La Campaña y Elección de 1836:

William Henry Harrison comenzó a pasar tiempo con otros en su región que habían sido expulsados del régimen de Jackson. La oposición al poderoso y popular Jackson era tan fuerte en algunos sectores que habían formado su propio partido, llamado los Whigs. Observando la popularidad y el éxito político del héroe de guerra de Andrew Jackson, los Whigs razonaron que se necesitaría otro héroe de guerra para oponerse a Martin Van Buren, el sucesor elegido por Jackson en 1836. Harrison fue elegido como candidato Whig, pero no el único. En un intento de negar a Van Buren una victoria esperada en el colegio electoral, los Whigs en realidad presentaron tres candidatos regionales, incluido Harrison en el Oeste.

Aunque la estrategia no funcionó, Harrison hizo una buena actuación, quedando en segundo lugar y llevando nueve estados de veintiséis en la Unión. Su moderado éxito y promesa demostró a los Whigs que era el candidato a apoyar en 1840 para derrocar a Van Buren.

La Campaña y las elecciones de 1840

Incluso antes de que Martin Van Buren asumiera el cargo, era evidente que la nación estaba al borde del desastre económico. La guerra de Andrew Jackson con el Banco de los Estados Unidos resultó en una alta inflación, desempleo y fracasos comerciales. Van Buren heredó esta situación, que se conoció como el Pánico de 1837, y se mostró reacio a tomar medidas correctivas. Su mala gestión de esta crisis económica, combinada con su imagen aparentemente indiferente (vivía bien y vestía bien mientras el público temía por su futuro económico), hizo que el Presidente fuera impopular entre el electorado.

No es sorprendente que el Partido Whig viera muchas oportunidades para avanzar un candidato en las elecciones de 1840. Mucho antes de la campaña de 1840, sabían que un candidato que diera a los votantes un fuerte contraste con el presidente monótono y aristocrático ganaría fácilmente. Celebraron su convención a finales de 1839, meses antes de la hora habitual para los procedimientos de nominación. Ninguno de sus líderes—Daniel Webster o Henry Clay-gozaba de amplio apoyo popular. Sin embargo, William Henry Harrison, un sureño nacido y héroe de guerra, parecía hacer un papel perfecto para el titular. Además, tanto Harrison como su compañero de fórmula, John Tyler, eran de Virginia, el estado central del Partido Demócrata de Van Buren. Mientras Clay lideraba después de la primera encuesta, no alcanzó la mayoría necesaria. Para el momento de la primera votación, los delegados Whig se habían dirigido a Harrison.

Tanto el Presidente como su partido cometieron graves errores en la conducción de su campaña de reelección. Van Buren subestimó a los Whigs al asumir que eran un partido de filosofías muy diversas, unidas solo por su odio a Andrew Jackson; ¿cómo podrían organizar una oposición coherente? Para sorpresa de los demócratas, los Whigs se organizaron y atacaron a Van Buren por ser señoriales e indiferentes hacia la nación. Los demócratas luego cayeron en una mala trampa. Uno de sus periódicos ridiculizó a Harrison como un rústico aburrido: «Déle un barril de sidra dura (alcohólica) y pague una pensión de dos mil al año, y tome mi palabra, se sentará el resto de sus días en su cabaña de troncos.»

Esto entregó la elección a Harrison. Los Whigs saltaron a este contraste dibujado por los demócratas con el sofisticado Van Buren y lo llevaron a casa. Inundaron al electorado con carteles e insignias que ensalzaban las virtudes de su colorido y casero candidato de «cabaña de troncos y sidra dura», el héroe de Tippecanoe. En su reconstrucción de la imagen de Harrison, los Whigs lo tergiversaron ante el electorado. Harrison era en realidad de una familia establecida en Virginia, un estudiante erudito de los clásicos y un hombre que disfrutaba de una vida lujosa hasta el punto de estar continuamente endeudado. Pero los votantes querían identificarse con un héroe de guerra que compartiera sus valores realistas. Por lo tanto, la estrategia de los Whigs funcionó. Ofrecieron al electorado una «Vieja propina», transformando a una sangre azul gentil en «Uno de Nosotros».»Se convirtió en el primer uso real del «manejo» político, o creación de imagen pública, en una carrera presidencial estadounidense. Mientras Van Buren trató de llevar a cabo una campaña inteligente, impulsada por los problemas, no la mejor de las estrategias cuando el país está sumido en la depresión, Harrison fue directo al corazón emocional.

