2. joulukuuta 1859-radikaali abolitionisti John Brown hirtettiin Charles Townissa Virginiassa yritettyään lietsoa orjakapinaa.

5.joulukuuta 1859-1. helmikuuta 1860—pitkään jatkunut ja kärkevä väittely edustajainhuoneen puhemiehistöstä vie kongressin lähes kahdeksi kuukaudeksi. Republikaanit asettivat ehdokkaaksi aluksi orjuuteen maltillisesti suhtautuvan ohiolaisen John Shermanin, mutta Shermanin tuki kiistellylle orjuuden vastaiselle kirjalle ”lähestyvä kriisi” suistaa hänen ehdokkuutensa raiteiltaan. Demokraattien vastaehdokkaina on useita ehdokkaita, kuten Virginialainen Thomas S. Bocock ja Illinoisin John A. McClernand, mutta nämäkin ehdokkaat ovat epäonnistuneet osittain puolueensa sisäisten hajaannusten vuoksi. Republikaanit valitsevat William Penningtonin edustajainhuoneen puhemieheksi helmikuussa 119 äänellä, mikä on tarkka määrä voittoon vaadittaessa. Kongressin väittelyt ovat tänä aikana kiivaita,ja monet jäsenet kantavat aseita. Etelän kongressiedustajat puhuvat avoimesti eroamisesta, jos republikaanit voittavat presidentinvaalit marraskuussa.

Tammikuu 1860-Alabaman Demokraattinen puolue hyväksyi päätöslauselman, joka kehotti osavaltion edustajia Charlestonissa pidettyyn konventtiin ”vaatimaan” kansallisen foorumin lauseketta, jossa vaadittiin lakia orjuuden suojelemiseksi alueilla. Lisäksi valtuutettuja ohjeistetaan eroamaan puoluekokouksesta, jos tällainen pykälä hylätään.

2.helmikuuta 1860—Mississippin senaattori Jefferson Davis esitteli ylähuoneessa joukon päätöslauselmia, joissa vaadittiin liittovaltion lakia, joka suojeli orjuutta territorioissa. Päätöslauselmat hyväksyy senaatin demokraattien puoluekokous, mikä jakaa puoluetta entisestään jakolinjojen mukaisesti.

27. helmikuuta 1860-Abraham Lincoln piti kuuluisan Cooper unionin puheensa New Yorkissa, jossa hän esitti vakuuttavan perustajaisien vastalauseen orjuuden leviämiselle. Puhe on laajalti uusintapainos pohjoisen sanomalehdissä ja auttaa Lincolnia varmistamaan puolueensa presidenttiehdokkuuden.

Maaliskuu 1860—Virginian edustajainhuone hylkäsi ylivoimaisesti Etelä-Carolinan ehdotuksen etelävaltioiden konventin järjestämisestä.

5.maaliskuuta 1860—republikaanien hallitsema edustajainhuone hyväksyi komitean perustamisen tutkimaan väitettyä korruptiota ja väärinkäytöksiä Buchananin hallinnossa. Presidentti arvostelee tutkintaa puolueelliseksi juoneksi tahrata hänen ” henkilökohtainen ja virallinen koskemattomuutensa.”Kuulustelut jatkuvat kesäkuuhun asti.

30. huhtikuuta 1860-viisikymmentä etelän edustajaa demokraattien kansalliskonventissa ryntäsi ulos Institute Hallista Charlestonissa, Etelä-Caroli na: ssa protestoidakseen puolueensa haluttomuutta hyväksyä liittovaltion säännöstö, joka suojelee orjuutta alueilla.

9.toukokuuta 1860—vastaperustettu Constitutional Union Party avasi puoluekokouksensa Baltimoressa. Tennesseeläinen John Bell nousee puolueen presidenttiehdokkaaksi. Pääasiassa konservatiivisista whigeistä ja tiedottomista koostuva puolue mainostaa itseään vaihtoehtona ”mustalle Tasavaltalaisuudelle” ja demokraattiselle kansankiihotukselle. Edustajat kieltäytyvät hyväksymästä alustaa, vaan sitoutuvat yksinomaan unionin ja perustuslain säilyttämiseen.

