Dos videos populares de Internet de 2019 trataron el tenso tema de la altura.

En julio, apareció un video de un hombre corto de Long Island despotricando en una tienda de rosquillas sobre el rechazo que enfrentó de las mujeres después de asumir que una empleada se burlaba de su estatura. El hombre descontento se hizo conocido como «el Jefe de las rosquillas» en las redes sociales, donde fue citado, reído y criticado por su reacción.

Luego, unos meses más tarde, Netflix lanzó el tráiler de «Tall Girl», una comedia romántica sobre una adolescente que es molestada y tiene problemas con los niños porque mide 6 pies de altura.

«Afrontémoslo, Jodi», le dice solemnemente una compañera de clase. «Tú eres la chica alta.»

Que provocó una serie de memes y chistes en lo social, con personas que afirmaban que la premisa de la película era exagerada y poco realista, después de todo, incluso si es alta, es una chica blanca, rubia y delgada.

De donde provienen las preferencias de altura

Estas discusiones en línea fueron un reflejo del papel frustrante e innecesario que juega la altura en nuestra atracción por otras personas, particularmente para las personas heterosexuales que se alimentan y perpetúan nociones de género sobre el tamaño.

Mientras que las parejas homosexuales también pueden reforzar los sesgos sobre el tamaño, el principio de que los hombres deben ser altos y las mujeres deben ser bajas (o más bajas que los hombres con los que están asociados) tiene sus raíces en la heteronormatividad, o la creencia de que las parejas hombre-mujer son la norma.

El sociólogo Philip Cohen escribió para The Atlantic que las diferencias de altura entre hombres y mujeres son una «cuestión de construcción social» que los humanos exageran en «el reino del amor y el matrimonio».»El hombre cis estadounidense promedio es 5 pulgadas y media más alto que la mujer cis estadounidense promedio, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud. Pero la forma en que esta diferencia de altura se muestra abrumadoramente en películas, programas de televisión y anuncios hace que parezca que lo contrario es una rareza.

«La sociedad nos dice que los hombres deben ser más altos que las mujeres con las que salen, y las parejas que no se ven así a menudo se burlan de ellas», dijo Erika W. Smith, escritora de sexo y relaciones para Refinery29. «Por ejemplo, basta con ver todas las bromas hechas sobre la relación de Nicole Kidman con Keith Urban y, antes de eso, con Tom Cruise.»

Nos duele a todos

Estas nociones se alinean con las ideas tradicionales de masculinidad y feminidad. Hemos tomado esta evidencia sobre las alturas de hombres y mujeres cis y les hemos asignado valor.

Para los hombres, el dominio físico es esencial para lo que la sociedad patriarcal ha considerado el hombre ideal. Asumimos que los hombres altos tienen una cantidad decente de fuerza, pueden practicar deportes, luchar contra los atacantes y proteger a las mujeres más pequeñas del daño.

Por otro lado, se espera que las mujeres sean pequeñas y cortas (pero no demasiado cortas) para cumplir con los estándares de belleza europeos, pero que también parezcan no amenazantes para los hombres. Incluso las mujeres altas, como las supermodelos, que son idealizadas en la moda y la publicidad, se espera que sean delgadas para parecer femeninas y delicadas.

Estas expectativas de estatura, basadas en mediciones de personas cis, pueden tener un efecto extremadamente dañino en las personas trans, que están cargadas con la presión de «pasar» o parecer indistinguibles de los hombres y mujeres cis.

«Estos estereotipos son reales», dijo Smith. «Son muy sexistas, y se remontan básicamente a lo que la sociedad ha existido.»

Va en ambos sentidos

Al igual que todas las expectativas físicas que la sociedad tiene para las mujeres y los hombres, la altura es otro factor extrañamente importante en el mundo de las citas. Y no es solo que los hombres quieran estar con mujeres que son más bajas que ellos. Las investigaciones muestran que las mujeres también quieren estar con hombres que son más altos que ellas. Puede que incluso les importe más que a los hombres.

«En general, las mujeres eran más propensas que los hombres a pensar que el hombre debería ser más alto y tendían a no querer estar en una relación en la que fueran más altas que sus parejas masculinas», escribió la psicóloga y profesora Susan Krauss Whitbourne para Psychology Today. «A los hombres les gustaba ser más altos que sus parejas, pero no les importaba la diferencia de altura tanto como a las mujeres.»

La vergüenza y las expectativas en torno a la altura, y el miedo al rechazo debido a la altura, están tan profundamente arraigados que en realidad influyen en el comportamiento de las personas que se citan en línea.

En 2010, la aplicación de citas OkCupid encontró que tanto los usuarios masculinos como femeninos estaban exagerando su altura en aproximadamente dos pulgadas. A pesar de la decisión de algunas mujeres de exagerar su estatura, las mujeres más bajas recibieron la mayoría de los mensajes no solicitados, destacando la preferencia general de los hombres por las mujeres más pequeñas.

En 2015, la aplicación de citas CoffeeMeetsBagel descubrió que el usuario masculino promedio se describía a sí mismo como medio centímetro más alto que la altura del hombre promedio.

Las personas cortas a menudo sienten que necesitan revelar lo cortas que son en sus perfiles de citas. Los hombres altos incluirán su altura como punto de venta.

«Anecdóticamente, diría que más mujeres cis heterosexuales tienen problemas de acuerdo basados en la altura que los hombres cis heterosexuales», dijo Smith.

Aparte de los gritos groseros y malhumorados, ¿el jefe del Bagel tenía algo de razón? ¿Es la vergüenza de altura un problema social legítimo? ¿Es un acto grave de discriminación que las mujeres elijan parejas masculinas en función de su tamaño?

«No estoy seguro del ángulo de legitimidad aquí», dijo Justin Myers, autor y columnista de GQ. «Supongo que es una victoria fácil si quieres molestar a un hombre porque estamos condicionados a ser sensibles sobre nuestra altura debido a una extraña idea de que los hombres más bajos son menos masculinos o más débiles. (Por otro lado,) se podría argumentar que las mujeres han estado soportando a los hombres comentando sobre todos los aspectos de su apariencia desde tiempos inmemoriales.»

Smith dijo que las mujeres que se burlan de los hombres por ser bajitas es un problema que debemos trabajar para erradicar como sociedad. Después de todo, establecer expectativas problemáticas en torno a la masculinidad perjudica a todos, no solo a los hombres cis.

«Pero las mujeres heterosexuales cis enfrentan tantos requisitos de citas basados en la apariencia que los hombres heterosexuales cis que en realidad no es una situación comparable», dijo Smith.

Todos podemos hacerlo mejor cuando se trata de evaluar socios potenciales, no solo para nosotros sino para otras personas. Hay muchos hombres bajos y muchas mujeres altas, y las expectativas tradicionales pero falsas para hombres y mujeres, en última instancia, hacen del mundo un lugar menos tolerante. ¿Realmente queremos reducir nuestras posibilidades de encontrar el amor en unos centímetros?