David R. Stead, Yorkin yliopisto

David Ricardo (1772-1823) oli yksi kaikkien aikojen suurimmista teoreettisista taloustieteilijöistä. Kolmas lapsi Abigail ja Abraham (vauras Juutalainen pörssimeklari jotka olivat muuttaneet Lontooseen Hollannista), Ricardo osallistui koulun Lontoossa ja Amsterdamissa ja iässä neljätoista tuli hänen isänsä liiketoimintaa. Vuonna 1793 hän meni naimisiin kveekari Priscilla Wilkinsonin kanssa, jonka kanssa hän sai kahdeksan lasta. Pariskunnan erilaiset uskonnolliset taustat johtivat siihen, että avioliitto loi välirikon molempien perheiden kanssa, ja Ricardo joutui ryhtymään itsenäisesti välittäjäksi Lontoon pörssiin. Ricardo kuitenkin menestyi rahoitusalalla paljon isäänsä paremmin ja kokosi noin 700 000 punnan omaisuuden (vastaa nykyään noin 40 miljoonaa puntaa).

Ricardo kiinnostui taloustieteestä vuonna 1799 luettuaan ilmeisesti sattumalta Adam Smithin teoksia. Tämän jälkeen hän julkaisi pamfletteja ja artikkeleita, joissa analysoitiin ajan erilaisia talousongelmia, muun muassa valuutan vakautta ja valtionvelkaa. Jonkin taistelun jälkeen (”pelkään, että yritys ylittää valtani”, hän kirjoitti) hänen klassikkoteoksensa ”The Principles of Political Economy” ilmestyi 1817. Kaksi Ricardon tärkeimmistä panoksista olivat vuokrateoria ja suhteellisen edun käsite. Ensin mainittu, joka pohjautui (mm.) läheisen ystävänsä ja kriitikkonsa Robert Malthusin kirjoituksiin, määritteli vuokran olevan ”se osa maan tuotosta, joka maksetaan maanomistajalle maaperän alkuperäisten ja tuhoutumattomien voimien käytöstä.”Ricardo väitti, että vuokra on se, mikä jää jäljelle maatilan bruttotuloista sen jälkeen, kun kaikki Maanviljelijän tuotantokustannukset on maksettu, mukaan lukien korvaus siitä pääomasta ja työstä, jonka hän oli käyttänyt maahan. Se on tuottamaton ylijäämä (jota nykyään kutsutaan talousvuokraksi), koska sen maksaminen ei ole tarpeen viljelysmaan tarjonnan varmistamiseksi. Ricardon mielestä vuokra johtuu eduista, joita yhdellä tontilla on toiseen verrattuna maaperän hedelmällisyyden eri asteiden vuoksi: hehtaarivuokra on korkein hedelmällisimmällä maalla ja laskee nollaan huonolaatuisimmalla maaperällä.

suhteellinen etu Ricardon mielestä takasi sen, että kansainvälisestä kaupasta koituisi hyötyä kaikille maille; hänen teoriansa on edelleen vapaakaupan talousjutun perusta nykypäivänä. Hän väitti, että kunkin maan pitäisi erikoistua tekemään tuotteita, joissa sillä oli suhteellinen etu, että se voisi tuottaa suhteellisen tehokkaasti. Esimerkiksi Portugalin auringonpaiste antoi portugalilaisille yrittäjille suhteellisen edun viinintuotannossa, kun taas Englannin kostea ilmasto merkitsi sitä, että sen suhteellinen etu oli kankaanvalmistuksessa. Ricardo osoitti, että erikoistumalla tuotantoon ja sitten kaupankäyntiin Portugali ja Englanti saisivat kumpikin sekä viinin että kankaan kulutettua enemmän kuin ilman kansainvälistä kauppaa.

ei siis ollut yllättävää, että Ricardo vastusti elinaikanaan voimassa olleita protektionistisia Maissilakeja ja vetäytyessään pörssistä vuonna 1819 hän esitti asiansa suoraan alahuoneelle Irlannin taskukaupungin Portarlingtonin edustajana. Ricardon parlamentaarinen ura oli vaikutusvaltainen mutta lyhyt: neljä vuotta myöhemmin hän kuoli äkillisesti saatuaan korvatulehduksen.

bibliografia