River Phoenix hurmasi Chris Chambersin esittävän yleisön vuoden 1986 stand by me-elokuvassa, eikä aikaakaan, kun innokkaat elokuvantekijät olivat tunnistaneet hänet Hollywoodin seuraavaksi suureksi jutuksi. He eivät olleet väärässä. 80-luvun lopulla ja 90-luvun alussa, Phoenix toimitti sarjan vakuuttavia esityksiä elokuvissa, kuten 1988: n käynnissä tyhjä ja 1991: n My Own Private Idaho, perustamisesta vankka fanipohjan elokuva harrastajia ja teini, joka ei ollut toisin kuin Timothée Chalamet nykyinen sato bhaktat. Niinpä kun hän kuoli tapaturmaiseen huumeiden yliannostukseen vain 23-vuotiaana, maailma suri sekä Phoenixia itseään että sitä uraa, joka olisi voinut olla. Kaimastaan aktivismiin tässä 10 faktaa, joita et ehkä tiennyt River Phoenixista.

River Phoenixin vanhemmat nimesivät hänet romaanissa joen mukaan.

kun Arlyn Dunetz (alias Heart Phoenix) ja John Lee Bottom toivottivat ensimmäisen viidestä lapsestaan tervetulleeksi 23. elokuuta 1970, he antoivat hänelle nimen, joka sopi heidän boheemiin elämäntyyliinsä-River, elämän joen mukaan, joka ohjaa päähenkilöä Hermann Hessen hengellisessä romaanissa Siddhartha. Vaikka ei ole todisteita siitä, että hänen toinen nimensä Jude olisi saanut vaikutteita The Beatlesin kappaleesta ”Hey Jude”, hänen tiedetään laulaneen sitä silloin tällöin. On myös syytä mainita, että Phoenixin vanhemmat vaihtoivat omia tai lastensa sukunimiä vasta 1970-luvun lopulla, joten River Phoenixin syntymänimi on teknisesti River Bottom.

River Phoenix löydettiin bussimatkalla ostoskeskuksessa.

Phoenixin perhe muutti melkoisesti Riverin varhaislapsuuden aikana viettäen lyhyitä pätkiä Floridassa, Texasissa ja jopa Venezuelassa, jossa John valvoi Jumalan kirkon haaraa (tosin Foiniksit loikkasivat sen johdon alettua rohkaista seurakuntaa houkuttelemaan uusia jäseniä seksillä). Phoenix opetteli soittamaan kitaraa, ja hän ja hänen sisaruksensa viettivät aikaa-ja ansaitsivat hieman ylimääräistä vaihtelua-kiertämällä kadunkulmissa ja muilla julkisilla paikoilla. Vuonna 1981, kun Phoenixit asuivat Kaliforniassa, 11-vuotias River ja 7-vuotias Joaquin (joka kulki Leaf Phoenixilla uransa alkuaikoina) esiintyivät Century Cityssä sijaitsevassa ostoskeskuksessa, kun Hollywood-agentti Iris Burton sattui nappaamaan show ’ n. Hän päätti edustaa veljeksiä, ja pian he esiintyivät televisiossa mainoksissa ja muissa pienissä rooleissa.

ilman River Phoenixia Stand by Me olisi saattanut saada paljon pienemmän yleisön.

Phoenix sai läpimurtonsa Rob Reinerin Stand by Me-elokuvassa (1986), mutta elokuvantekijöillä oli aluksi vaikeuksia saada suurnimeä edustava studio levittämään pienen budjetin elokuvaansa. Viimeisenä yrityksenä he pyysivät Columbia Picturesia—joka oli juuri tullut uuden johdon alaisuuteen-katsomaan sitä toisen kerran, ja tuotantopäällikkö Guy McElwaine piti kotinäytöksen. ”Hän toi kaikki markkinointi-ihmiset ja johtajat, mutta yleisön ratkaisevia jäseniä olivat hänen kaksi tytärtään”, toinen käsikirjoittaja/tuottaja Bruce A. Evans kertoi Varietylle. ”Puolivälissä he rakastuivat River Phoenixiin.””

”That’ s the only way we got distribution”, toinen käsikirjoittaja/tuottaja Raynold Gideon lisäsi. ”Muuten olisimme avanneet Vistan täällä ja elokuva olisi mennyt viikossa.”