16.toukokuuta 1860—republikaanien puoluekokous alkoi Chicagossa. William Seward nousee varhain puolueen vahvimmaksi presidenttiehdokkaaksi, mutta häviää kolmannella äänestyskierroksella Abraham Lincolnille. Lincolnilla on vähemmän vihollisia republikaanien riveissä, ja useimmat jäsenet pitävät häntä poliittisena maltillisena. Puoluefoorumi vaatii korkeampaa tullia, orjuuden kieltämistä alueilla, liittovaltion rahaa sisäisiin parannushankkeisiin ja homestead act-lakia.

11. kesäkuuta 1860-Charlestonissa marssiin liittyneet edustajat kokoontuivat Richmondissa epäonnistuneessa yrityksessä nimetä ehdokas ja hyväksyä puolueohjelma.

18.kesäkuuta 1860—demokraattien kansalliskonventti kokoontui uudelleen Baltimoressa Charlestonin umpikujan jälkeen. Douglas-vastaiset edustajat Virginiasta, Pohjois-Carolinasta, Tennesseestä, Marylandista, Kaliforniasta, Oregonista, Kentuckysta, Missourista ja Arkansasista vetäytyvät kokouksesta protestoidakseen konventin päätöstä asettaa vastavalittuja, Douglasia kannattavia valtion valtuuskuntia. Stephen A. Douglas on ehdolla demokraattipuolueen presidenttiehdokkaaksi jäljellä olevien edustajien toimesta. Pian sen jälkeen ryhmä tyytymättömiä edustajia kokoaa Baltimoreen kilpailevan kokouksen, joka nimittää presidentiksi John C. Breckinridgen, liittovaltion orjakoodin kannattajan. Demokraattinen puolue on jakautunut kahteen osastoon.

22.kesäkuuta 1860—eteläisen demokratian painostuksesta presidentti James Buchanan hylkäsi veto-oikeudellaan homestead Billin, jossa vaadittiin 160 eekkerin valtion maa-alueen jakamista jokaiselle kansalaiselle, joka haluaa parantaa sitä. Kongressin äänestystulos on jakautunut kahtia. Edustajainhuoneessa 115: stä lakialoitteen puolesta äänestä 114 on vapaavaltioiden edustajien antamia, kun taas 65: stä ”ei-äänestä” 64 tulee orjavaltioiden Kongressiedustajilta. Etelävaltiolaiset ymmärtävät, että homestead-laki hyödyttää suhteettomasti vapaita valtioita. Kahtiajako demokraattipuolueen sisällä vahvistaa republikaanipuolueen mahdollisuuksia voittoon marraskuussa.

6.heinäkuuta 1860 julkaistavaksi tarkoitetussa kirjeessä New Yorkin pormestari Fernando Wood ehdottaa, että demokraatit asettaisivat John Breckinridgen vastaehdokkaaksi eteläisissä osavaltioissa ja Stephen Douglasin yksin pohjoisissa osavaltioissa estääkseen Lincolnin valinnan.

13.elokuuta 1860—Bostonissa pitämässään puheessa William Seward kuvaili Lincolnia ”sotilaaksi vapauden puolella vapauden ja orjuuden lannistumattomassa konfliktissa.”

25.elokuuta 1860—presidenttiehdokas Stephen Douglas kertoo Norfolkin kaupungintalon portailta seitsentuhannen virginialaisen joukolle, ettei hän usko Lincolnin valinnan olevan oikeutettu syy irtautumiseen ja että liittohallituksella on oikeus käyttää voimaa unionin säilyttämiseksi.

5. syyskuuta 1860-presidenttiehdokas John Breckinridge kertoi Lexingtonissa, Kentuckyssa, että demokraattien kilpailija Stephen Douglas kannatti periaatteita, jotka ovat ”vastenmielisiä yhtä lailla järkeen kuin perustuslakiin”.”

5.lokakuuta 1860—New Yorkissa järjestetään massiivinen ”Wide-Awake” – soihtuparaati. Wide-Awakes olivat nuoria republikaaneja, jotka järjestivät teatraalisia yöllisiä mielenosoituksia kampanjan aikana 1860 osoittaakseen tukensa Lincolnin ehdokkuudelle.

6. marraskuuta 1860-amerikkalaiset valitsivat Abraham Lincolnin Yhdysvaltain kuudenneksitoista presidentiksi. Lincoln saa 1 866 452 yleisöääntä ja 180 valitsijamiesääntä 17 osavaltiosta 33: sta. Yksikään orjavaltio ei tue Lincolnia. Stephen Douglas saa 1 376 957 yleisöääntä ja 12 valitsijamiesääntä; John Breckinridge saa 849, 781 ääntä ja 72 valitsijamiesääntä ja John Bell 588, 879 ääntä ja 39 valitsijamiesääntä.

