yllättävän vähän on tutkittu itkemisen terveysvaikutuksista. Populaarimediassa itkua mainostetaan terveellisenä ja puhdistavana. Mutta onko se? Tulokset ovat vaihtelevia. The Review of General Psychology-lehdessä julkaistussa kirjallisuuskatsauksessa nimeltä ”Adult Crying” Vingerhotes ja muut kirjoittajat nostavat esiin mielenkiintoisia seikkoja siitä, mitä itkemisestä tiedetään.
Kun ihmisiä pyydetään kertomaan, miltä heistä tuntui itkemisen jälkeen (retrospektiivinen tutkimus), useimmat toteavat tunteneensa olonsa paremmaksi itkemisen jälkeen. Laboratoriotutkimuksissa (prospektiivisissa) ihmiset voivat kuitenkin usein huonommin itkemisen jälkeen. Tämä välitön vaikutus vaikutukseen voi johtua siitä, että itkeminen johtaa sympaattiseen (taistele tai pakene) yliaktivoitumiseen. Toisin sanoen, fyysinen teko itku ei johda helpotusta, mutta ihmiset voivat paremmin, kun ovat itkeneet.
fyysisestä näkökulmasta katsottuna ei juurikaan tue käsitystä, että itkeminen edistäisi palautumista tai homeostaasia. Ensinnäkin itkeminen ei joko vaikuta tai nosta sykettä. Toiseksi, itku ei johda myrkyllisten aineenvaihduntatuotteiden irtoamiseen; sen sijaan itku vähentää erittyvän IgA: n tasoa, joka on ensivaiheen immunologinen puolustus. Kolmanneksi, itku ei vaikuta aivolisäkkeen hormonien (suhteessa kortisoliin). (Mielenkiintoista on, että kun Eläimet ääntelevät stressiä, ne saattavat vapauttaa endogeenisiä opioideja, jotka lievittävät kipua ja antavat lohtua. Samoin itkemisellä voi olla jokin tuntematon hormonaalinen vaikutus ihmiseen.)
itkemisen välitön hyöty on todennäköisesti siinä, miten itkeminen ”pehmentää” ympäristöä. Kun ihmiset itkevät, toisista tulee lohdullisempia ja empaattisempia. Itkemällä voimme siis ilmaista henkilökohtaisia tarpeitamme ja halujamme. Toisin sanoen, kuten voit todennäköisesti todistaa, kun joku muu itkee, tunnet todennäköisesti myötätuntoa heitä kohtaan-olet taipuvaisempi lohduttamaan ja auttamaan heitä.
, mutta miksi jotkut ihmiset ryhtyvät tietoisesti itkukäyttäytymiseen? Miksi esimerkiksi jotkut katsovat surullisia elokuvia vain itkien elokuvan valmistuttua. Ihmiset, jotka harjoittavat tahallista itku käyttäytymistä mahdollisesti tehdä niin, koska maailma näyttää positiivisempi jälkeen negatiivinen mieliala induktio.