on helppo tuntea, että San Juanissa kaikki on hyvin. Ajaminen läpi lähiöissä Puerto Ricon pääkaupungin-turistinen Vanha San Juan, sen mukulakivikatuja ja pastelli siirtomaa-ajan rakennuksia; hip Condado, jossa suunnittelija putiikkeja ja tony ravintoloita sekoittuvat rannalla Hotellit; jopa Río Piedras, kaupunginosassa moderni kerrostaloja, pankin pääkonttori ja paikallisen yliopiston Puerto Ricon kampuksella – voit unohtaa, että saari on kourissa ehkä pahin taloudellinen katastrofi se on koskaan nähnyt. Mutta sitä ei voi unohtaa pitkäksi aikaa. Liian monet myymälät ovat pysyvästi suljettuina. Monikerroksiset rakennukset seisovat tyhjillään, ja niissä on massiiviset ”myytävänä” – banderollit, jotka aurinko on haalistanut ja jotka lepattavat tuulessa. Puolivalmiit kehitysvaiheet ovat hylättyjä.

Puerto Ricon talous on kriisissä. 3,7 miljoonan asukkaan alueella eletään nyt seitsemättä vuotta sitkeää taantumaa, taantumaa, joka on paljon syvempi — ja laajempi — kuin mantereella. Useilla eri indikaattoreilla, Puerto Rico on pois kaavioita verrattuna muuhun Yhdysvaltoihin, menestyvät paljon huonompi kuin mikään osavaltio. Henkeä kohti laskettu tulo on kolmannes koko kansakunnan tuloista ja vain puolet köyhimmän osavaltion, Mississippin, tuloista. Noin 45 prosenttia Puertoricolaisista elää köyhyydessä, mikä on kolminkertainen määrä kansalliseen tasoon verrattuna. Yli kolmannes alueen asukkaista on ruokakupongeilla. Työttömyys oli viime vuonna 15 prosenttia.

Julkinen talous on vastaavasti pohjaton. Viidentoista peräkkäisen vuoden budjettialijäämät ovat runtelleet hallitusta; sen jäljellä oleva julkinen velka on nyt lähes 70 miljardia dollaria. (Henkilökohtaisiin tuloihin suhteutettuna velkataso on lähes 10-kertainen verrattuna Havaijiin, jolla on 50 osavaltiosta korkein velka-tulot-suhde.) Puerto Ricon julkisesta eläkejärjestelmästä on käytännössä loppunut rahat, ja rahastoimaton vastuu on lähes nelinkertainen saaren vuosibudjettiin verrattuna. Kuluneeseen kevääseen mennessä kaikki suuret luottolaitokset olivat laskeneet Puerto Ricon joukkolainaluokituksen yhden pykälän junk-statusta korkeammalle. Lukemattomat tarkkailijat ovat kutsuneet aluetta ” Amerikan kreikaksi.”

Lue loput tämän kuun lehdestä.

tätä murenevaa finanssipoliittista taustaa vasten Puerto Rico on karistanut asukkaita. Noin 170000 ihmistä (lähes 5 prosenttia saaren väestöstä) on lähtenyt viimeisen vuosikymmenen aikana etsimään parempia mahdollisuuksia esimerkiksi Texasista, Pohjois-Carolinasta ja Floridan keskiosista. Monet ovat korkeasti koulutettuja työntekijöitä; lääkärien määrä saarella on pudonnut 13 prosenttia vain viiden viime vuoden aikana. Nykyään näissä 50 osavaltiossa asuu enemmän puertoricolaisia kuin itse Puerto Ricossa. Arviolta 200 000 kotia saarella seisoo tyhjillään. Rikollisuus on puolestaan lisääntynyt. Suureksi osaksi kasvavan laittoman huumekaupan ansiosta saaren henkirikosten määrä on kuusinkertainen Yhdysvaltoihin verrattuna, mikä asettaa Puerto Ricon liittoutumaan Kongon ja Sudanin kaltaisten paikkojen kanssa.

Puerto Rico on taloudellisessa tienhaarassa. Mutta se voi olla myös poliittinen.

