on melko tunnettua, että useimmat pilvet ovat valkoisia, kun taas sadepilvet ovat yleensä tummempaa harmaan sävyä. Mutta miksi sadepilvet ovat niin tummia?

aloitetaan käsittelemällä sitä, miten pilvet muodostuvat. Ilma ympärilläsi on täynnä vettä kaasumaisessa muodossaan, jota kutsutaan vesihöyryksi. Kun ilma lähellä maanpintaa lämpenee, se alkaa nousta vieden vesihöyryn mukanaan.

ilma alkaa jäähtyä noustessaan korkeammalle taivaalle, jolloin vesihöyry tiivistyy tulivuorista, autojen pakokaasuista ja muista lähteistä peräisin olevaan ilmakehän pölyyn. Tuloksena syntyvät vesipisarat ja jääkiteet yhtyvät eli liittyvät yhteen muodostaen pilviä.

toisin kuin ilmakehän hiukkaset, jotka sirottavat enemmän sinistä valoa kuin muut värit (tekevät taivaansinisestä), pienet pilvihiukkaset sirottavat yhtä lailla kaikki valon värit, jotka yhdessä muodostavat valkoisen valon.

sadepilvet ovat kuitenkin harmaita valkoisen sijaan paksuutensa eli korkeutensa vuoksi.

toisin sanoen pilvi muuttuu paksummaksi ja tiheämmäksi, kun se kerää enemmän vesipisaroita ja jääkiteitä — mitä paksummaksi se saa, sitä enemmän valoa se siroaa, jolloin valo tunkeutuu vähemmän sen läpi.

sadepilven alapinnalla olevilla hiukkasilla ei ole paljoa valoa siroteltavana silmille, joten pohja näyttää harmaalta, kun katsoo maahan alapuolelta.

tämä vaikutus korostuu sitä suuremmaksi, mitä suuremmaksi vesipisarat tulevat — esimerkiksi juuri ennen kuin ne ovat tarpeeksi suuria putoamaan taivaalta sateena tai lumena — koska ne absorboivat valoa tehokkaammin sen sijaan, että sirottaisivat sitä.

seuraa Joseph Castroa Twitterissä. Seuraa meitä @livescience, Facebook & Google+.