tämän meren pinta-ala on noin 2 754 000 km2 (1 063 000 neliökilometriä). Meren syvin kohta on Kuuban ja Jamaikan välinen Caymanin kaivanto 7500 metrin syvyydessä, vaikka keskisyvyys on 2200 metriä (Spalding et al. 2001).
Koko Karibianmeren alue lukuisine saarineen tunnetaan laajempana Karibianmerenä.
laajempaan Karibianmereen kuuluu 35 valtiota ja aluetta, jotka reunustavat kahta toisiinsa yhteydessä olevaa vesialuetta: Meksikonlahtea ja Karibianmerta. Siihen kuuluvat mannermaat, saarivaltiot ja riippuvaiset alueet. Alueen kehän itäpuolella on saaristo Karibia: suur-ja pienempien Antillien saaret sekä Bahaman saariketju pohjoisessa.
Yhdysvaltain osavaltiot Meksikonlahden ympärillä, Meksikon littoraalivyöhyke, Keski-Amerikka Etelä-Amerikan pohjoiset osavaltiot täyttävät terrestriaalisen kehän, joka rajaa alueen kaksi pääuomaa. Toisin sanoen laajempaan Karibianmereen kuuluvat Meksikonlahti, Karibianmeri ja Atlantin valtameren lähivyöhykkeet 30° pohjoisen leveyspiirin eteläpuolella ja 200 meripeninkulman sisällä valtioiden Atlantin rannikosta.
Karibianmeren rajakansat ovat Antigua ja Barbuda, Bahama, Barbados, Belize, Kolumbia, Costa Rica, Kuuba, Dominica, Dominikaaninen tasavalta, Yhdysvallat, Grenada, Guatemala, Guyana, Haiti, Honduras, Jamaika, Meksiko, Nicaragua, Panama, St. Kitts ja Nevis, St. Lucia, St. Vincent ja Grenadiinit, Suriname, Trinidad ja Tobago, Venezuela sekä ranskan, Alankomaiden ja Yhdistyneen kuningaskunnan merentakaiset alueet. fysikaalis-kemiallisten olosuhteidensa vuoksi Karibianmerellä on laajoja alueita koralliriuttoja ja meriruohoa; 14% maailman koralli-riutoista on tällä vyöhykkeellä (Spalding et al. 2001).
Karibianmeren trooppisissa vesissä keskilämpötila on 27°C ja se vaihtelee enintään 3°C. suolapitoisuus on korkein tammikuusta toukokuuhun ja alhaisin kesäkuusta joulukuuhun. Pohjoisella pallonpuoliskolla suolapitoisuus laskee Karibianmeren kaakkoispäässä Orinoco-ja Amazon-jokien vesistöjen päästöjen vuoksi.
on tärkein Merivirta,joka kulkee Pienten Antillien läpi eteläisen Puerto Ricon ja Dominikaanisen tasavallan ohi kohti Jukatanin niemimaan ja Kuuban välistä salmea Meksikonlahdelle. Muita tärkeitä virtauksia ovat Nicaraguan ja Kolumbian välinen pyörre, Meksikonlahden virta ja Meksikonlahdelta lähtevä virta, joka kulkee Floridan suorien kautta.
lähteet: Spalding, M., C. Ravilehtinen & E. vihreä. 2001. Koralli-riuttojen maailmankartasto. University of California Press, Berkeley, Yhdysvallat. 424 S.