”Puerto Rico on ollut 40 vuotta jäljessä eikä suoriutunut niin kuin meidän pitäisi odottaa”, sanoo territorion asukaskomissaari Pedro Pierlaisi kongressissa. ”Emme ole edistyneet. Olemme pysähtyneet. Tarvitsemme muutoksen.”

tuo pelinvaihtaja? Pierluille ja monille muille se on valtiovalta. Yhdysvaltain osavaltiovallan eduista ja haitoista on kiistelty siitä lähtien, kun saari tuli Yhdysvaltain suvereniteetin alle yli sata vuotta sitten. Mutta Puerto Rico on nyt monin tavoin lähempänä osavaltiota kuin koskaan aikaisemmin. Viime marraskuussa saarella järjestettiin kaikkien aikojen neljäs kansanäänestys eli ei-sitova kansanäänestys saaren poliittisesta asemasta. Ensimmäistä kertaa enemmistö Puertoricolaisista äänestäjistä kannatti osavaltioksi tulemista.

Haluatko lisää politiikkauutisia? Klikkaa tästä.

valtiovallan kannattajat tietenkin tervehtivät sitä historiallisena voittona. Puerto Ricossa syntynyt Yhdysvaltain edustaja José Enrique Serrano New Yorkista kutsui äänestystä ”maanjäristykseksi Puertoricolaisessa politiikassa” ja ” historialliseksi hetkeksi.”

toiset sanovat, että äänestys oli kaikkea muuta kuin ratkaiseva, osittain sen rakenteen vuoksi. Marraskuun kansanäänestys koostui kahdesta osasta. Ensimmäisessä kysymyksessä 54 prosenttia äänestäjistä kertoi haluavansa muuttaa saaren asemaa. Jatkokysymyksessä valtiovalta voitti 61 prosentilla muista vaihtoehdoista, kuten itsenäisyydestä tai ”suvereenista vapaasta yhdistymisestä”, mikä antaisi enemmän autonomiaa. Sadattuhannet Äänestäjät jättivät kuitenkin toisen kysymyksen tyhjäksi, eli todellinen kannatus valtiovallalle voi olla alle 50 prosenttia. (Äänestystä seuranneina päivinä muuan kongressin avustaja kertoi eräälle sanomalehdelle, että jotkut kongressin jäsenet pitivät 61 prosentin kannatusta osavaltion aseman puolesta ”tilastollisena fiktiona.”) Hämmennystä lisää se, että samoissa vaaleissa Äänestäjät syrjäyttivät pääministeri Luis Fortuñon, joka oli suorapuheinen ja hyvin näkyvä valtiovallan puolestapuhuja. Valkoinen talo on vaatinut uutta kansanäänestystä.

silti valtiojohtoinen ryhmittymä on voimissaan. Pierlaisi esitteli toukokuussa kongressissa lakiesityksen Puerto Ricon liittämisestä osavaltioksi. Hän sanoi talon lattialla ,että” on tullut aika ”lisätä Puertoricolaistähti” muiden rinnalle, Amerikan yhdysvaltojen lippuun.”

mikään ei jaa Puerto Ricoa kuin statuskysymys. Osavaltion puolestapuhujien mukaan saaren lapsipuolen Yhteishyvän asema jarruttaa sitä ja estää taloutta kukoistamasta. Teknisesti ottaen saari on yhä rekisteröimätön järjestäytynyt territorio, mutta se perustettiin myös Yhdysvaltain Kansainyhteisöksi. vuonna 1952, jolloin Puerto Rico ratifioi oman perustuslakinsa. Sen asukkaat ovat Yhdysvaltain kansalaisia, mutta he eivät voi äänestää presidenttiä eikä heillä ole äänestysedustusta kongressissa. Heidät on vapautettu monista liittovaltion veroista, mutta Yhdysvaltain asevoimat suojelevat heitä ja he ovat osa mantereen oikeusjärjestelmää.

