etniset ryhmät
italialaisia ei voi luonnehtia millään yhdellä fyysisellä ominaisuudella, mikä saattaa selittyä sillä, että eri kansat ovat hallinneet aiemmin osia niemimaasta. Etruskit Toscanassa ja Umbriassa ja kreikkalaiset etelässä edelsivät Roomalaisia, jotka ”Latinisoivat” koko maan ja säilyttivät yhtenäisyyden 5.vuosisadalle saakka. Juutalaiset saapuivat Italiaan Rooman tasavallan aikana ja jäivät nykypäivään. Rooman valtakunnan luhistuessa lännessä Italia kärsi hyökkäyksistä ja kolonisaatiosta, mikä väistämättä vaikutti sen etniseen koostumukseen. Pohjoista tunkeutuivat joitakin poikkeuksia lukuun ottamatta Alppeja ylittäneet germaaniheimot, kun taas etelää asuttivat meritse saapuneet Välimeren kansat. Bysanttilaiset olivat hallitsevassa asemassa etelässä viiden vuosisadan ajan, samaan aikaan kun Lombardit (germaaniheimo) olivat ylivallassa Beneventossa ja muualla mantereella. 800-luvulla Sisilian valloittivat saraseenit, jotka pysyivät normannien hyökkäykseen saakka 1000-luvun alussa. Aragonialaiset seurasivat normanneja vuonna 1282, ja vuonna 1720 Sisilia joutui Itävallan vallan alle. Tämä sekoittunut Etninen perintö selittää vaaleasilmäisten, vaaleahiuksisten sisilialaisten sivaltamisen pääosin tummasilmäiseen, tummahiuksiseen kansaan.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Saraseenivaltaa lukuun ottamatta niemimaan alaosan muodostaneella Napolin kuningaskunnalla oli samanlainen kokemus, kun taas paavin valtioiden etelästä erottama Italian pohjoisosa sai paljon enemmän vaikutteita itävaltalaisten hallitsevasta voimasta. Itävaltalainen sekoittuminen yhdistettynä aikaisempiin barbaarien hyökkäyksiin saattaa selittää sen, että pohjoisesta on tullut enemmän vaaleasilmäisiä, vaaleita italialaisia. Etninen sekoittuminen jatkuu nykypäivään asti. Italia on 1970-luvulta lähtien ottanut vastaan siirtolaisia useista vähemmän kehittyneistä maista. Pääasiassa naisten muutto Filippiineiltä ja muista Aasian maista on verrattavissa pääasiassa miesten muuttoon Pohjois-Afrikasta. Useiden entisten neuvostoblokin maiden liityttyä Euroopan unioniin vuosina 2004 ja 2007 maahanmuutto Itä-Euroopasta kasvoi huimasti. 2000—luvun alussa Italian alueella asui noin viisi miljoonaa ulkomaalaista—heistä noin puolet Itä-Euroopasta. Kun arabikevään jälkeiset vallankumoukset syöksivät osan Lähi-idästä ja Pohjois-Afrikasta väkivaltaisuuksiin, Italia otti vastaan satojatuhansia pakolaisia, joista monet olivat ryhtyneet salakavalaan Välimeren ylitykseen.