9. marraskuuta 1860-Lame duck-puolueen presidentti James Buchanan kutsui koolle hallituksen kokouksen, jossa keskusteltiin Lincolnin valinnan jälkeen vallinneesta kansallisesta kriisistä. Kuten koko maa, hänen neuvonantajansa ovat erimielisiä eroamisesta. Buchanan ehdottaa valtioiden sopimusta kompromissin moukaroimiseksi. Ulkoministeri Lewis Cass (MI) esittää, että unioni pitäisi säilyttää hinnalla millä hyvänsä, vaikka se tarkoittaisi voimankäyttöä. Oikeusministeri Jeremiah Sullivan Black (PA) on Casin kanssa samaa mieltä. Postimestari Joseph Holt (KY) vastustaa sekä eroamista että Buchananin ajatusta konventiosta. Valtiovarainministeri Howell Cobb (GA) pitää irtautumista laillisena ja välttämättömänä. Sisäministeri Jacob Thompson (MS) on samaa mieltä Cobbin kanssa ja sanoo, että mikä tahansa Yhdysvaltain hallituksen voimannäyttö pakottaa hänen kotimaansa Mississippin ulos unionista. Sotaministeri John Floyd (VA) vastustaa irtautumista, koska pitää sitä tarpeettomana. Laivastoministeri Isaac Toucey (TT) tukee Buchananin konventioideaa.

10.marraskuuta 1860—molemmat Etelä-Carolinan senaattorit James Chesnut Jr. ja James H. Hammond luopuivat paikastaan. Etelä-Carolinan lainsäätäjä määrää yleissopimuksen kokoontumaan Columbiassa 17. joulukuuta päättämään, pitäisikö valtion jäädä unioniin.

13.marraskuuta 1860—Etelä-Carolinan lainsäätäjä valtuutti kymmenentuhannen miehen kokoamisen osavaltion puolustusta varten.

14. marraskuuta 1860-Alexander Stephens, Konfederaation tuleva varapresidentti, puhui Georgian lainsäätäjälle ja vastusti irtautumista. Hän esittää, että etelän tulisi noudattaa maltillisempaa linjaa ja: ”pohjoisen fanaatikot rikkokoot perustuslakia, jos se on heidän syynsä.”

18.marraskuuta 1860—Georgian lainsäädäntöelin valtuutti miljoona dollaria asehankintoihin.

23. marraskuuta 1860-majuri Robert Anderson julkaisi Charlestonista raportin, jonka mukaan Fort Sumter oli avain kaupungin sataman puolustamiseen. Lisäksi hän väittää, että eroaminen on tapahtunut tosiasia Etelä-Carolinassa.

4. joulukuuta 1860 – presidentti Buchanan lähetti State of the Union-viestinsä kongressille, joka yritti rauhoitella sekä pohjois-että etelävaltiolaisia. Hän pitää irtautumista seurauksena ”pohjoisen kansan kohtuuttomasta puuttumisesta orjuuskysymykseen” ja kehottaa Pohjoista kunnioittamaan eteläisten valtioiden itsemääräämisoikeutta ja oikeuksia. Samalla Buchanan tuomitsee irtautumisen ja viestittää aikovansa puolustaa kaikkia liittovaltion linnakkeita etelässä, jotka joutuvat hyökkäyksen kohteeksi. Molemmat osapuolet ovat tyytymättömiä puheeseen. Edustajainhuone perustaa 33 hengen komitean (yksi jäsen valtiota kohden) tutkimaan maan kriisiä ja antamaan suosituksia.

8.joulukuuta 1860—ensimmäinen repeämä Buchananin hallituksessa tapahtuu, kun valtiovarainministeri Howell Cobb (GA) eroaa tehtävästään. Entinen unionisti Cobb on alkanut uskoa, että mustan tasavaltalaisuuden ”pahuus ”on” hallitsematon ” ja sitä on vastustettava. Samana päivänä joukko Etelä-Carolinan kongressiedustajia vierailee Valkoisessa talossa ja rohkaisee Buchanania luovuttamaan liittovaltion omaisuuden osavaltiolleen.