toiset sanovat, että Kansainyhteisön asema on juuri se asia, joka pelastaa Puerto Ricon, ja että valtiovalta romuttaisi kaikki toiveet talouskasvusta. Osavaltion kannattajat kuvailevat Puerto Ricoa sen nykyisessä statuksessa epävakaaksi riippuvuudeksi, joka on juuttunut poliittiseen ja taloudelliseen limboon ja joka on täynnä asukkaita, joilta evätään heidän perustuslailliset oikeutensa täyteen kansalaisuuteen. Commonwealth kannattajat kuvaavat sitä ylpeä kansakunta, joka voisi kilpailla yksin maailmanmarkkinoilla, jos annetaan mahdollisuus. Joskus on vaikea muistaa, että he puhuvat samasta paikasta.

voit seistä yhdessä paikassa Castillo de San Cristóbalin, 350 vuotta vanhan rannikkolinnakkeen rintavarustuksilla, josta on näköala San Juaniin, ja jäljittää Puerto Ricon koko taloushistoriaa. Sisämaahan päin vuoria katsellessa voi nähdä vehreät maapalstat, joilla viljeltiin kahvia ja sokeria 1800-luvulla, mikä oli runsas kauppa, joka hallitsi saaren taloutta pitkälle 1900-luvulle. Lähempänä ovat raskaan teollisuuden tehtaat ja savupiiput, jotka ajoivat kasvua 1950-ja 60-luvuilla. Heidän joukossaan on 80-ja 90-luvuilla saapuneita monikansallisia petrokemian ja lääkealan yrityksiä, joiden siirtyminen sokerista tehtaisiin lääkkeiksi oli itse asiassa yhteinen talousstrategia. Mutta monet sanovat nyt, että se on juuri syy Puerto Ricon nykyiseen kriisiin.

Puerto Ricon ja Yhdysvaltain poliittiset ja taloudelliset polut ovat kietoutuneet toisiinsa siitä lähtien, kun saari luovutettiin osavaltioille Espanjan-Yhdysvaltain sodan seurauksena vuonna 1898. Puertoricolaiset saivat kansalaisuuden vuonna 1917. Vuonna 1948 saari valitsi ensimmäisen kuvernöörinsä; neljä vuotta myöhemmin se ratifioi oman perustuslakinsa. Tuolloin, pyrkiessään siirtämään saaren talouden sokerista teollisuuteen, liittovaltion hallitus toteutti operaatio Bootstrapin, joukon verovapautuksia ja tullien alennuksia — yhdessä halvan työvoiman lupauksen kanssa — joilla pyrittiin houkuttelemaan tehtaita Puerto Ricoon.

hetken aikaa se toimi. Uusien investointien ja sodanjälkeisen nousukauden ansiosta Puerto Ricon talous kasvoi tasaisesti 1950-ja 60-luvuilla. Mutta palkkojen noustessa saaren yritykset kohtasivat kasvavaa kansainvälistä kilpailua, ja 1970-luvun energiakriisi uhkasi paikallista taloutta entisestään. Niinpä liittovaltion hallitus astui jälleen peliin, tällä kertaa uudella verosäännöksellä: verolain 936§: llä, joka salli Puerto Ricossa olevien yritysten ansaita voittoa saarella maksamatta liittovaltion veroja. Hetken aikaa sekin toimi. Kemianteollisuutta ja lääketehtaita kerääntyi San Juaniin. Yhdessä vaiheessa maailman 21 suosituimmasta lääkkeestä 14 tehtiin Puerto Ricossa.

90-luvun puolivälissä tilanne muuttui. Presidentti Bill Clinton ja budjettimielinen kongressi, jotka pyrkivät tukkimaan verotuksen porsaanreiät, päättivät, että pykälä 936 maksaa Yhdysvaltain veronmaksajille 3-4 miljardia dollaria vuodessa. He päättivät vuonna 1996 lopettaa pykälän 936, jonka vaiheistaminen kesti yli 10 vuotta.

