Maximilian I oli itävaltalainen arkkiherttua, joka hallitsi toisen Meksikon keisarikunnan ainoana keisarina 10.huhtikuuta 1864 alkaen aina teloitukseensa 19. kesäkuuta 1867 saakka. Itävallan keisari Frans Joosef I: n nuorempi veli Maksimilian oli ansioitunut keisarillisen Itävallan laivaston ylipäällikkönä.
Ranska oli yhdessä Espanjan ja Yhdistyneen kuningaskunnan kanssa hyökännyt Meksikoon talvella 1861 painostaakseen Meksikon hallitusta maksamaan velkansa kolmen vallan kanssa sen jälkeen, kun Meksiko oli ilmoittanut velkojen takaisinmaksun keskeyttämisestä; sekä espanjalaiset että britit vetäytyivät seuraavana vuonna neuvoteltuaan Meksikon hallituksen kanssa sopimukset ja toteutettuaan ranskalaisten todellisen aikomuksen Ranskan pyrkiessä valloittamaan maan. Pyrkiessään legitimoimaan Ranskan vallan keisari Napoleon III kutsui Maksimilianin perustamaan uuden ranskaa kannattavan Meksikon monarkian. Ranskan armeijan ja presidentti Benito Juárezin liberaalipuolueen hallintoa vastustavien konservatiivipuolueen monarkistien tuella Maximilian otti vastaan Meksikon kruunun 10. huhtikuuta 1864.
keisarikunta onnistui saamaan diplomaattisen tunnustuksen useilta eurooppalaisilta suurvalloilta, kuten Venäjältä, Itävallalta ja Preussilta.