10. joulukuuta 1860-Etelä-Carolinan kongressiedustajat tapaavat Buchananin ja lupaavat, että heidän joukkonsa eivät hyökkää Yhdysvaltain linnakkeisiin ennen kuin irtautumisesta keskustellaan tai hallitukset pääsevät sopimukseen, kunhan sotilaallinen status quo säilyy.

12. joulukuuta 1860-ulkoministeri Lewis Cass (MI) erosi Buchananin päätöksestä olla vahvistamatta liittovaltion linnakkeita Charlestonissa.

13.joulukuuta 1860—kaksikymmentäkolme etelän parlamentin jäsentä ja seitsemän senaattoria antoi julkisen julistuksen, jossa vaadittiin eteläisen Konfederaation perustamista.

17.joulukuuta 1860—Etelä-Carolinan Erokokous alkoi Columbiassa.

20.joulukuuta 1860—Etelä-Carolinan Eroamiskokouksen edustajat äänestivät äänin 169-0 unionista eroamisen puolesta. Presidentti Buchanan on tyrmistynyt uutisesta. Palmetton osavaltion päätös rohkaisee separatisteja muissa eteläisissä osavaltioissa.

26. joulukuuta 1860-majuri Robert Anderson siirsi pienen joukkonsa Fort Moultriesta Fort Sumteriin. Hän uskoo, että entiseen paikkaan hyökätään pian ja että paikan vaihtaminen on välttämätöntä ”veren vuotamisen estämiseksi.”Etelä-Karolinalaiset katsovat joukkojen siirron rikkovan heidän Buchananin kanssa tekemäänsä sopimusta status quon säilyttämisestä.

29. joulukuuta 1860-sotaministeri John B. Floyd (VA) erosi Buchananin päätöksestä olla kumoamatta Andersonin joukkojen siirtoa.

30. joulukuuta 1860-Etelä-Karolinalaiset valtasivat liittovaltion arsenaalin Charlestonissa tehden Fort Sumterista Yhdysvaltain hallituksen hallitseman osavaltion viimeisen osan.

8. tammikuuta 1861-presidentti Buchanan lähetti kongressille erikoissanoman, joka hyväksyi senaattori John J. Crittendenin ehdotuksen vanhan Missourin Kompromissilinjan elvyttämisestä. Lisäksi Buchanan sälyttää vastuun kriisin ratkaisemisesta lainsäädännölliselle haaralle. Presidentin kabinetin viimeinen etelämaalainen, sisäministeri Jacob Thompson (MS) eroaa tehtävästään.

9.tammikuuta 1861 Mississippi erosi Unionista. Charlestonissa etelän tykit tulittavat Lännen tähteä, kun se yrittää vallata Fort Sumterin. Alus vetäytyy ja suuntaa kohti New Yorkia.

10.tammikuuta 1861—Florida erosi Unionista. Luutnantti Adam Slemmer siirtää pienen liittovaltion varuskuntansa Pensacolan Barrancasin kasarmilta Fort Pickensiin Santa Rosan saarelle. Slemmer kieltäytyy toistuvista Floridan viranomaisten antautumisvaatimuksista, jolloin Fort Pickens pysyy unionin käsissä sodan ajan.

tammikuuta 1861—Alabama erosi Unionista 11.

14.Tammikuuta 1861—Kolmenkymmenenkolmen komitean puheenjohtaja Thomas Corwin (OH) esittelee ryhmän mietinnön edustajainhuoneelle. Suosituksia ovat muun muassa perustuslain muutos, joka takaa orjuuden siellä, missä sitä on, pohjoisen ”henkilökohtaisen vapauden lakien” kumoaminen ja valamiehistöoikeudenkäynnit karkulaisille orjille. Valiokunta ei hyväksy ehdotuksia yksimielisesti.

16.tammikuuta 1861—Crittendenin kompromissi hylättiin senaatissa.

19.tammikuuta 1861—Georgia erosi unionista.

21.tammikuuta 1861—viisi senaattoria Floridasta, Alabamasta ja Mississippistä hyvästeli kollegansa ylähuoneessa. Heidän joukossaan on senaattori Jefferson Davis, Konfederaation tuleva presidentti.

26.tammikuuta 1861 Louisiana erosi Unionista.

29.tammikuuta 1861 Kansas hyväksyttiin Union Sansin orjuuteen.

helmikuuta 1861—Texas erosi Unionista.