”menetimme taloudellisen alustamme tärkeimmän palan”, sanoo kahden edellisen kuvernöörin neuvonantajana toiminut taloustieteilijä Gustavo Velez. Kun vaiheistus saatiin päätökseen vuonna 2006, Puerto Rico oli menettänyt yli 150 000 työpaikkaa. Velezin mukaan saari ei ollut vieläkään keksinyt, miten viedä talouttaan eteenpäin ilman tuota ”verokikkailua”. Nyt ei olla taantumassa, koska taantuma on syklinen, hän sanoo. Olemme lamassa, rakenteellisessa talousongelmassa. Taloutemme ei pysty rakentamaan lisää aktiivisuutta tai uutta varallisuutta.”

ulkopuolelta Puertoricolaisilla saattaa näyttää olevan melko makea diili. He eivät maksa liittovaltion tuloveroja mitään he ansaitsevat saarella, mutta silti he saavat liittovaltion etuja, kuten sosiaaliturva ja Medicare. Yritykset, jotka harjoittavat liiketoimintaa siellä, on vapautettu monista yhteisöveroista vielä pykälän 936 päättymisen jälkeenkin.

tosiasia kuitenkin on osavaltioiden puolestapuhujien mukaan se, että Puerto Ricon asema kansainyhteisönä ei enää toimi. Epävarmuus saaren pysyvästä asemasta estää yrityksiä sijoittumasta sinne. ”Nykytilanne on estänyt meitä maksimoimasta saaren potentiaalia”, sanoo Carlos Colón de Armas, Puerto Ricon yliopiston rahoituksen professori ja valtiovallan kannattaja.

edes nousukauden aikana yritysten kasvu ei juurikaan auttanut paikallista taloutta, colón sanoo. Hänen analysoimansa tiedot osoittavat, että vaikka Puerto Ricon bruttokansantuote (BKT) on kasvanut ajan myötä, bruttokansantuote (BKTL) — joka mittaa talouden paikallisia tekijöitä — on jäänyt yhä enemmän jälkeen. Esimerkiksi vuonna 1970 bruttokansantuote oli 93,1 prosenttia bruttokansantuotteesta. Vuoteen 2012 mennessä määrä oli laskenut 68,8 prosenttiin. Toisin sanoen saarella tuotetusta rahasta pienempi osa jäi sinne. ”Se, mitä meillä on nyt, ei ole ollut hyväksi Puerto Ricon taloudelle”, Colón sanoo. ”Joten minulle, mikä tahansa vaihtoehto olisi parempi kuin mitä meillä on.”

sen selvittäminen, olisivatko Puertoricolaiset paremmassa asemassa osavaltion alaisuudessa, on hyvin vaikeaa. Tosin heidän liittovaltion taakkansa on hyvin pieni verrattuna minkään Yhdysvaltain osavaltion asukkaisiin, mutta heidän osavaltionsa verot ovat tähtitieteellisen korkeat verrattuna muuhun Yhdysvaltoihin, koska Puerto Rico jää maksamaan enemmän itse. Alin valtion tuloveroprosentti siellä on 7 prosenttia, korkeampi kuin missään 50 osavaltiossa. Ja Puerto Ricon suurituloisimmat maksavat 33 prosenttia — kolme kertaa Havaijin hinnan, mikä on maan seuraavaksi korkein. Liittovaltion ohjelmia, kuten sosiaaliturva ja Medicare, Puertoricolaiset maksavat täyden osuuden, mutta eivät saa lähes taso liittovaltion etuja he olisivat kansalaisina valtion.

osavaltioksi muuttuminen antaisi kannattajien mukaan Puerto Ricolle pääsyn 20 miljardin dollarin ylimääräiseen liittovaltion rahastoon joka vuosi. Ja vaikka asukkaiden täytyisi alkaa maksaa liittovaltion tuloveroja, toiveena on, että heidän palkkansa ja muu varallisuutensa nousisivat, kun yritykset alkoivat pitää Puerto Ricoa poliittisesti vakaana sijoituspaikkana. Samaan aikaan liittovaltio keräisi miljardeja uusia henkilö-ja yhteisöveroja.

se on yksinkertaista, Colón sanoo. Jos Puerto Ricon nykyinen asema olisi edullinen, saari kukoistaisi nyt. ”Jos verotus olisi kehityksen kannalta noin iso ongelma, niin Puerto Rico olisi paremmassa asemassa kuin 50 osavaltiota”, hän sanoo, koska sen liittovaltion verot ovat alhaisemmat. ”Ja me emme ole. Emme saa edes kiinni. Jokainen 50 osavaltiosta pärjää taloudellisesti paremmin kuin Puerto Rico. Se lienee paras argumentti valtion aseman puolesta taloudellisena strategiana.”