River Phoenixilla oli maine siitä, että hän kadotti itsensä rooleissaan.

mcelwainen tyttärien (ja niin monen muunkin) puolelleen Stand by Me-elokuvassa voittama rajanveto enteili Phoenixin tapaa hämärtää rajoja itsensä ja rooliensa välillä. Näyteltyään elokuvassa A Night in the Life of Jimmy Reardon (1988) Phoenix kertoi toimittaja Blanche McCrary Boydille, että hän oli helposti omaksunut oikeutetun, hieman asinine-hahmonsa persoonallisuuden. ”Olin luultavasti parempi kuvauspaikalla kuin filmillä”, hän sanoi.

koska Phoenix ei kallistunut röyhkeiden romanssiroolien tai ennalta-arvattavien blockbuster-sankareiden suuntaan, hänen tahdonvastainen metodinäyttelemisensä vaati usein henkistä veronsa. Kuten Dogfightin (1991) kuvaaja Bobby Bukowski selitti Esquirelle vuonna 1994, Phoenix ”kutsui roolin demonit itseensä.”

”Koiratappelun jälkeen muistan ajatelleeni, että hän oli oikea jarhead a**Reikä”, Bukowski sanoi. ”Kesti kuukauden ennen kuin hänestä tuli taas suloinen. Katusiilin hahmo pysyi hänen kanssaan ja oli mukana huumejutussa.”

River Phoenixilla on Guinnessin maailmanennätys.

kun 17-vuotias Phoenix ansaitsi parhaan miessivuosan Oscar-ehdokkuuden vuoden 1988 elokuvasta ”Running on Empty”, hän oli myös puolimatkassa voittamassa aivan erityistä Guinnessin maailmanennätystä: ensimmäiset veljekset, jotka saivat parhaan miespääosan Oscar-ehdokkuudet. Phoenixilla sattui olemaan veli, joka myös näytteli, ja tuo veli—Joaquin—sai oman parhaan miessivuosan nyökkäyksen vuoden 2001 Gladiaattorissa. Koska kukaan muu pari ei ollut lyönyt heitä, veljekset pitävät ennätystä hallussaan.

, mutta kumpikaan ei yltänyt varsinaiseen Oscar-palkintoon ensimmäisillä ehdokkuuksillaan. Joaquin hävisi Benicio Del Torolle liikenteestä, ja Kevin Klinen suoritus kalassa nimeltä Wanda toi hänelle palkinnon elder Phoenixiin nähden. Ei muisteltu pahalla. ”Nautin seurasta ja olin niin iloinen, etten voittanut. Huh … helpotus”, Phoenix sanoi haastattelussa. ”Kevin on paljon ansioituneempi.”

on huomattava, että Riverin pikkuveli on sittemmin tienannut vielä kolme Oscaria, kaikki parhaasta miespääosasta—elokuvista Walk the Line (2005), The Master (2012) ja The Joker (2019). Hän voitti ensimmäisen patsaansa aiemmin tänä vuonna roolistaan Arthur Fleckinä, pian tulevana Batman-roistona.

River Phoenix suhtautui intohimoisesti eläinten oikeuksiin.

Phoenix ja hänen sisaruksensa olivat vannoneet jo lapsena luopuvansa eläintuotteista (muun muassa nahasta), ja hän käytti alustaansa julkkisvegaanina eläinten oikeuksien puolestapuhujana vuosia ennen kuin lihaton ruokavalio oli yleistä. ”Meitä pommitetaan … aina kun aloitat koulun tällaisella propagandalla, että jos et syö maitoasi ja muniasi ja kanaasi ja kalaasi ja lihaasi, sitten, No, sinä vain kuolet etkä kasva isoksi ja vahvaksi kuten isoisäsi”, Phoenix sanoi Phil Donahue Show ’ ssa. Hän oli PETA: n (people for the Ethical Treatment of Animals) tiedottaja, ja järjestö perusti vuosittaisen River Phoenix Humanitarian Award-palkinnon vuonna 2015 perheensä tuella.

Phoenix omistautui myös ympäristöaktivismille. Esimerkiksi vuoden 1990 maan päivän kunniaksi hän kirjoitti esseen Seventeen, jossa tiivistettiin tärkeitä asioita—kuten kasvihuoneilmiötä, sademetsien tuhoa ja roskien määrän kasvua—ja ehdotettiin tapoja, joilla lukijat voisivat osallistua. ”Monet viimeaikaiset tuhoisat tulvat, maanvyöryt ja sään muutokset osoittavat maapallon tuskan ja sen, miten epätasapainoon ekosysteemimme on joutunut”, Phoenix kirjoitti. ”Tässä vaiheessa emme ole ainoastaan saastuttaneet maata, jolla elämme, vettä, jossa juomme ja uimme, ja ilmaa, jota hengitämme, vaan olemme jopa muuttaneet itse ilmakehää. Olemme nyt maailmanlaajuisessa hätätilassa.”

