kaksi uutta auringonpilkkua ovat lopettaneet pitkän suhteellisen hiljaisen jakson liekehtivän emotähtemme pinnalla, mikä enteilee uuden 11-vuotisen auringonpilkkutoiminnan jakson alkua-mikä johtaa joskus dramaattiseen avaruussäähän, joka voisi häiritä tietoliikennettä ja sähköverkkoja täällä maan päällä.

kaksi uutta auringonpilkkua, jotka nimettiin NOAA 2753: ksi ja 2754: ksi, nähtiin joulukuussa. 24 Nasan Solar Dynamics Observatory-satelliitti, joka tarkkailee auringon ulko-ja sisäosia geosynkroniselta radalta, joka on yli 35 000 kilometriä maan pinnan yläpuolella.

nämä ovat ensimmäiset merkittävät auringonpilkut, jotka on nähty sitten marraskuun 2019, ja ne kertovat uuden auringonpilkkujakson — joka tunnetaan nimellä Solar Cycle 25 eli SC25 — alkamisesta, jonka odotetaan saavuttavan uuden magneettisen aktiivisuuden huipun noin viidessä vuodessa.

Related: Spaced Out! 101 tähtitieteen kuvat, jotka räjäyttävät mielesi

näkyvät auringonpilkut johtuvat auringon magneettisista häiriöistä, jotka syrjäyttävät sen kirkkaan ulkokerroksen ja paljastavat hieman viileämmät (ja tummemmat) sisäkerrokset, yleensä muutamaksi päiväksi, mutta joskus useiksi viikoiksi. Niiden koko voi vaihdella, mutta ne ovat yleensä valtavia — usein paljon suurempia kuin koko maapallo.

”aurinko oli tahraton marraskuusta lähtien. 14 joulukuuhun asti. 23”, sanoi viestintäasiantuntija Jan Janssen Brysselin aurinko-maanpäällisen huippuyksikön (Solar-Terrestrial centre of Excellence) kanssa, joka koordinoi auringon tutkimuksia. ”Tämä 40 päivän pätkä tahrattomia päiviä on pisin yli 20 vuoteen”, hän kertoi Live Sciencelle lähettämässään sähköpostissa.

tällaiset pitkittyneet jaksot ilman auringonpilkkuja tapahtuvat yleensä noin aikaan, jota kutsutaan ”auringon minimiksi” — alimman auringonpilkkuaktiivisuuden aikaan kahden auringon syklin välillä, Janssen sanoi.

vaikka tiedemiesten tiedot eivät riitä vielä kuuteen kuukauteen uuden auringonpilkkujakson alkamisen julistamiseksi, ”tämä näyttää osoittavan, että SC25 on vähitellen muotoutumassa ja että olemme tai olemme ohittaneet aurinkokierron minimin”, Janssen sanoi.

Auringonpilkkujaksot

11 vuoden auringonpilkkujaksot johtuvat Nasan mukaan auringon pyörimisestä avaruudessa. Kun tähti pyörii suunnilleen kerran 27 päivässä, sen materiaali toimii nesteen tavoin, niin että sen päiväntasaaja pyörii paljon nopeammin kuin sen navat.

Tämä saa auringon voimakkaat magneettikentät vähitellen ”takkuuntumaan” — ja sen auringonpilkut ja muut magneettiset aktiviteetit väkivaltaisemmiksi — kunnes koko tähti kääntää magneettisen napaisuutensa (vähän kuin sähkövaraus, mutta tässä tapauksessa tila on joko pohjoinen tai eteläinen). Se on vähän kuin maa vaihtaisi pohjoista ja eteläistä magneettista napaansa muutaman vuoden välein.

auringon napaisuuden muutos aiheuttaa sen magneettisen aktiivisuuden — ja auringonpilkkujen — lopulta hiipumisen, jolloin auringon minimi Janssen. Mutta auringon pyörivä magneettikenttä sotkeutuu hitaasti uudelleen, ja auringonpilkkujakso alkaa uudelleen.

uuden ja vanhan syklin auringonpilkut voivat Janssen sanoi, että ne voivat mennä päällekkäin kuukausien tai jopa vuosien ajan, mutta uudet voidaan erottaa uuden SC25 — syklin jäseniksi niiden magneettisen napaisuuden perusteella-toisin kuin vanha SC24-sykli.

uudet täplät esiintyivät myös suhteellisen korkealla leveysasteella auringon pohjoisella ja eteläisellä pallonpuoliskolla — 25-30 astetta päiväntasaajasta — kun taas vanhan syklin auringonpilkut nousivat esiin muutaman asteen sisällä päiväntasaajasta, hän sanoi.

Space Weather Prediction Centerin ennusteen mukaan sc25-syklin odotetaan nyt saavuttavan huippunsa noin vuonna 2024 ja laskevan uuteen minimiin noin vuonna 2031.

mutta ”varmasti vuonna 2020 on vielä paljon tahrattomia päiviä edessä ja auringon aktiivisuus pysyy hyvin-alhaisesta alhaiseen”, Janssen sanoi.

auringon minimi

kun uusi auringonpilkkujakso saavuttaa huippunsa, auringon lisääntyneellä magneettisella aktiivisuudella voi olla merkittäviä vaikutuksia täällä maapallolla.

suuret ja monimutkaiset auringonpilkut voivat aiheuttaa Auringon pinnalta tulevan säteilyn purkauksia, joita kutsutaan auringonpurkauksiksi; auringon materiaalin voimakkaita päästöjä, joita kutsutaan protonimyrskyiksi; ja suuria, tiheitä pilviä energeettisiä hiukkasia, joita kutsutaan koronaalisiksi massapurkauksiksi.

kaikki kolme erilaista tapahtumaa voivat aiheuttaa häiriöitä tietoliikenteessämme, lentokoneiden navigoinnissa ja sähköverkoissa, sanoi aurinkofyysikko Dean Pesnell Nasan Goddard Space Flight Centeristä, Solar Dynamics Observatoryn projektitutkija.

protonimyrskyissä ja koronan massapurkauksissa varautunut hiukkanen voi myös luoda eloisia revontulia maan yläpuolelle.

matalan Maan kiertoradoilla olevat satelliitit voivat kärsiä lisääntyvästä ilmanvastuksesta, kun ilmakehän uloimmat kerrokset kuumenevat auringon aktiivisuuden vaikutuksesta, mikä voi johtaa siihen, että niiden radat hajoavat nopeammin; auringon säteilyn lisääntyminen voi vaikuttaa astronautteihin maan suojaavan magneettikentän ulkopuolella.

”kaikki nämä asiat ovat sitä, mitä näemme avaruussään vaikutuksina”, Pesnell kertoi Live Sciencelle: ”satelliittiemme vahingoittaminen, astronauttien säteilyannokset, satelliittien vetovoima — kaikki ne vaikutukset, joista olemme huolissamme auringosta.”

• the 12 Strangest Objects in the Universe
• 15 Unforgettable Images of Stars
• 9 Strange exceptions for Why we Haven ’ t Met Aliens Yet

julkaistiin alun perin Live Science-sivustolla.