aivan kuten Treebeard The Ent väittää olevansa Keski-Maan vanhin olento, puut ovat todellisen maan vanhimpia eläviä olentoja. Vanhin puu riippuu siitä, mitä lasketaan ”puuksi”, mutta se vaihtelee 5000-80000 vuoden välillä. Se on pitkä aika!
puut ovat olleet olemassa niin kauan, koska pitkä käyttöikä tarkoittaa sitä, että lisääntymismahdollisuuksia on enemmän. Siksi on evolutionaarisesti valittu pidempi elämä, ja puilla on ainutlaatuisia kykyjä, kuten se, että ne pystyvät korvaamaan elimiä, osa puusta pystyy selviytymään, vaikka kokonaisuus olisi vahingoittunut, ja niiden puolustusyhdisteiden kirjo.
on olemassa kahdenlaisia puita, jotka on otettava huomioon puiden iästä puhuttaessa: yksittäisiä puita ja identtisiä kloonisia yhdyskuntia. Klooniset pesäkkeet eroavat yksittäisistä puista siinä, että jokainen yhdyskunnan puu on geneettisesti identtinen ja kytketty juuriston kautta, joten voit pitää niitä yhtenä organismina, vaikka puita saattaa olla paljon. Klooniset yhdyskunnat saattavat olla kokonaisuudessaan vanhoja, mutta mikään yksittäinen puu ei ole erityisen vanha.
yksittäiset puut
yksittäiset puut voidaan mitata suoraan sen mukaan, kuinka vanhoja ne ovat. Yleensä tutkijat laskevat puiden vuosirenkaita tai arvioivat niiden iän puun koon ja kasvunopeuden perusteella. Runko näyttää, kuinka vanha koko puu on (tämä saattaa kuulostaa ilmeiseltä, mutta näemme myöhemmin, että se ei ole).
Ison altaan vihnemäntyjä (Pinus longaeva) Kaliforniasta ja Nevadasta ovat vanhimpien puiden listan kärjessä. Niitä on useita, jotka ovat noin 5 000 vuotta vanhoja. Vanhin on 5 066 vuotta vanha ja sijaitsee Kalifornian White Mountains-vuoristossa. Toiseksi vanhin, nimeltään Metusalah, on 4 849 ja myös Kaliforniassa. Niiden tarkka sijainti pidetään salassa niiden suojelemiseksi. Prometheus, joka olisi kolmanneksi vanhin, kaadettiin vuonna 1964 tutkija, joka ei tiennyt, kuinka vanha se oli.
nämä männyt eivät ole ainoita puita, jotka voivat elää pitkään; sypressejä, oliivipuita ja marjakuusia on myös todettu yli 3 000 vuotta vanhoiksi. Muitakin todella vanhoja puita voisi olla, mutta niitä ei ole vielä mitattu.
klooniset pesäkkeet
klooniset pesäkkeet koostuvat geneettisesti identtisistä puista, joita juuristo yhdistää toisiinsa. Vaikka puut itsessään eivät ehkä olekaan niin vanhoja, juuristo ja koko organismi voivat olla paljon vanhempia kuin mikään yksittäinen puu. Jos siis vanhennat yhden puun, niin luulisit, että puu ei ole niin vanha, mutta jos vanhennat juuristoa esimerkiksi radiohiiliajoituksella, se voi olla paljon, paljon vanhempi.
Tässä muutamia esimerkkejä hyvin vanhoista kloonipuuyhdyskunnista. Utahissa sijaitsevan järisyttävien haapojen (Populus tremuloides) yhdyskunnan nimeltä Pando uskotaan olevan yksi maailman vanhimmista ja suurimmista eliöistä. Sen pinta-ala on 43 hehtaaria, siinä on noin 40 000 puuta ja se on ainakin 80 000 vuotta vanha. Se on kloonannut itseään tuon ajan. Pandon yksittäiset puut ovat kuitenkin vain noin 130-vuotiaita. Kaliforniassa sijaitseva Jurupan Tammi on toiseksi vanhin noin 13 000 vuotta vanha.
vanhaa Tjikkoa, Norjassa kasvavaa kuusikkoa (Picea abies), kutsutaan usein maailman vanhimmaksi puuksi. On kuitenkin tehtävä ero, että se on itse asiassa kloonipuu, ja jos sitä vertaa Pandoon, niin se on vielä poikasyhdyskunta. Puu elää noin 100-vuotiaaksi, mutta vanhan Tjikon juuristo on 9 550 vuotta vanha. Se on todennäköisesti ainoa elävä runko jäljellä entisestä yhdyskunnasta, joka alkoi kasvaa viime jääkaudella. Paikalta löydettiin neljä sukupolvea jäänteitä, kaikki geneettisesti samanlaisia.
kaiken kaikkiaan nämä puut ovat hyvin vanhoja. Kun Pando alkoi kasvaa, nykyihminen oli juuri leviämässä Aasiaan Afrikasta. Vanhin yksittäinen puu alkoi kasvaa samoihin aikoihin kuin Stonehenge rakennettiin, Troija perustettiin ja ensimmäiset faaraot hallitsivat. Nämä puut ovat yhä jäänteitä menneisyydestä.