aurinkoisena toukokuisena perjantaina Alberto Bacó Bagué ei liiemmin mieti valtiovaltaa. Bacó on Puerto Ricon Uusi kauppa-ja talouskehitysministeri. Alejandro Javier García Padilla voitettuaan vaalit viime marraskuussa. Uusi hallinto ei suosi osavaltiota, vaan kannattaa Puerto Ricon taloudellisten haasteiden ratkaisemista sen nykyisessä tilassa. Siksi Bacó ja muut García Padillan hallinnon talousjohtajat ovat kokoontuneet San Juanin modernin kongressikeskuksen yhteydessä sijaitsevaan rönsyilevään Sheraton-hotelliin, jonka valkoinen, huojuva katto kimaltelee auringossa. He ovat kokoontuneet Puerto Ricon Luottokonferenssiin, joka tarjoaa mahdollisuuden näyttää sijoittajille, luotonantajille ja joukkolainojen luottoluokittajille, että Puerto Rico on selvittämässä talousongelmiaan.

konferenssin tauolla Bacó käy läpi uuden hallinnon tähän mennessä toteuttamat toimenpiteet: eläkeuudistuksen, joka nostaa eläkeikää ja nostaa työntekijöiden maksuja ja vähentää etuuksia; Jobs Now-lain, joka tarjoaa energiahyvityksiä, vuokrasopimuksia ja muita etuja yrityksille, jotka luovat uusia työllistymismahdollisuuksia; ja budjettiesitys, jossa haetaan uusia tuloja nostamalla tiettyjä liikevaihtoveroja. Se on yritys ottaa Puerto Rico takaisin maksukyvyttömyyden partaalta, Bacó sanoo. ”Mutta oikeastaan meidän on sytytettävä työpaikkojen ja vaurauden luominen talouskehityksen puolelle.”

How to perform that? Korostamalla verohelpotuksia ja muita kannustimia, joita Puerto Rico voi tarjota juuri siksi, että se ei ole valtio. Hallitus on viime aikoina laajentanut yhteisöverohelpotuksiaan houkutellakseen palveluyrityksiä ja varakkaitakin yksityishenkilöitä: Uudet asukkaat, jotka muuttavat Puerto Ricoon nyt, eivät maksa paikallisia tai liittovaltion veroja myyntivoitoista. (Uusi laki on herättänyt kiinnostusta useita varakkaita amerikkalaisia, mukaan lukien, tiettävästi, hedge-rahasto miljardööri John Paulson. Maaliskuussa kuumeinen spekulaatio mahdollisesta siirrosta saarelle sai newyorkilaisen Paulsonin antamaan lausunnon, jossa hän sanoi, ettei aio muuttaa.) Joidenkin mielestä Puerto Ricon asemoiminen uudeksi Karibian veroparatiisiksi on askel väärään suuntaan. Bacó kuitenkin kohauttaa. ”Meistä tuli luovia. Totesimme, että olemme antaneet verohelpotuksia yrityksille 1950-luvulta lähtien, miksi emme tekisi sitä uusille palveluyrityksille? Ja miksi sitä ei annettaisi myös yksilöille?””

ainoa syy, miksi Puerto Rico voi tarjota tuollaisia taukoja, on sen ainutlaatuinen Kansainyhteisön status. Ja se on elintärkeää säilyttää, Bacó sanoo. ”Meillä on hyvät taloudelliset välineet käytössä, ja ne otetaan pois vain, jos meistä tulee valtio.”

saari etsii yhä aktiivisemmin uusia mahdollisuuksia ja pyrkii houkuttelemaan uusia yrityksiä, sanoo Ingrid Vila Biaggi, Gov. García Padillan kansliapäällikkö. ”Kuluneen vuosikymmenen aikana Puerto Rico on todella luottanut asioiden odottamiseen. ei ollut tietoinen siitä, miten globalisaatio vaikuttaisi Puerto Ricoon, jos emme lähtisi etsimään yrityksiä. Menemme sinne taas. Nyt emme vain odota, että yritykset tulevat tänne koputtamaan ovellemme. Koputamme heidän ovilleen.”

uudelle hallinnolle ja monille muille ajatus siitä, että valtiovalta korjaisi Puerto Ricon ongelmat, on yliyksinkertaistamista. Valtiovallan kannattajilla on taipumus ajatella, että aseman muuttaminen ratkaisee saaren ongelmat yhdessä yössä, Velez sanoo The economist-lehdelle. ”He näkevät valtiovallan taikaratkaisuna.”