Desde la campaña presidencial de Jackson en 1832, la política se había convertido en una forma de entretenimiento para las masas. Mítines de campaña, reuniones, hogueras y barbacoas ahora estaban firmemente arraigados en la vida estadounidense. Los Whigs emplearon estas tácticas de Jackson (cuya campaña fue dirigida por Van Buren) para darle la vuelta a los demócratas.

Un grupo de miembros del partido Whig empujó una bola de papel y lata de diez pies estampada con eslóganes pro-Harrison durante cientos de millas. Otros repartieron whisky en botellas con forma de cabina de troncos suministradas por la destilería E. C. Booz. (Así vinieron dos adiciones al vocabulario americano: «keep the ball rolling» y » booze.») Los Whigs comercializaron en masa a su candidato, inundando América con tazas, platos, banderas y cajas de costura con Punta Vieja en la foto. Innumerables canciones populares dejaron pocas dudas de quiénes eran los Whigs a favor y en contra. Una de las letras de la canción de la campaña incluía:

Old Tip lleva un abrigo casero
No tiene una camisa con volantes, pero Mat tiene la placa dorada Y es un squirt-wirt-wirt.

Más o menos traducida, esta balada decía que mientras Harrison era un hombre humilde y sencillo con el vestido de la clase trabajadora, Van Buren era un esnob decadente que comía de vajilla cara y le gustaba perfumarse.

Los insultos vinieron después: Van Buren fue llamado «Martin Van Ruin» y «Un Hombre de Primera Categoría de Segunda Categoría». Por encima de todo, Harrison inspiró el primer y más famoso de los eslóganes de campaña: «Tippecanoe y Tyler También.»

Los Whigs también ridiculizaron al vicepresidente de Van Buren, Richard Johnson. A pesar de que Johnson era un viejo camarada de Harrison que fue ampliamente acreditado por matar a Tecumseh, la fama de luchador indio de Johnson no fue suficiente para desviar las revelaciones de que tenía relaciones sexuales con mujeres afroamericanas. En respuesta, los demócratas lo retiraron de la lista y se defendieron con propaganda de campaña. Mientras tanto, Van Buren se quedó en la Casa Blanca, tratando de aparecer por encima de todas las indignidades.

En contraste, Harrison se metió en el acto en la campaña, compartiendo y entreteniendo al público con sus impresiones de los gritos de guerra de los nativos americanos (llamadas fuertes). Este tipo de eventos eran populares porque alejaban la mente de la gente de los problemas económicos de la nación. En junio de 1840, un mitin de Harrison en el lugar de la batalla de Tippecanoe atrajo a 60.000 personas. Al final de la campaña, hubo desfiles de tres millas de largo de votantes cantando, cantando y bebiendo.

Durante la campaña presidencial de 1840, las caricaturas políticas capturaron los temas, eventos y sentimientos de la época. Muchas de las caricaturas se burlaban de los desafortunados intentos de Van Buren de seguir los pasos de Jackson, así como de la incapacidad del presidente para lidiar efectivamente con los problemas económicos del país. Una comparación entre los dos candidatos también sirvió como punto focal en algunas de las caricaturas. Las parodias de ambos partidos políticos rivales también eran un juego limpio. Lo más mordaz fueron las caricaturas que mostraban a Harrison con una clara ventaja en la carrera presidencial.

Quizás las caricaturas políticas eran correctas en sus predicciones de los resultados electorales. Cuando todas las papeletas habían sido contadas, Harrison ganó casi cuatro veces el número de votos electorales como Van Buren. El presidente en ejercicio solo había ganado siete estados, en comparación con los diecinueve de Harrison.

A los sesenta y ocho años, Harrison fue el presidente de más edad elegido en su siglo. Es posible que ya se sentía mal, para abordar los seguidores antes de salir para la Casa Blanca, dijo que probablemente no vea a ninguno de ellos de nuevo. Su esposa también expresó dudas similares. Ahora sesenta y cinco, su salud había disminuido gravemente en los últimos años; varios documentos la describieron como «inválida».»Otra de sus crías había muerto en las últimas semanas, y al parecer estaba muy triste. Por consejo de su médico, no acompañó a su marido a Washington. Hubo informes de un invierno inusualmente frío allí, y decidió quedarse y esperar un clima más cálido. Harrison, sin embargo, estaba lejos de estar solo viajando a Washington. Los Whigs, entusiasmados con su nuevo poder, lo escoltaron allí con gran estilo.