ja navigointivälineitä.
”lastissa on ruokalautasia, ruokailuvälineitä ja rihkamalaatikoita sekä kaikki kupariharkkot, kolikot ja norsunluu”, selitti Oxfordin yliopiston arkeologi Ashley Coutu, joka on erikoistunut esineiden geneettiseen ja kemialliseen analysointiin.
”se on uskomaton löytö, uskomattoman hyvin säilynyt”, hän kertoi BBC Newsille.
tämä säilyminen tarkoitti sitä, että kansainvälinen tutkijaryhmä – johon kuului asiantuntijoita Namibiasta, Yhdysvalloista ja Britanniasta – pystyi selvittämään tarkasti, kuinka monesta norsulaumasta syöksyhampaat olivat peräisin.
ryhmä tutki mitokondrio-DNA: ta. Mitokondriot ovat jokaisen solun voimaloita, jotka muuntavat ruokaa polttoaineeksi. Ratkaisevaa tälle tutkimukselle on, että mitokondrioita synnyttävä geneettinen suunnitelma siirtyy äidiltä jälkeläisille.
Tämä tekee siitä erityisen paljastavan koodin norsuille.
”norsut elävät naaraiden johtamissa perheryhmissä, ja niillä on tapana pysyä samalla maantieteellisellä alueella koko elämänsä ajan”, selvitti tutkimusta johtanut Alida de Flamingh Illinoisin yliopistosta Urbana-Champaignista. ”Pystyimme rekonstruoimaan täydelliset mitokondrion genomit näistä todella vanhoista näytteistä.”
nämä valmistuneet geneettisen koodin palaset osoittivat, että tämän yhden kauppa-aluksen syöksyhampaat olivat peräisin 17 erillisestä norsulaumasta. Ajantasaisimmat geneettiset tiedot tuossa osassa Afrikkaa elossa säilyneistä norsuista osoittivat, että niitä oli vain neljä.
”se oli aika järkyttävää – se monimuotoisuuden menetys”, Coutu sanoi. ”Seuraavaksi haluaisimme todella täyttää nuo aukot kronologisesti. Voimme tarkastella, missä nämä nipistyskohdat ovat historiassa, ja luoda aikajanan siitä, miten ja milloin valtava norsunluukauppa tarkalleen ottaen vaikutti.”
”sillä on ehdottomasti suojeluvaikutuksia”, tohtori de Flamingh lisäsi: ”tiedämme, että geneettisen monimuotoisuuden häviäminen liittyy lisääntyneeseen sukupuuttoriskiin.”
joka Tusk on norsun elämäntarina. Se, mitä eläimet syövät, luo syöksyhampaiden koostumukseen niiden kasvaessa sormenjäljen, jonka tutkijat voivat purkaa käyttämällä isotooppianalyysiksi kutsuttua tekniikkaa.
tämä hajottaa olennaisesti jokaisen syöksyhampaan kemiallisen koostumuksen, ja se antoi ymmärtää, että kyseessä olivat metsänorsut, jotka elivät sekametsissä.
Tämä oli yllätys, sillä tässä vaiheessa historiaa portugalilaiset olivat aloittaneet kaupankäynnin Kongon kuningaskunnan ja Kongojoen varrella olevien yhteisöjen kanssa. Tutkijat olettivatkin, että norsut olisivat eri alueilta, erityisesti Länsi-ja Keski-Afrikasta.
taistelu norsunluukauppaa vastaan
tutkijat toivovat myös, että heidän yksityiskohtainen tutkimuksensa tästä muinaisesta norsunluusta voisi auttaa tiedottamaan salametsästyksen vastaisista toimista tänään.
vaikka tuore analyysi osoittaa norsujen salametsästyksen vähentyneen hieman, luonnonsuojelijoiden mukaan eläimiä salametsästetään edelleen kestämätöntä vauhtia ja kauppa on uhka niiden säilymiselle.
kun laajamittaisesti takavarikoidaan laitonta norsunluuta, ihmiset analysoivat DNA: ta selvittääkseen, missä norsut tapettiin Afrikassa.