Lon Chaney syntyi 1.huhtikuuta 1883 Colorado Springsissä, Coloradossa. Hän oli Kuuromykkien vanhempien Frank ja Emma Chaneyn poika, ja hän oppi lapsuudesta kommunikoimaan pantomiimin, viittomakielen ja kasvonilmeiden avulla.

vuonna 1901 hän lähti tien päälle näyttelijänä veljensä kanssa kirjoittamassaan näytelmässä ”The Little Tycoon.”Heikon menestyksen jälkeen yritys myytiin ja Lon jatkoi uuden omistajan kanssa.

myöhemmin ollessaan kiertueella Oklahoma Cityssä hän tapasi Francis Cleveland Creightonin (Cleva), joka oli koe-esiintymässä laulajana. Kun sarja päättyi, häntä pyydettiin mukaan kiertävään seurueeseen. Cleva uhkasi karata ja vastoin äitinsä tahtoa liittyi näyttelijäkaartiin.

matkojensa aikana Lonista ja Clevasta tuli ”sweethearts.”Kiertueella Cleva tuli raskaaksi ja he palasivat Oklahomaan. Helmikuussa 1906 hän synnytti Creighton Tull Chaneyn. Lon palasi työskentelemään eri ammatteja oppinut nuorempana, mutta showbisnes oli juurtunut häneen ja hän kaipasi palata lavalle. Ennen pitkää sekä Lon että Cleva alkoivat kiertää ja ottivat Creightonin mukaansa.

he saapuivat Kaliforniaan vuonna 1910 ja löysivät Lonin kanssa vakituista työtä näyttämömanagerina, koreografina ja näyttelijänä, kun taas Clevasta tuli suosittu laulaja kabaree-esityksissä. Heidän avioliittonsa kiristyi työolojen, rahan ja mustasukkaisuuden vuoksi.

huhtikuussa 1913 jatkuvien kiistojen jälkeen Cleva meni Majestic-teatteriin, jossa Lon työskenteli, ja itsemurhayrityksessä hän nieli myrkkypullon. Myrkky vahingoitti hänen äänihuuliaan, mikä teki lopun hänen urastaan ja avioliitostaan Lonin kanssa.

julkinen skandaali vahingoitti myös Lonin näyttämöuraa ja hän joutui etsimään uutta työtä. Hän kääntyi mykkäelokuvien kukoistavaan teollisuuteen. Tästä muutosta alkoi yksi elokuvahistorian legendaarisimmista näyttelijänurista. Vuosina 1913-1930 hän näytteli enemmän 150: tä laajalti erilaista roolia, usein ilkeää ja joskus omituista ja makaaberia, lähes aina säälittävää ja liikuttavaa.

vuoteen 1918 mennessä yli sata elokuvakrediittiä Universalille, hän pyysi palkankorotusta, mutta ei suostunut. Pian tämän jälkeen hän jätti studion ryhtyäkseen freelance-näyttelijäksi.

William S. Hart, aikansa suosittu lännenelokuvien tähti, otti yhteyttä Loniin ja pyysi tätä esittämään Hartin vastaista roistoa elokuvassa ”Riddle Gawne.”Lon sai paljon kehuja roolisuorituksestaan ja piti sitä ensimmäisenä isona läpimurtonaan.

vuonna 1919 lon sai kriitikoilta kiitosta roolistaan George Loane Tuckersin elokuvassa ”Ihmemies”, joka esittää ”sammakkoa”, huijaria, joka teeskentelee olevansa rampa ja parantuu ihmeen kaupalla.

Lon kärsi usein saavuttaakseen esittämänsä hahmon. Vuonna 1920 ”rangaistusta” varten hänen jalkansa sidottiin tiukasti hänen takanaan valjaissa, ja hänen polvensa työnnettiin tekojaloiksi kehiteltyihin nahkakantoihin, joiden jalat oli sidottu reisien kohdalle. Tämä oli hyvin kivulias koettelemus, joka katkaisi verenkierron hänen jalkoihinsa, mikä johti verisuonten katkeamiseen.

”Notre Damen Kyttyräselkään” vuonna 1923 hän laati kyttyrän ja valjaat, joiden kerrotaan painavan yli 50 kiloa, vääntäen vartaloaan tunteakseen Quasimodon kivun. Hän antoi erinomaisen suorituskyvyn ansaita hänelle maailmanlaajuisesti mainetta.

vuonna 1924 Lon näytteli Metro-Goldwynin ”hän joka saa Läpsäytyksen” – sirkusmelodraamassa, joka äänestettiin yhdeksi vuoden parhaista elokuvista. Elokuvan menestys johti MGM Studiosin kanssa tehtyihin sopimuksiin seuraavaksi viideksi vuodeksi.

vuonna 1925 Lon loi maskeerauksen, joka turvasi hänet elokuvakuolemattomuuteen roolillaan ”Erikinä”, kidutettuna oopperan kummituksena elokuvassa ”Oopperan kummitus”.”

johtuen kyvystään kuvata loputonta kirjavuutta hahmoissa, Lon tuli tunnetuksi ”tuhannen naaman miehenä.”

hän karttoi Charlie Chaplinin tavoin siirtymistä puhuviin elokuviin ja oli yksi viimeisistä mykkäelokuvien tähdistä, joka vastusti puherooleja. Hänen varastonsa ja ammattinsa, kuten hän tunnusti ” oli maskeerausta ja pantomiimin taidetta.”

vuonna 1930 hän teki ainoan puhuvan elokuvansa, uudelleenfilmatisoinnin vuoden 1925 ”The Unholy Three.”Hän esitti Echoa, konnaa vatsastapuhujaa ja käytti elokuvassa viittä eri ääntä, mikä osoitti hänen pystyvän siirtymään mykkäelokuvista talkies-elokuviin. Valitettavasti alle kaksi kuukautta elokuvan julkaisun jälkeen 26. elokuuta 1930 hän kuoli kurkkuvuotoon.

MGM Studios määrättiin keskeyttämään tuotanto ja viettämään hiljaiseloa samalla kun Lonin jäännökset laskettiin viimeiseen leposijaansa. Maailma suri hänen poismenoaan ja menetti yhden elokuvan ainutlaatuisimmista ja suurimmista näyttelijöistä.

tänä vuonna tulee kuluneeksi 80 vuotta hänen poismenostaan ja hänen perintönsä jatkaa kasvuaan. Hän oli ainutlaatuinen näyttelijä, joka jätti jäljen alaan, jota ei koskaan korvata. Hänen luomansa hahmot ja meikki inspiroivat edelleen uusia tämän päivän artisteja.