Kabbala, (hepreaksi: ”perinne”) kirjoitetaan myös Kabala, Kabbala, Kabbala, Kabbala tai Kabbala, esoteerinen Juutalainen mystiikka sellaisena kuin se esiintyi 1100-ja sitä seuraavina vuosisatoina. Kabbala on aina ollut lähinnä suullinen perinne sikäli, että sen oppeihin ja käytäntöihin initiaatiota johtaa henkilökohtainen opas mystisiin kokemuksiin sisältyvien vaarojen välttämiseksi. Esoteerinen Kabbala on myös ”perimätieto” siltä osin kuin se väittää salaista tietoa kirjoittamattomasta Toorasta (jumalallisesta ilmoituksesta), jonka Jumala välitti Moosekselle ja Aadamille. Vaikka Mooseksen lain noudattaminen säilyikin juutalaisuuden perusperiaatteena, Kabbala tarjosi keinon lähestyä Jumalaa suoraan. Näin juutalaisuus sai uskonnollisen ulottuvuuden, jonka mystisiä Jumalan lähestymisiä jotkut pitivät vaarallisen panteistisina ja harhaoppisina.
Kabbalan varhaisimmat juuret juontavat Merkavan mystiikkaan. Se alkoi kukoistaa Palestiinassa 1. vuosisadalla ce ja sen päähuolena oli hurmoksellinen ja mystinen pohdiskelu jumalallisen valtaistuimen, tai ”vaunut” (merkava), nähdään näyssä Hesekiel, profeetta (Hesekiel 1). Varhaisin tunnettu juutalainen teksti magiasta ja kosmologiasta, Sefer Yetzira (”Luomiskirja”), ilmestyi joskus 3.ja 6. vuosisadan välillä. Se selitti luomisen Tapahtumasarjaksi, johon kuuluivat Luojan Jumalan 10 jumalallista lukua (Sefirot; KS.Sefira) ja heprealaisten aakkosten 22 kirjainta. Yhdessä niiden sanottiin muodostavan ” salaisen viisauden 32 tietä.”
varhaisen Kabbalan merkittävä teksti oli 1100-luvulla ilmestynyt Sefer ha-bahir (”kirkkauden kirja”), jonka vaikutus juutalaisen esoteerisen mystiikan kehitykseen ja juutalaisuuteen yleensä oli syvällinen ja kestävä. Bahirit eivät ainoastaan tulkinneet Sefirot ’ n auttavan maailmankaikkeuden luomisessa ja ylläpitämisessä, vaan toivat juutalaisuuteen myös sellaisia käsitteitä kuin sielunvaellus (gilgul) ja vahvistivat Kabbalan perustaa tarjoamalla sille laajan mystisen symboliikan.