River Phoenix sijoitti alkuperäiseen House of Bluesiin.

Phoenix ei luopunut musiikista keikkailuaikojensa loputtua. Vuonna 1987 hän perusti Aleka ’ s Attic-nimisen yhtyeen sister Rainin, rumpali Josh Greenbaumin ja muutaman muun ystävänsä kanssa. He eivät koskaan julkaisseet albumia, mutta kävivät useilla kiertueilla. Greenbaumin mukaan Phoenix sanoi usein musiikin olevan hänen ”ensirakkautensa”, kun taas näytteleminen oli vain hänen päivätyönsä.

ennen kuin House of Bluesista tuli megamenestynyt musiikkiketju, se oli yksi yökerho, jonka Blues Brothers-tähti Dan Aykroyd avasi Massachusettsin Cambridgeen vuonna 1992 nimellä ”a temple to the blues.”Sen alkuperäisiin sijoittajiin kuuluivat muun muassa Eaglesin Joe Walsh, näyttelijä John Candy ja River Phoenix, joka oli esiintynyt Aykroydin kanssa vuoden 1992 Sneakers-elokuvassa.

Viper-huone sammui väliaikaisesti River Phoenixin kuoleman jälkeen.

aamuyön tunteina 31.lokakuuta 1993 Phoenix luhistui Voguish-nuorten näyttelijöiden ja muusikoiden suosiman Viper Room-yökerhon ulkopuolella. Joaquin, joka oli veljensä kanssa, soitti hätäkeskukseen sisar Rainin suorittaessa elvytystä, mutta turhaan-heidän vanhin veljensä kuoli kokaiinin, heroiinin ja muiden huumeiden tahattomaan yliannostukseen. Vaikka jotkut hänen ystävänsä ja aikalaisensa olivat tienneet Phoenixin kamppailevan huumeiden kanssa, uutinen järkytti monia, jotka tunsivat hänet yksinkertaisesti Hollywoodin kirkkaimpana nousijana (ja siistinä syöjänä, siistinä elävänä).

Viper-huone pysyi suljettuna useita päiviä hänen kuolemansa jälkeen, ja sen puhelinvastaaja tervehti kaikkia soittajia tällä viestillä: ”kaikella kunnioituksella Riveriä ja hänen perhettään kohtaan, Viper-huone on väliaikaisesti suljettu. Kiitos.”

River Phoenixin oli tarkoitus esittää Daniel Molloyta vampyyrin haastattelussa.

Phoenix kuoli ennen kuin tuotanto oli alkanut hänen seuraavan elokuvansa, Anne Ricen romaanista ”Haastattelu Vampyyrin kanssa” vuonna 1994 tehdyn sovituksen, joten nuoren toimittajan Daniel Molloyn rooli meni Christian Slaterille. ”Se oli niin traagista, ja oli todella kiusallista astua sellaiseen tilanteeseen”, Slater sanoi Venice Magazinen haastattelussa vuonna 2008. ”Mutta luulen, että lievitin omaa epämukavuuttani olemalla ottamatta vastaan rahaa siitä ja lahjoittamalla palkkani hänen hyväntekeväisyysjärjestöilleen.”

River Phoenixin viimeinen elokuva julkaistiin lähes 20 vuotta hänen kuolemansa jälkeen.

tuotanto oli kuitenkin alkanut Dark Bloodista, karusta trilleristä, jossa surun kuluttama ja maailmanlopun lähestymisestä vakuuttunut Phoenixin hahmo pitää pahaa-aavistamatonta pariskuntaa panttivankinaan aavikolla. Vaikka suurin osa Phoenixin kohtauksista oli jo kuvattu hänen kuollessaan, ohjaaja George Sluizer päätti olla yrittämättä saada sitä valmiiksi ilman häntä. Lopulta se oli sluizerille lähellä kuolemaa-aneurysma—kokemus, joka innosti hänet palaamaan elokuvaan noin 15 vuotta myöhemmin, ja hän täytti puuttuvat kohtaukset omilla nauhoitetuilla kuvauksillaan siitä, mitä siellä olisi pitänyt olla. Elokuva julkaistiin vuonna 2012, joskin Phoenixin perhe teki selväksi, etteivät he tue sitä.