Kysy Argeo Quiñones Péreziltä osavaltioväittelystä ja hän alkaa laulaa Liikennelaulua. ”Se on kuin ’hyvä Herra Fantasia’, niin kuin valtiovalta merkitsee liittovaltion rahasadetta, joka jättää kaikki onnellisiksi”, sanoo Quiñones, Puerto Ricon yliopiston taloustieteen professori. ”He luulevat vain istuvansa talossaan ja postinkantajan tuovan rahaa.”

kaikenkattava keskustelu asemasta, sanovat Quiñones ja muut, on itsessään tullut suureksi häiriöksi käsillä olevien taloudellisten ongelmien korjaamisesta. ”Valtiollisuudesta on tullut pakkomielle. Monet ajattelevat, että jos emme ratkaise valtiojohtokysymystä, muita asioita ei voida ratkaista.”Samaan aikaan aika kuluu, ja talous huononee. ”Aiotteko vain odottaa talouden korjaamista?”

valtiovallan kannattajat sanovat, että fiskaalinen argumentti on heidän puolellaan. Mutta, he lisäävät, se ei ole oikeastaan tärkein asia. Heille tärkeintä ovat poliittiset oikeudet. Puerto Rico on saari, jossa asuu 3,7 miljoonaa Yhdysvaltain kansalaista, jotka eivät saa äänestää presidenttiä ja joilla ei ole äänestysedustusta kongressissa. ”Voimme puhua talouskysymyksistä”, sanoo taloustieteen professori Colón. ”Mutta argumenttini ei ole taloudellinen. Argumenttini on poliittinen. Puertoricolaiset ovat sellaisen hallituksen hyväksymien lakien alaisia, johon me emme osallistu. Se on ihmisoikeuskysymys.”

jokainen presidentti Harry Trumanista lähtien on sanonut tukevansa Puerto Ricon itsemääräämisoikeutta. (Ronald Reagan oli suoranainen valtiovallan puolestapuhuja.) Sekä demokraattien että republikaanien kansallisfoorumit ovat samaa mieltä. Toisin sanoen, jos enemmistö Puertoricolaisista äänestää osavaltioksi, heistä pitäisi tulla osavaltio. Nyt, ensimmäistä kertaa, ehkä, he ovat antaneet sen äänen.

silti poliittiset mahdollisuudet valtiomuotoon lähitulevaisuudessa ovat heikot. Puertoricolaiset äänestäjät ovat ylivoimaisen demokraattisia, ja huolimatta osavaltiopuolen väitteistä, että Puerto Ricolla on keinuva osavaltio — äänestäjät ovat sosiaalisesti konservatiivisia! He ovat vahvasti uskonnollisia! – on äärimmäisen epätodennäköistä, että Yhdysvaltain edustajainhuoneen nykyinen republikaanienemmistö hyväksyisi näin sinisiin nojaavan osavaltion. Ja nykyisen kuvernöörin myötämielinen asema-tekee nykyisestä osavaltiosta vielä hakuammunnan. Kansliapäällikkö Vilan mukaan nyt keskitytään Puerto Ricon talouden korjaamiseen odottamatta apua FBI: ltä. ”Meille statuskysymys on tärkeä asia, mutta se ei ole pääasia. Meidän on parannettava Puerto Ricon asukkaiden elämänlaatua, ja se on ensimmäinen, toinen, kolmas, kuudes, 20 tärkeintä prioriteettiamme.”

mutta valtiovallan kannattajat ovat lannistumattomia. Puerto Rico tarvitsee ”vakaan, pysyvän statuksen”, sanoo Asukaskomissaari Pierlaisi. ”Kysymys ei ole siitä, tuleeko Puerto Ricosta osavaltio”, hän sanoo, ” vaan milloin.”