4.helmikuuta 1861—luovutettujen valtioiden konventti alkoi Montgomeryssä Alabamassa, kun Virginian kutsuma Rauhankonventti käynnistyi Washingtonissa. Yksi jälkimmäisen kokouksen edustajista on entinen presidentti John Tyler. Louisianan senaattorit Judah Benjamin ja John Slidell luopuvat paikastaan.

8.helmikuuta 1861—edustajat Montgomeryssä hyväksyivät väliaikaisen perustuslain Amerikan konfederaatiolle. Asiakirja sisältää vain muutamia muunnelmia Yhdysvaltain perustuslaista, muun muassa orjuutta suojaavan pykälän ja kotimaisen teollisuuden suojelemiseksi suunnitellut tullit kieltävän pykälän.

9.helmikuuta 1861—Jefferson Davis ja Alexander Stephens valittiin Konfederaation väliaikaiseksi presidentiksi ja varapresidentiksi. Molempia miehiä pidetään poliittisina maltillisina. Tennesseessä Äänestäjät torjuvat vaatimuksen erosopimuksesta.

18.helmikuuta 1861—Jefferson Davis vihittiin Konfederaation presidentiksi Montgomeryssä Alabamassa.

23.helmikuuta 1861—Abraham Lincoln saapui Washingtoniin erikoisjunalla turvallisuusjoukkonsa käskystä. Presidenttiehdokkaan salamyhkäistä taivalta leimaa joukko sanomalehtien pilapiirtäjiä, jotka lietsovat villejä huhuja, joiden mukaan hän olisi naamioitunut Skotiksi.

27.helmikuuta 1861—rauhansopimus ehdottaa kongressille kuutta perustuslain muutosta—useimmat liittyvät orjuuden umpikujaan. Kukaan ei läpäise. Edustajainhuone hylkää vaatimuksen perustuslakia säätävästä valmistelukunnasta ja Crittenden-kompromissin.

28.helmikuuta 1861—parlamentti hyväksyi presidentiksi valitun Lincolnin tukeman toimenpiteen, joka kieltää liittohallitusta puuttumasta orjuuteen osavaltioissa, joissa sitä on.

1. Maaliskuuta 1861-etelävaltioiden presidentti Jefferson Davis nimitti P. G. T. Beauregardin Charlestonia vartioivien eteläisten joukkojen komentajaksi. Kongressi järjestää kaksi uutta territoriota, Nevadan ja Dakotan, ja hyväksyy Morrill Tariff Act-lain, joka nostaa tuontiveroja.

4.maaliskuuta 1861—Abraham Lincoln vihittiin Yhdysvaltain presidentiksi Washingtonissa. Hän kertoo Capitolin ympärille kerääntyneelle väkijoukolle, ettei hänellä ole aikomusta puuttua orjuuteen, mutta että irtautuminen on laitonta ja liitto ikuinen.

5.maaliskuuta 1861—Lincoln sai tietää majuri Andersonilta, että Fort Sumter oli joko hankittava uudelleen tai hylättävä muutamassa viikossa. Presidentti ymmärtää, että linnakkeen luovuttaminen merkitsisi liittovaltion itsemääräämisoikeuden menettämistä, mutta tarvikkeiden lähettäminen todennäköisesti aloittaisi sodan. Hän menettää yöunensa tilanteen takia.

29.maaliskuuta 1861—päiväkausia kestäneen harkinnan ja kabinettinsa huolellisen kuulemisen jälkeen Lincoln päättää toimittaa linnoitukset Takaisin Sumterille ja Pickensille.

4. huhtikuuta 1861-äänin 89-45 Virginian osavaltion yleissopimus hylkäsi erosopimuksen.

6. huhtikuuta 1861-Lincoln lähetti ulkoministeriön työntekijän ilmoittamaan Etelä-Carolinan kuvernöörille Francis Pickensille, että liittovaltion hallitus ottaa Fort Sumterin uudelleen käyttöön. Presidentti tekee selväksi, ettei linnoitukseen lähetetä lisäjoukkoja, jos huoltoalukset päästetään maihin.

10.huhtikuuta 1861—etelävaltioiden sotaministeri Leroy Walker valtuutti Beauregardin käyttämään voimakeinoja, jos liittovaltio yrittäisi hankkia Fort Sumterin takaisin.

11. huhtikuuta 1861-majuri Anderson torjui Konfederaation hallituksen pyynnön luovuttaa Fort Sumter. Viimeinen pyyntö tulisi varhain aamulla huhtikuun 12. päivänä, vähän ennen linnoituksen pommituksen alkamista.